Casi todo el mundo ha visto estos síntomas en un árbol en algún momento: una mancha supurante y llorosa en la corteza del árbol, a menudo cerca de una cicatriz de poda o de la entrepierna, pero que a veces aparece al azar. Los olmos que bordean los bulevares de muchas comunidades son un lugar privilegiado para detectar estas manchas llorosas y húmedas, pero otros árboles también pueden presentar los síntomas.
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Madera húmeda bacteriana o flujo de baba
Este conocido síntoma se asocia a la enfermedad de la madera húmeda bacteriana o flujo de limo, que es una de las principales causas de podredumbre en los troncos y ramas de las frondosas. Esta enfermedad es una de las principales causas de la putrefacción de los troncos y las ramas de las frondosas. El flujo de limo está causado por una infección bacteriana en las zonas internas de la albura y externas del duramen del árbol, y normalmente se asocia a las heridas o al estrés ambiental, o a ambos.
En los olmos, la bacteria Enterobacter cloacae es la causante del flujo de limo, pero se han asociado muchas otras bacterias a esta enfermedad en otros árboles, como el sauce, el fresno, el arce, el abedul, el nogal americano, el haya, el roble, el sicomoro, el cerezo y el álamo amarillo. Estas bacterias similares incluyen especies de Clostridium, Bacillus, Klebsiella y Pseudomonas. En un árbol infectado, estas bacterias se alimentan y crecen dentro de una herida del árbol y utilizan la savia del árbol como su fuente favorita de nutrientes.
Síntomas del flujo de baba
Un árbol con la enfermedad del flujo de limo tiene manchas empapadas de agua y «llora» por las heridas visibles y, a veces, incluso por la corteza de aspecto sano. El propio «llanto» de la mancha puede ser una buena señal, ya que está permitiendo un drenaje lento y natural de una infección que necesita un entorno oscuro y húmedo. De la misma manera que una infección en un animal o en una persona se alivia cuando la herida drena, una infección del tronco en un árbol se alivia cuando se produce el drenaje. Un árbol con esta forma de podredumbre del tronco hace todo lo posible por compartimentar el daño.
Las bacterias que atacan en una infección por flujo de limo alteran las paredes celulares de la madera, haciendo que el contenido de humedad de la madera aumente hasta el punto de dañarla. El flujo de limo se identifica por las vetas de líquido oscuro que corren verticalmente por debajo de una lesión y por una filtración maloliente y viscosa que baja por la corteza. Desde el punto de vista químico, el líquido que rezuma es en realidad savia fermentada, que tiene base alcohólica y es tóxica para la madera nueva.
Tratamiento de la enfermedad del flujo de baba
Durante muchos años, los expertos aconsejaron que los agujeros perforados en un árbol podían permitir el drenaje de gases y líquidos de una zona con podredumbre por flujo de limo. Más recientemente, varios informes del Servicio Forestal de los Estados Unidos desaconsejan esta práctica. Ahora se cree que propaga aún más la bacteria. Todavía hay cierto debate sobre esta práctica, pero el consenso actual es abstenerse de perforar.
En realidad, no hay medidas activas para tratar eficazmente la podredumbre del tronco causada por la enfermedad del flujo del limo. Según la investigación del Dr. Alex Shigo, el mejor consejo actual es mantener la salud general del árbol para que éste pueda aislar la mancha y hacer crecer madera buena alrededor de la parte enferma. Los árboles afectados suelen superar el problema por sí mismos y sellar el daño.
Evita el uso de insecticidas
Otro tratamiento común que realmente no tiene ningún beneficio es el uso de insecticidas aplicados con la esperanza de evitar que la podredumbre se extienda dentro del árbol. El impulso para probar este tratamiento se debe a que la gente nota que los insectos se alimentan de la podredumbre. Sin embargo, hay que recordar que los insectos no han causado la enfermedad ni la propagan.
Incluso existe la opinión de que, al eliminar la madera podrida, los insectos pueden ayudar al árbol. Pulverizar los insectos para tratar de curar el flujo de limo es una pérdida de dinero y puede perpetuar la enfermedad del flujo de limo.
Cómo prevenir la enfermedad del flujo de limo
El control básico de la enfermedad del flujo de limo es la prevención. Evita herir el árbol y asegúrate de plantar los árboles en lugares en los que no haya estrés por la compactación del suelo urbano, como el tráfico de peatones y vehículos. Recorta rápidamente las ramas rotas y desgarradas.
Recuerda que un árbol sano suele superar el flujo de limo. Si mantienes tus árboles sanos de otras maneras, es casi seguro que superarán un ataque de la enfermedad del flujo de limo.