Interesante pregunta. Para entender la respuesta, tenemos que comprender de dónde surgieron los husos horarios en primer lugar.
Hasta mediados del siglo XIX, las grandes ciudades fijaban su hora local en función del momento en que el sol estaba en su punto más alto en esa ciudad concreta. Se llamaba hora media local. Por ejemplo, cuando eran las 12 de la noche en Nueva York, eran las 12:23 en Boston. Con la aparición de los ferrocarriles y el tránsito rápido de un lugar a otro, la hora media local dificultó cada vez más las cosas, ya que los trenes que llegaban de una determinada ciudad lo hacían a la hora local de cada parada. No hace falta decir que la gente se confundía.
Creación de zonas horarias prácticas
Así comenzó la creación de un estándar internacional de la hora. Los delegados de 27 países se reunieron en lo que se conoce como la Conferencia del Meridiano, y decidieron aplicar un plan esbozado por Sir Sandford Fleming (un planificador e ingeniero ferroviario). El plan era el siguiente: El mundo se dividiría en 24 husos horarios basados en las 24 horas de cada día. Cada una de las zonas horarias estaría definida por un meridiano, o una línea norte-sur que iría desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Todas las horas se fijaban según la hora media de Greenwich (utilizando el meridiano principal que pasa por Greenwich, Inglaterra), que más tarde se conoció como Tiempo Universal Coordinado (UTC). Así, por ejemplo, la Hora Estándar del Este se convirtió en UTC -5 horas. La hora de Europa del Este se convirtió en UTC +2 horas.
Permitir excepciones
Entonces, ¿por qué algunas ciudades tienen 30 o 45 minutos de diferencia? Eso tiene que ver en gran medida con la política de cada uno de esos lugares. Por ejemplo, en Nueva Delhi, India, se encontraron a medio camino entre dos meridianos, y por ello decidieron estar 30 minutos entre cada uno, en lugar de adoptar una hora u otra.
Además, aunque las extensas regiones de la India cruzan dos husos horarios, toda la India lleva la misma hora. ¿Incluso más extraño? Toda China, que abarca unos impresionantes cinco husos horarios, tiene la misma hora, que es UTC +8 horas. Eso significa que en algunas zonas de China tienen mañanas oscuras y noches claras. Imagínate.
La BBC publicó un interesante artículo sobre la política de los husos horarios cuando el presidente venezolano Hugo Chávez decidió cambiar la hora de todo su país en 30 minutos en cuestión de semanas, haciendo que los técnicos informáticos entraran en una espiral de caos para acomodar el cambio en ordenadores y programas.
Los husos horarios pueden ser confusos, pero cuando se trata de averiguar qué hora es en realidad, un poco de humor nunca viene mal. Publicado en los comentarios del artículo de la BBC por un tal David Marshall de Londres, Inglaterra: «Vivo en la zona horaria de mi mujer, que es 10 minutos más tarde que la de los demás».