Activar y calentar tu casa con fuentes de energía limpias parece una obviedad cuando se trata de ser ecológico, pero decidir qué tipo de combustible es el adecuado para ti no es tan sencillo. ¿La energía solar? ¿La energía eólica? Energía hidráulica? ¿energía geotérmica? ¿activa o pasiva? Es abrumador… y es suficiente para detenerte incluso antes de empezar.
Tabla de contenidos
Alternativas de energía verde
Hemos eliminado las conjeturas con un completo desglose de los distintos tipos de energía y notas sobre lo que debes tener en cuenta antes de invertir en uno de ellos, para que te resulte fácil averiguar cuál se adapta mejor a tus necesidades y estilo de vida. Cambia la fuente de energía de tu casa, o -si estás comprando o construyendo- aprende lo que debes buscar durante el proceso de planificación y construcción. ¿No estás en condiciones de ecologizar toda tu casa? Puedes empezar con cambios más pequeños, como alimentar sólo una habitación.
Energía alternativa en el hogar
Pero lo primero que debes hacer antes de cambiar a fuentes de energía ecológicas es sencillo: reducir la electricidad que consumes ahora aumentando tu eficiencia energética. Además de recortar tus facturas eléctricas y la emisión de carbono, al necesitar menos energía te resultará mucho más fácil obtener la tuya propia. Dado que la mayoría de nosotros ya estamos conectados a la red eléctrica tradicional, el primer paso lógico (y más fácil) es hacer que la energía que utilizamos llegue lo más lejos posible. Así, cuando empieces a incorporar el uso de más energía alternativa en tu casa, necesitarás menos de ella.
Empieza por cambiar a la energía verde
La forma más fácil de cambiar a la energía verde es llamar a tu proveedor actual y ver si ofrece una alternativa. Cada vez hay más empresas que lo hacen, aprovechando fuentes renovables como la energía eólica y solar para ofrecer servicio eléctrico en sus mercados. Esto tiene un coste mayor para el consumidor, ya que pagarás una prima para compensar el dinero que supone aprovechar la fuente alternativa, pero el precio varía: en Sacramento, pagarás 5 céntimos por kilovatio hora o 30 dólares al mes por la energía solar, y en Oregón sólo desembolsarás 0,8 céntimos por kilovatio hora por la eólica, la geotérmica o la hidroeléctrica. ¿Tienes curiosidad por conocer las opciones de tu estado? Consulta esta tabla de Redes de Energía Verde para ver tus proveedores locales.
Enchúfate a la energía solar
Hay dos tipos de energía solar que puedes utilizar en tu casa: activa y pasiva. La energía solar activa se capta a través de células solares (también conocidas como fotovoltaicas), y puede almacenarse para más tarde o utilizarse inmediatamente para proporcionar calor o electricidad, o para complementar un sistema tradicional de calefacción o electricidad. Puedes utilizar una conexión a la red para desconectarte por completo, o puedes seguir conectado a la red eléctrica normal aunque tengas paneles solares, de modo que la red actúe como respaldo y proporcione energía por la noche o en días nublados. La buena noticia es que los precios han bajado mucho en los últimos años y la energía solar es ahora muy asequible en muchas regiones, reduciendo a menudo tu factura mensual de electricidad. Pero antes de comprar un sistema solar para tu casa, ten en cuenta algunos puntos: muchas ciudades tienen restricciones en cuanto al tamaño y el tipo de colectores que permiten; el número anual de días soleados en tu clima afectará a la cantidad de energía que puedes recoger (el suroeste suele tener la mejor suerte con la recogida solar); y la rentabilidad del sistema varía en función de su tamaño, tu ubicación y la cantidad de energía que piensas obtener de él.
Consigue que la energía solar pasiva funcione para ti
El segundo tipo de energía solar, la solar pasiva, no implica las (costosas) células fotovoltaicas y los sistemas mecánicos de la solar activa, pero sigue aprovechando el sol para calentar tu casa de una de las tres maneras siguientes: ganancia directa, que recoge la luz a través de las ventanas; ganancia indirecta, que almacena la energía térmica dentro de las paredes; y ganancia aislada, más comúnmente utilizada en la configuración de un solárium o cuarto de sol. Teniendo en cuenta la colocación de las ventanas, el aislamiento e incluso el paisaje -los árboles pueden ser los mejores ayudantes solares pasivos, ya que absorben la energía solar en el caluroso verano y dejan pasar el sol en invierno- es posible mantener tu casa caliente en invierno y fresca en verano.
Opta por el agua caliente solar
También puedes utilizar la energía solar para calentar el agua de las duchas, el lavavajillas y la colada (aunque, ¿por qué no utilizas agua fría para eso?) instalando un sistema de agua caliente solar. Si vives en un lugar en el que las temperaturas bajo cero no son un problema, busca un sistema de circulación directa, que hace circular el agua a través del calentador solar hasta la casa; de lo contrario, opta por un sistema de circulación indirecta, que hace circular un fluido anticongelante por el sistema para evitar la formación de hielo. Ambos sistemas activos suelen ser más eficientes que los calentadores solares pasivos, que no tienen las mismas bombas y controles pero pueden ser más fiables.
Aprovecha la geoenergía natural de la Tierra
Los términos «geotermia» y «bomba de calor geotérmica» son casi intercambiables en una conversación informal, pero no deberían serlo, ya que no son lo mismo. La energía geotérmica procede directamente del suelo -piensa en fuentes termales, géiseres y zonas volcánicas-, mientras que las bombas de calor geotérmicas utilizan la temperatura relativamente estable de la Tierra (en comparación con el aire) para calentar y enfriar los edificios. Las bombas de calor geotérmicas son una forma de reducir el uso de electricidad para la calefacción y la refrigeración, de modo que es más fácil pasar a ser 100% renovable. Estas bombas de calor utilizan hasta un tercio de la electricidad que los sistemas tradicionales, y suelen durar entre 25 y 50 años; puedes esperar que el sistema se amortice en ahorro de energía en menos de 10 años.
Sustituye los combustibles fósiles por biomasa/biocombustibles
También puedes calentar tu casa con biocombustibles: fuentes de energía no tóxicas, biodegradables y renovables, como las que se fabrican con grasas y aceites animales y vegetales o con madera. Si utilizas calefacción de aceite, haz que un técnico eche un vistazo a tu horno y obtenga el visto bueno para cambiar a una mezcla de 20%-99% de biodiésel; en la mayoría de los casos, no necesitarás ninguna pieza o servicio adicional para hacer el cambio. Utilizar una estufa de leña para calentar tu casa es una solución antigua, pero la versión más moderna es la estufa de pellets: Los pellets de serrín comprimido ocupan menos espacio de almacenamiento que una pila de leña, y arden con tan pocas emisiones que no es necesario obtener la certificación de la EPA. (Un consejo: si optas por esta vía, busca primero una fuente local de pellets baratos)
Aprovecha el poder del viento
La energía eólica es una de las formas más limpias de energía alternativa que existen. Una vez que te asegures de que tu zona está zonificada para permitir turbinas eólicas, deberás asegurarte de que tienes suficiente espacio -el Departamento de Eficiencia Energética y Energía Renovable sugiere al menos un acre de terreno rural- y un clima que permita una brisa constante. Realiza una auditoría energética en tu casa para determinar el tamaño de la turbina que necesitarás; la mayoría de las casas necesitan entre 5 y 15 kilovatios para producir una media de 780 kilovatios hora cada mes. Y los sistemas de turbinas eólicas no son baratos, así que haz números para saber si ahorrarás lo suficiente como para que la inversión de 20 años merezca la pena.
Captura de energía hidroeléctrica a pequeña escala
Si buscas un proyecto de energía limpia de mayor envergadura y tienes la suerte de contar con un arroyo, riachuelo o río en tu patio trasero, entonces un sistema de microhidroeléctrica puede ser una buena solución de energía alternativa. Al desviar una parte del agua a través de una rueda o turbina, permites que un eje gire; el giro permite resultados inmediatos, como el bombeo de agua, o un uso más indirecto, como la alimentación de un generador. Estos cálculos del Departamento de Eficiencia Energética y Energías Renovables pueden ayudarte a averiguar si tu fuente de agua proporcionará suficiente energía para compensar significativamente tu factura eléctrica.
Empieza de forma inteligente con una nueva casa
Si estás en proceso de comprar una casa, es más fácil hacer que la energía alternativa funcione para ti seleccionando una casa bien aislada y energéticamente eficiente que haga un buen uso de la energía solar pasiva, porque eso significa que necesitas menos electricidad para estar limpio, por ejemplo. También significa que necesitas menos paneles solares y que tus facturas serán menores. Si diseñas desde el principio, elige un tejado especialmente acondicionado para los paneles solares; coloca tu casa en el terreno para que aproveche el sol; construye con materiales solares pasivos; y utiliza la tecnología de iluminación natural instalando ventanas y puertas en lugares que te permitan aprovechar al máximo las fuentes de luz natural.
Datos y cifras sobre la energía alternativa
- 600 por ciento: La eficiencia media más alta de una bomba de calor geotérmica en invierno, comparada con el 250 por ciento de las bombas de aire.
- 12: Porcentaje de la factura de electricidad de un hogar medio que se destina sólo a la iluminación.
- 7: Velocidad de viento más baja (en millas por hora) a partir de la cual es eficiente aprovechar la energía eólica.
- 280.475: Número de células fotovoltaicas enviadas al mercado nacional en 2007.
- Energía solar: el uso se ha multiplicado por 53 en los últimos 9 años.
- Energía eólica: el uso ha aumentado 6,6 veces en los últimos 9 años
- 21%: La Administración de Información Energética estima la cantidad de electricidad mundial generada por energías renovables. Proyectan que aumentará al 25 por ciento en 2040.
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Se trata de un problema de salud pública.
Fuentes: Departamento de Energía de EEUU, Asociación%20Americana%20de%20Energía%20Eólica,%20Administración de Información Energética.
Tecnología de energías alternativas
Las fuentes de energía renovable suelen ser una gran alternativa a la energía tradicional, pero los días nublados, las sequías y el aire en calma pueden interponerse incluso en los planes mejor trazados de energía solar, hidráulica o eólica. Si te preocupa depender por completo de la energía que puedas captar de la Madre Naturaleza, hay otra opción: conectar tu sistema a la red energética establecida (con el permiso del proveedor de electricidad de tu ciudad) y utilizarlo como reserva. A menudo, te pondrán en un plan de medición neta, lo que significa que la empresa lleva la cuenta de la energía que produces y la resta de la que ellos proporcionan, de modo que sólo pagas la diferencia. En los meses en los que generas más de lo que consumes, te enviarán un cheque por el saldo.