Las estadísticas se están volviendo repetitivas, pero vale la pena repetirlas hasta la saciedad: el 40 por ciento de los alimentos que se consumen hoy en día en Estados Unidos se quedan sin comer, lo que equivale a una media de más de 6 kilos de residuos alimentarios por persona cada mes. Los estadounidenses tiran el equivalente a 165.000 millones de dólares cada año; el impacto es asombroso.
Mucho tiene que ver con un sistema alimentario tremendamente ineficiente, pero los consumidores también tenemos la culpa. El consumidor medio estadounidense desperdicia 10 veces más comida que alguien del sudeste asiático; desperdiciamos más de la mitad de lo que hacíamos en la década de 1970. Estamos estropeados, tenemos que prestar más atención. Y una de las cosas que podemos hacer es no ser tan aprensivos con la comida imperfecta.
Dana Gunders, científica del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales y autora del informe del que se recogieron las cifras anteriores, escribió un libro estupendo titulado «Manual%20de%20cocina%20sin%20residuos«. Amazon $15. En él, expone cómo saber si los alimentos son seguros para su consumo; los siguientes consejos se basan en los suyos.
Tabla de contenidos
Dorar las pieles y las cáscaras
La piel de los productos protege su interior, pero cuando la carne de algunos artículos se expone al aire, se oxida y se vuelve marrón. Puede que no sea bonito, pero no hay nada malo en comerlo y el sabor no se verá afectado. Rocía inmediatamente la superficie expuesta con zumo de limón para ralentizar el oscurecimiento si su aspecto te desanima.
Frutas y verduras magulladas
Si algo se golpea o se empuja, se magulla: la estructura celular se daña y se produce el ablandamiento y el pardeamiento. Las magulladuras leves no hacen que los alimentos sean incomestibles; basta con retirar la parte magullada, ya que la textura puede verse afectada y, lo que es más importante, pueden crear un punto de entrada para los microbios.
Leche agria o cuajada
Si la leche está pasteurizada, es probable que la leche agria o cuajada no te enferme; de hecho, a medida que la leche envejece y se vuelve más ácida, crea un entorno que no es acogedor para los microbios que causan enfermedades. Dicho esto, puede que no te guste el sabor… y la mayoría de la gente no saborea precisamente la cuajada flotando en su café. Pero no hay que temer, hay una sorprendente variedad de formas de dar un buen uso a la leche vieja.
Este consejo sólo se aplica a la leche pasteurizada.
Nota importante: la leche sin pasteurizar y la leche con moho son una historia diferente, procede con extrema precaución en esos escenarios.
Lechuga marrón o rosa
Puede ser inquietante ver lechugas con extremos marrones, manchas marrones o un centro rosado, pero esto no significa que las verduras estén enfermas. Las hojas pueden volverse marrones por las condiciones de cultivo o la exposición al oxígeno. ¿Y la lechuga rosa? Esto puede ocurrir cuando la nervadura central está expuesta a temperaturas más altas. Todo es perfectamente seguro para comer. Puede que no quieras exhibirla en una ensalada central, pero mezclada en ensaladas picadas y metida en sándwiches ocultará una multitud de pecados. Algunas lechugas más fuertes también son estupendas salteadas: los corazones de lechuga romana pueden incluso ponerse directamente en la parrilla para hacer una ensalada César carbonizada que camufla las imperfecciones.
Carne que se desvanece u oscurece
Puede ser desconcertante ver que la carne tiene un color rojo carnoso brillante en el centro y un color marrón apagado en el exterior, pero no es un problema de seguridad. Los pigmentos de color de la carne cambian de forma natural con la exposición a la luz y al aire, y no es un signo de deterioro. Procede con normalidad. Bonificación: Si has sacado la carne del congelador para descongelarla, se puede volver a congelar.
Advertencia
Si la carne huele mal o presenta una superficie viscosa o pegajosa, no la comas. Son señales de que se ha estropeado.
Vegetales podridos
Es probable que el instinto humano te impida querer comer verduras podridas, pero Gunders explica que las verduras se «pudren suavemente», que es el resultado del ataque de las bacterias a sus tejidos. «Aunque las verduras podridas no son algo que quieras comer, las bacterias implicadas no son las mismas que las que provocan la intoxicación alimentaria», dice. «Las porciones podridas deben retirarse, y las partes que no están afectadas pueden seguir comiéndose. Las frutas, sin embargo, tienden a ser atacadas más por las levaduras y el moho, que pueden ser más tóxicos.»
Productos horneados rancios
El placer de comer productos horneados, patatas fritas y galletas saladas se ve profundamente disminuido cuando dichos productos están rancios, ya que la textura es lo más importante de estos productos. Pero eso no significa que sea un riesgo comerlos o que no tengan remedio. La mayoría de estos artículos pueden arreglarse con un breve tostado en el horno. Y puedes evitar que se pongan rancios en primer lugar guardando los productos horneados en el congelador: una vez descongelados, están prácticamente igual que en el momento en que los congelaste.
Verduras que se marchitan
Las verduras marchitas, las zanahorias mustias, los pimientos o los tomates arrugados, son señales de que el producto ha perdido humedad y no puede mantener su estructura. (Conozco la sensación.) Pero no hay ningún problema de seguridad con estos productos, y un baño de agua helada de 10 minutos puede hacer maravillas para revitalizarlos.
Huevos caducados
Los huevos son famosos por ser portadores de salmonela, por lo que es comprensible que la gente sea aprensiva con ellos, pero en cuanto a la edad, son más resistentes de lo que imaginamos. El Departamento de Agricultura de Illinois explica que los códigos de «caducidad» o «sell by» indican la frescura, no necesariamente la salubridad. Dado que la calidad de los huevos se deteriora con el tiempo, las fechas de «caducidad» se utilizan para garantizar que la calidad especificada en la etiqueta es correcta. Si se almacenan adecuadamente, los huevos pueden consumirse con seguridad varias semanas después de la fecha de caducidad.
La mayoría de las fuentes dicen que los huevos son buenos hasta cinco semanas después de la fecha de caducidad. ¿El truco para saber si tu huevo está bien? Ábrelo y huélelo: tu nariz te lo dirá.
Miel cristalizada
Ver la dorada opacidad de la miel transformada en ásperos cristales es triste, pero es lo que hace la miel y no es un signo de deterioro; de hecho, la miel es famosa por su alucinante durabilidad. Para que tu miel vuelva a fluir, sigue estas instrucciones de Granjas White Lake:
– Calienta una cacerola con agua a fuego lento.
– Retira la cacerola del fuego y coloca tu tarro de miel (con la tapa quitada) dentro.
– Deja que la miel repose hasta que se ablande.
– Una vez que la miel haya alcanzado un estado líquido, vuelve a poner la tapa y agita el tarro.
– Es tan importante enfriar la miel lentamente como calentarla lentamente, así que vuelve a colocar la miel en el agua caliente.
– Deja que el agua y la miel se enfríen juntas.
Azúcar moreno endurecido
Es inevitable. A menos que seas un maestro del recipiente hermético, tu azúcar moreno acabará convirtiéndose en una roca endurecida. Pero esto no significa que no se pueda salvar. La mayoría de las sugerencias recomiendan colocar una rebanada de pan o rodajas de manzana en el recipiente durante uno o dos días; la humedad del elemento añadido es absorbida por el azúcar y lo devuelve a un desmenuzamiento flexible. Pero entonces tendrás que tirar una rebanada de pan o de manzana, y el objetivo de todo este tinglado es evitar el desperdicio de alimentos. Así que utiliza algo que tirarías de todos modos, como una cáscara de cítrico. Coloca una rodaja de cinco centímetros de largo de cáscara de naranja o de limón junto con el azúcar moreno y el mundo volverá a estar bien.