De la docena de nogales americanos, los nogales de corteza de concha y de corteza de árbol han demostrado ser prometedores como productores de frutos secos comestibles. Éstas son las dos únicas especies de Carya (con la excepción de la pacana, de nombre científico Carya illinoensis) que suelen plantarse para la producción de nueces. Todas las siguientes sugerencias sobre el nogal americano se aplican también a la recolección y preparación de las pacanas.
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Calendario
El nogal americano florece en primavera y completa la madurez de los frutos secos a principios de otoño. A partir del primero de septiembre y hasta noviembre, varias especies de nueces de nogal maduran y están listas para su recolección. Las fechas de maduración pueden variar ligeramente de un año a otro y de un estado a otro hasta en tres o cuatro semanas, por lo que no es posible utilizar fechas precisas para determinar la madurez.
El mejor momento para recoger las nueces de nogal, ya sea del árbol o del suelo, es cuando empiezan a caer: Es así de sencillo. La mejor época de recogida es desde finales de septiembre hasta la primera semana de noviembre, dependiendo de la especie de nogal individual y de su ubicación en Estados Unidos. La nuez de nogal está perfecta cuando las cáscaras empiezan a abrirse.
Recolección
La altura de la cosecha de nueces de nogal en el dosel del bosque y la espesa hojarasca forestal que hay debajo pueden dificultar en cierta medida que el recolector ocasional recoja grandes cantidades de nueces (aunque no es imposible). Otro reto es recoger las nueces antes de que lo haga la fauna silvestre.
También es importante recordar que la disponibilidad de nueces nunca es un hecho anual. Las buenas cosechas de nogales (llamados mástiles) de todas las especies se producen en intervalos de uno a tres años, por lo que encontrar nueces puede ser un reto en cualquier temporada de otoño.
Teniendo esto en cuenta, busca árboles forestales de crecimiento abierto con poco sotobosque. Los árboles de patio o los que están cerca de zonas pavimentadas facilitan la recolección en zonas urbanas y suburbanas. Identifica siempre el árbol y coloca etiquetas o marca las bolsas, así sabrás qué especie has recogido para su propagación.
Almacenamiento
Las pruebas de almacenamiento con pacanas y nogales de corteza fina han demostrado que los nogales son como la mayoría de las demás especies de nueces y bellotas: Deben secarse hasta alcanzar un bajo contenido de humedad y refrigerarse si no se plantan inmediatamente. En concreto, las nueces de Carya deben secarse por debajo del 10% de humedad y almacenarse a unos 40 grados Fahrenheit. Si se almacenan en recipientes cerrados, las nueces deberían conservar una buena viabilidad durante dos años. Perderán entre la mitad y dos tercios de su capacidad de germinación al cabo de cuatro años.
Aunque el nogal americano necesita muy poco frío durante una temporada completa, los estudios demuestran que la viabilidad puede mejorarse remojando las nueces en agua a 70 grados Fahrenheit durante 64 horas. Algunas especies de nueces necesitan una estratificación o un periodo de frío para mejorar completamente el proceso de germinación.
Coloca la mezcla de turba húmeda o el serrín junto con las nueces de nogal secas en una bolsa de plástico de polietileno cuya pared tenga un grosor de entre cuatro y diez milímetros. Estas bolsas son ideales para almacenar las nueces, ya que son permeables al dióxido de carbono y al oxígeno, pero impermeables a la humedad. Cierra la bolsa sin apretar y guárdala en el frigorífico a 40 grados Fahrenheit hasta el momento de plantar. Comprueba los frutos secos durante todo el invierno y mantenlos apenas húmedos.
Plantación
Puedes plantar los frutos secos sin refrigerar en otoño y dejar que la estación invernal haga lo que la naturaleza hace: refrigerar. También puedes plantar en primavera con semillas estratificadas o tratadas en frío o arriesgarte con semillas sin estratificar.
Para la siembra en el suelo: Se han registrado grandes resultados con la siembra de semillas de otoño de nogal americano, pero es necesario un buen acolchado. El mantillo debe permanecer hasta que se complete la germinación. Por lo general, no es necesario el sombreado, pero el nogal americano puede beneficiarse de un poco de sombra inicial. Puede ser necesario protegerlo de los roedores en las siembras de otoño.
Para plantar en contenedores: Después de determinar el momento adecuado para plantar, debes colocar las nueces en tierra de cultivo moderadamente suelta en macetas de un galón o en recipientes más profundos. La raíz pivotante crecerá rápidamente hasta el fondo de los recipientes y la anchura de la raíz no es tan importante.
Los recipientes deben tener agujeros en el fondo para permitir el drenaje. Coloca las nueces de nogal en sus lados a una profundidad de la mitad de la anchura hasta aproximadamente la anchura de la nuez. Mantén la tierra húmeda pero no mojada. Evita que las «macetas» se congelen.