Identificar un ave puede ser un reto, incluso para los observadores de aves experimentados. Y si eres nuevo en el uso de guías de campo, puede ser desalentador saber por dónde empezar a buscar en los cientos de páginas de especies.
Hay una gran técnica para realizar identificaciones positivas. Se trata de saber qué buscar y en qué orden. Ten a mano esta lista de comprobación y síguela en orden, y serás capaz de ponerle nombre a ese pájaro misterioso.
Tabla de contenidos
1. Tamaño
El primer punto de partida, y el más fácil, es el tamaño. Observa el pájaro y compáralo con el tamaño de las especies que conoces. ¿Es el pájaro más pequeño que un gorrión, del tamaño de una paloma, más grande que un ganso?
Si todavía no estás seguro del tamaño del pájaro, busca un objeto cercano al pájaro que te sirva de comparación. Por ejemplo, si el pájaro está cerca de algo como una roca, una señal o una flor, puedes ir a medir ese objeto y hacerte una idea aproximada del tamaño del pájaro.
2. Forma general
Observa la silueta del ave y compárala con especies que conozcas. ¿Tiene forma de petirrojo, de garza, de pato, de búho? La forma general del pájaro puede ayudarte a decidir qué sección debes consultar en tu guía de campo.
A continuación, fíjate en los detalles de la forma del ave. Amplía la forma del pico, las alas, el cuerpo, la cola y las patas. De nuevo, puede ser más fácil fijarse en los detalles y recordarlos si comparas estos aspectos del ave que estás viendo con las especies de aves que ya conoces.
¿La cola es larga o corta en comparación con el cuerpo? ¿Las patas son largas o cortas, delgadas o robustas? ¿El pico es bulboso como el de un cardenal, delgado como el de un colibrí, ganchudo como el de un halcón o plano como el de un pato?
3. Comportamiento general
El lugar en el que se encuentra el ave en un hábitat y lo que hace pueden revelar información que ayude a reducir las posibilidades de la especie. Algunas de las preguntas sobre el comportamiento general que hay que hacer son:
- ¿Está el pájaro en una bandada o es solitario?
- ¿Se mantiene cerca de la gente?
- ¿Se mantiene cerca de la cobertura de maleza o está al aire libre?
- ¿Se encuentra cerca de la cobertura de maleza o en campo abierto?
- Si está en un árbol, ¿permanece en lo alto de la copa o más abajo en las ramas?
- Si está en un árbol, ¿se encuentra en lo alto de la copa o en las ramas?
- Si está comiendo, ¿puedes decir si come semillas, insectos, néctar, plantas o algo más? ¿Se alimenta en el suelo o en el agua?
- Se alimenta en el suelo o en el agua?
Se trata de un animal que se alimenta de semillas, insectos, néctar o cualquier otra cosa.
Observa todo lo que puedas sobre lo que hace el pájaro, porque estos detalles sutiles te ayudarán a distinguir la categoría general del pájaro y quizás entre especies que se parecen mucho pero actúan de forma diferente.
4. Hábitat y área de distribución
A continuación, puedes descartar rápidamente posibles especies anotando el tipo de hábitat y considerando el área de distribución de la especie.
¿En qué tipo de lugar se encuentra este pájaro? ¿Es una llanura de hierba, una marisma, un bosque de coníferas o un robledal? Es poco probable que un correcaminos adaptado al desierto esté en una playa, al igual que es poco probable que una garza azul se encuentre en la cima de una montaña.
El tipo de hábitat es igualmente útil con las sutiles diferencias entre especies, también. Digamos que hay dos gorriones que parecen ser tu pájaro, pero uno se encuentra en un hábitat árido y el otro sólo en hábitats boscosos. Sabrás cuál es tu pájaro en función del lugar donde lo hayas visto.
Ahora digamos que las dos especies de gorriones candidatos se encuentran en bosques de coníferas. Puedes reducir la lista basándote en el área de distribución de la especie. ¿El bosque de coníferas se encuentra en la parte alta del Medio Oeste o en la Costa Oeste? Puedes excluir las especies candidatas que se encuentran muy raramente o nunca en la zona donde estás observando aves.
5. Color y marcas de campo
El color viene en último lugar porque muchas especies de aves tienen un plumaje de diferente color según el sexo, la edad, la estación del año y otros factores. El mismo pájaro macho puede tener un aspecto completamente diferente en abril, cuando tiene su colorido plumaje de reproducción, y en noviembre, cuando lleva su plumaje de invierno.
¿Sabías que las águilas calvas no adquieren su característico cuerpo negro y cabeza blanca hasta que tienen unos siete años? Puede ser fácil confundir a un águila calva juvenil con su plumaje marrón moteado con un águila real de color similar, pero el tamaño, la forma del ala y el hábitat ayudan a distinguirlas.
Algunas especies de aves pueden parecerse increíblemente entre sí. Hay una razón por la que los observadores de aves utilizan el término LBJ, que significa pequeño trabajo marrón, para describir tantas especies de gorriones marrones. Sólo las diferencias más sutiles en las marcas -como un gris pálido frente a una marca blanca cerca del ojo- pueden distinguir dos especies entre sí. Por eso es fundamental fijarse primero en otras características de identificación, y anotar los detalles del color ayudará a finalizar la identificación positiva de un pájaro.
Con los cinco elementos de la lista de comprobación anteriores, sabrás por dónde empezar a buscar en una guía de campo y cómo distinguir tu especie entre otras similares. Sin embargo, si necesitas pistas adicionales, puedes incluir:
- Escuchar su canto u otras vocalizaciones
- Asistir a su vuelo.
- Observar su patrón de vuelo: cómo bate las alas y maniobra en vuelo
- Observar su silueta de vuelo – su forma general en vuelo
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Estas pistas adicionales pueden parecer difíciles de aprender al principio, pero se vuelven mucho más fáciles con la experiencia, y pueden ser tu mejor herramienta para las aves lejanas.
¿Quieres practicar con esta lista? Aquí tienes una prueba rápida. Visita la página del Laboratorio de Ornitología de Cornell sobre el reyezuelo de Bewick y el reyezuelo de Marsh. ¿No son increíblemente parecidos? Ahora utiliza tu lista de control y la información de las páginas para distinguir las dos especies. Observa la diferencia entre la longitud del pico y de la cola (forma general), sus diferentes preferencias de alimentación (comportamiento general), sus diferentes preferencias de hábitat, dónde se solapan sus áreas de distribución y dónde no, y el grosor de las «cejas» blancas (marcas de campo). Reproduce los archivos de sonido y fíjate también en lo diferentes que son sus cantos.