El clima está cambiando, y muchos se preguntan cómo afectará esto a las civilizaciones futuras. Al fin y al cabo, los rápidos cambios en el clima han moldeado la vida humana antes y pueden volver a hacerlo. Incluso las civilizaciones antiguas se enfrentaron a los efectos del cambio climático.
Durante muchos años, los investigadores han estudiado las civilizaciones antiguas para entender por qué se derrumbaron. Algunos han descubierto pruebas de que el cambio climático podría haber sido el culpable. Incluso hace siglos, las sociedades se enfrentaban a enormes presiones, como sequías, inundaciones y desastres naturales. Muchas civilizaciones sobrevivieron a ellas, pero otras sucumbieron. Hay mucho que aprender de las historias de las civilizaciones caídas.
Aquí tienes ocho civilizaciones antiguas que pueden haber sido destruidas por el cambio climático.
Tabla de contenidos
Civilización del Pueblo Ancestral
El Pueblo Ancestral es una de las civilizaciones más conocidas destruidas por el cambio climático. Los Ancestrales Pueblo vivieron en la región de la Meseta del Colorado desde el año 300 a.C. aproximadamente. La mayoría de las tribus se asentaron alrededor del Cañón del Chaco, Mesa Verde y el Río Grande. Llevaban un estilo de vida agrícola y dependían de sus cultivos, especialmente del maíz, para sobrevivir. Los que estaban cerca utilizaban el río para regar sus campos, pero otros dependían de la lluvia.
Con el tiempo, esta civilización se enfrentó a un reto que ellos mismos crearon. El pueblo ancestral taló los bosques para hacer sitio a los cultivos, lo que provocó unas condiciones agrícolas desfavorables e hizo que la tierra fuera menos fértil. Al mismo tiempo, el clima cambió. La estación de crecimiento se acortó y las precipitaciones disminuyeron, por lo que los cultivos se volvieron menos productivos. Alrededor de 1225 d.C., los asentamientos del Pueblo Ancestral empezaron a desaparecer.
Civilización de Angkor
Angkor fue una enorme ciudad preindustrial de Camboya construida entre 1100 y 1200 d.C. Esta ciudad, orgullo del Imperio Jemer, es conocida por sus elaborados templos y su sistema de aguas. Al estar cerca del mar, Angkor sufría a menudo los monzones de verano y almacenaba el agua en una inmensa red de embalses.
Con el tiempo, las estaciones de los monzones empezaron a ser menos predecibles. Angkor se enfrentaba a monzones extremos seguidos bruscamente por períodos prolongados de sequía o monzones débiles. Entre 1300 y 1400 d.C., la ciudad tuvo algunos de sus monzones más severos. Las inundaciones provocaron el colapso de embalses y canales y las sequías pusieron a prueba la producción de alimentos. Muchos estudiosos creen que esta civilización se derrumbó debido a una crisis de agua y alimentos.
La civilización nórdica
Los colonos nórdicos emigraron desde el norte de Europa al oeste de Groenlandia entre los años 900 y 1000 de la era cristiana. Su llegada coincidió con el Periodo Cálido Medieval. Este periodo, comprendido entre el 800 y el 1200 d.C., se caracterizó por unas temperaturas superiores a la media, ideales para la agricultura. El pueblo nórdico tuvo un gran éxito en la agricultura durante muchos años. Pero en el año 1300 d.C. comenzó la Pequeña Edad de Hielo y las temperaturas descendieron. Los mares se congelaron, la temporada de cultivo se acortó y los animales salvajes abandonaron la zona en busca de condiciones más cálidas.
La civilización nórdica de Groenlandia no estaba preparada para el frío. Muchos investigadores creen que las temperaturas gélidas amenazaron su modo de vida, basado en la caza, la agricultura y el comercio, y contribuyeron a su desaparición. Hacia el año 1550 de la era cristiana, todos los asentamientos nórdicos habían sido abandonados.
Civilización Rapa Nui
La civilización de Rapa Nui, o Isla de Pascua, comenzó en una isla del actual Chile entre los años 400 y 700 de nuestra era. Prosperó como sociedad agrícola durante siglos. Después, muchas poblaciones europeas colonizaron la región a partir del siglo XVIII. Cometieron un genocidio masivo contra los grupos indígenas y trajeron más inmigrantes. En su momento más álgido, esta civilización podría haber albergado hasta 20.000 personas.
Muchos investigadores especulan que el cambio climático y la superpoblación contribuyeron a la caída de Rapa Nui. Alrededor del año 1300 d.C., comenzó la Pequeña Edad de Hielo, que provocó prolongadas sequías. Al mismo tiempo, el suelo, antes fértil, empezó a mostrar signos de sobreexplotación. Los cultivos se volvieron menos productivos al mismo tiempo que aumentaba la demanda de alimentos. Como resultado, esta civilización experimentó una prolongada escasez de alimentos y se derrumbó antes de 1800.
Civilización Maya
El colapso maya de los siglos VIII y IX ha cautivado a los investigadores durante años. Formada en el 2600 a.C. en la península de Yucatán, esta civilización destaca por su arte, arquitectura y sofisticados textos. La civilización maya fue un centro cultural de Mesoamérica hasta su devastador colapso.
Los estudiosos siguen sin saber por qué los mayas abandonaron sus pirámides y palacios. Muchos apuntan al cambio climático. En concreto, a una «megasequía» que tuvo lugar entre los años 800 y 1000 de nuestra era. Los investigadores han estudiado los fósiles para determinar que durante esta época se produjeron graves sequías, y esta fuerte disminución de las precipitaciones anuales puso en apuros la producción de alimentos. Hacia el año 950 d.C., la civilización maya había sido prácticamente abandonada.
Civilización del Valle del Indo
Alrededor del año 3000 a.C., surgió una civilización en el Valle del Indo, alrededor del actual Pakistán. También conocida como la civilización Harappan, esta sociedad destaca por sus asentamientos urbanos y sus redes de almacenamiento de agua. La civilización del Valle del Indo era un asentamiento urbano muy poblado que dependía del comercio y la agricultura. Después de casi un milenio, el cambio climático amenazó ambas cosas.
La sequía, según los investigadores, probablemente desempeñó un papel en la destrucción de esta sociedad. Una disminución de las lluvias monzónicas se correlacionó con un fuerte descenso de la población hacia el año 2000 a.C. Al mismo tiempo, otras civilizaciones asiáticas experimentaron tensiones relacionadas con el clima y el comercio se vio afectado por ello. Después de luchar durante dos siglos, la mayoría de los habitantes restantes del Valle del Indo probablemente emigraron al este.
Civilización de Cahokia
Si la civilización de Cahokia siguiera existiendo hoy, se encontraría en Illinois. Es probable que los cahokianos se asentaran en torno al río Misisipi hacia el año 700 de nuestra era. Levantaron enormes montículos de tierra utilizados para ceremonias religiosas y eran hábiles artesanos. El final del primer milenio proporcionó a la civilización de Cahokia fuertes precipitaciones, que tuvieron muchos beneficios. Esta sociedad agraria floreció y se extendió por la región durante esta época.
Con la llegada del segundo milenio, los investigadores especulan que esta sociedad empezó a sentir los efectos negativos del cambio climático. La civilización Cahokia experimentó ahora sequías persistentes durante 150 años. Los asentamientos empezaron a desintegrarse lentamente y la sociedad se derrumbó por completo hacia el año 1350 d.C. La mayoría de los estudiosos coinciden en que, aunque el cambio climático no fue la única causa, probablemente fue importante.
Civilización de Tiwanaku
En los Andes de Sudamérica, en el año 300 a.C., se formó la civilización de Tiwanaku. Esta civilización del altiplano era agraria, como muchas de esta época, pero su agricultura era más intensiva. Por ejemplo, los tiwanakotas utilizaban campos elevados para gestionar el agua y evitar la erosión del suelo. El éxito agrícola de esta sociedad dependía de los monzones de verano.
Hoy en día, los investigadores creen que la sequía destruyó a Tiwanaku. A partir del año 500 d.C., las frecuentes precipitaciones y el clima cálido estimularon el rápido crecimiento de esta civilización. Pero hacia el año 1000 d.C., las condiciones climáticas se volvieron inestables. Durante un siglo, Tiwanaku no pudo recibir lluvias constantes. Los lagos utilizados para el riego se secaron y las cosechas fracasaron. Hacia el año 1100 d.C., la mayoría de los asentamientos y campos de Tiwanku habían sido abandonados.