Cómo hacer un mapa solar de tu jardín

No importa lo verde que sea tu pulgar, el destino de tu jardín sigue dependiendo de un poder superior. Por eso, antes de meterte en la maleza con un nuevo parterre o huerto, conviene consultar a uno de los principales árbitros de la suerte hortícola de la Tierra: el sol.

Al igual que en el sector inmobiliario, el éxito de un jardín depende en gran medida de su ubicación. Tienes que elegir las plantas adecuadas para tu clima, por supuesto, pero también tienes que elegir el lugar adecuado para plantarlas. Y aunque eso se debe en parte a la calidad y la humedad del suelo, esos factores son relativamente fáciles de manejar. La exposición a la luz del sol es una historia diferente, especialmente en espacios donde los árboles altos o los edificios proyectan patrones cambiantes de sombra.

Diferentes plantas necesitan diferentes cantidades de sol: a muchas hortalizas les gustan al menos ocho horas al día, y algunas plantas tolerantes a la sombra prosperan en condiciones sorprendentemente tenues. Sin embargo, tanto si quieres cultivar calabazas amantes del sol como flores de espuma con poca luz, es una buena idea buscar orientación solar antes de empezar. Eso significa no sólo ver la cantidad de luz que llega a tu jardín en general, sino saber con más precisión dónde y cuándo.

Si conoces los patrones diarios de la luz solar en tu propiedad, puedes dar una ventaja a tus plantas al hacer coincidir las necesidades solares de cada una con un lugar adecuadamente iluminado. (También puede ayudarte con otros proyectos, informando sobre la ubicación de cosas como paneles solares, ventanas, colmenas, casas de murciélagos, estanques de peces y gallineros, por nombrar algunos).

La mejor manera de medir la exposición al sol varía según el jardín y el jardinero, pero incluso los mapas de luz solar muy detallados no deberían ser demasiado laboriosos de hacer. He aquí varias opciones, empezando por una que puedo recomendar por experiencia:

Tabla de contenidos

1. Dispara a la sombra.

sombra matinal en un patio residencial

Después de años de cultivar mi jardín a pleno sol, en 2013 me mudé a un barrio con muchos árboles enormes. Me gusta cómo limitan el calor de julio y apoyan a las aves autóctonas, pero, a pesar de sus ventajas, los árboles altos también tienden a arrojar sombra sobre los posibles jardines de abajo.

Sin embargo, el sol brilló lo suficiente como para conservar la esperanza, así que decidí trazarla con un proceso improvisado que funcionó bastante bien. No sólo fue fácil, sino que desde entonces me ha ayudado a encontrar lugares para cultivar tomates, calabazas, okra y pepinos.

Las únicas herramientas que utilicé fueron una cámara digital, un trípode y un programa de edición fotográfica con funciones de estratificación y opacidad. (Adobe Photoshop e Illustrator son buenas opciones, pero también funcionan algunos editores de fotos online gratuitos). También necesitarás un punto de vista claro y seguro para la cámara, y al menos un día soleado para recoger los datos. Estos son los pasos:

– Coloca la cámara en el trípode con una buena vista del jardín. Un punto de vista elevado podría ayudar (yo usé una ventana del piso de arriba), pero probablemente el nivel del suelo esté bien.

– Haz las fotos a distintas horas del día mientras haga sol, y asegúrate de que la posición o los ajustes de la cámara no cambien, ya que quieres que todas las tomas estén encuadradas, enfocadas y expuestas igual. Puedes hacerlo todo en un día o repartirlo en varios.

– También puedes hacerlo de forma automática -algunas cámaras DSLR tienen un modo de lapso de tiempo o temporizador de intervalos, por ejemplo-, pero si eliges un día (o varios) en el que vayas a estar en casa de todos modos, es bastante fácil pulsar el obturador cada hora o dos.

fotos de la exposición a la luz solar del jardín

– Intenta capturar una variedad de patrones de luz solar. Puedes utilizar tan sólo dos imágenes, pero más datos significan más detalles. Yo utilicé una foto de cada hora de luz del día, tomada durante varios días, aunque una foto cada dos o tres horas puede ser suficiente. Anota la hora a la que se tomó cada foto, ya sea anotándola o comprobando los metadatos.

– Omite los días muy nublados. No es necesario que evites las nubes por completo, siempre que haya patrones de luz solar visibles en el suelo, pero el objetivo es cartografiar los efectos de las características de la superficie a largo plazo, como los árboles, no las nubes o la bruma temporales.

– Podrías dejar de hacerlo después de tomar las fotos, ya que una mezcla de patrones de luz solar con marca de tiempo ya contiene los datos que quieres. Sin embargo, si te apetece editar un poco las fotos, una sola imagen compuesta puede ser útil como referencia visual rápida.

– Para ello, sube las fotos a un ordenador donde puedas editarlas. Adobe Photoshop te permitirá abrirlas como capas en un solo documento, y tiene una herramienta de opacidad para hacerlas más transparentes. Yo he utilizado Adobe Illustrator, que tiene funciones similares, pero también las tienen muchos otros programas de edición de fotos.

captura de pantalla que muestra cómo crear un mapa solar

– Una vez que las fotos están en un archivo, los últimos pasos son reducir su opacidad y apilarlas. Inicialmente reduje la opacidad al 15% para todas mis fotos, pero hacerlo así por igual da más peso a las imágenes de la parte superior de la pila. Con la esperanza de añadir equilibrio, volví atrás e hice que cada capa fuera ligeramente más opaca que la anterior. Esto no era científico, pero ayudó a que las capas inferiores brillaran.

– Asegúrate de que todos los bordes de las fotos están alineados, y ya has terminado.

Aquí está mi versión final:

mapa de exposición al sol

El ángulo del sol varía según la estación, así que si tus planes de jardinería se extienden hasta el otoño o el invierno, puede que quieras varios mapas solares para varias épocas del año. También hay que tener en cuenta que «sol directo» no significa lo mismo en todas las latitudes, ya que la luz solar incide menos directamente en la Tierra cuanto más lejos del ecuador. Y, dependiendo de la planta, la luz solar puede ser más valiosa a determinadas horas del día: Muchos tomates son notoriamente vulnerables a las enfermedades fúngicas, por ejemplo, y una ráfaga de sol a primera hora de la mañana puede ayudar secando el exceso de humedad de sus hojas. Así que, aunque hagas un mapa solar compuesto como el de arriba, guarda también tus fotos originales con la hora.

2. Esboza la sombra.

mapa ilustrado de luz y sombra

Si no quieres complicarte con una cámara o un ordenador, también puedes probar una versión de la vieja escuela del método anterior: dibujar la luz del sol en lugar de fotografiarla.

Dibujar manualmente la exposición al sol puede ser más laborioso que hacer fotos, pero no es un trabajo duro -especialmente comparado con la jardinería real- y puede ser una forma meditativa de pasar el tiempo en tu jardín mientras perfeccionas tus habilidades de dibujo.

Los principios son los mismos en ambos casos, pero si vas a dibujar mapas solares a mano, quizá quieras empezar haciendo una plantilla que represente tu jardín, incluyendo elementos del paisaje como referencia. Luego puedes hacer copias (ya sea digitalmente o calcando) y dibujar varios patrones de luz solar sobre ella. También puedes codificar por colores los distintos niveles de sombra para añadir detalles, o simplemente hacer anotaciones para ti mismo.

3. Calcula la sombra.

Este método tiene algunas limitaciones, pero es posible calcular la longitud de la sombra basándose en el ángulo de altitud del sol y la altura de lo que lo bloquea. En resumen, la longitud de la sombra (L) es igual a la altura del obstáculo (h) dividida por la tangente (tan) del ángulo de altitud del sol (a), como muestra esta ilustración:

gráfico de la longitud de la sombra

Esto te indica la longitud de la sombra, pero puede ser poco práctico en un espacio con muchos árboles. Aun así, es más sencillo de lo que parece, y merece al menos una mención en esta lista. Si lo pruebas, esta herramienta de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica puede indicarte el ángulo de altitud del sol. También hay varias aplicaciones para teléfonos que pueden ayudarte a calcular la altura de los árboles. A partir de ahí, puedes utilizar la función tangente de una calculadora científica. Si un árbol tiene 12 metros de altura y el ángulo del sol del mediodía es de 60 grados, por ejemplo, la sombra del árbol tendría 23 metros de longitud al mediodía.

4. Modela la sombra.

Herramienta de dibujo de escenas FindMyShadow

Por supuesto, puedes dejar que Internet haga las cuentas por ti. Hay varias herramientas en línea que trazan la trayectoria del sol por fecha y lugar, como SunCalc y Sollumis, que utilizan Google Maps. El Laboratorio%20de%20Monitorización%20de%20la%20Radiación%20Solar%20de%20la%20Universidad%20de%20Oregón%20también%20tiene%20una%20herramienta%20de%20seguimiento%20del%20sol,%20que%20muestra%20los%20datos%20en%20un%20gráfico%20en%20lugar%20de%20un%20mapa%20aéreo.%20Otra%20opción,%20FindMyShadow, no sólo calcula la posición y la altura del sol para cualquier lugar y hora, sino que también tiene una herramienta de dibujo de escenas en la que puedes dibujar, mover, cambiar de tamaño y girar objetos para ver cómo proyectan la sombra durante el día.

Y para una versión más elegante de este concepto, también puedes modelar el perfil solar de tu propiedad en SketchUp. Hay varias opciones para hacerlo, pero el consultor australiano de permacultura y director de la escuela Milkwood Nick Ritar recomienda el complemento Análisis de sombras de DeltaCodes. Aquí tienes una demostración en YouTube de éste:

5. Compra algo.

Algunas aplicaciones móviles también ofrecen servicios de seguimiento del sol, como FindMyShadow, Sun Surveyor y Sun Seeker, cuyo precio oscila entre los 2 y los 15 dólares.

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También hay herramientas físicas que puedes comprar para medir directamente la exposición a la luz solar, aunque algunos entusiastas de la jardinería tienen dudas sobre su valor hortícola. Entre ellas se encuentran las «calculadoras de luz solar», relativamente baratas, que miden la radiación solar en un único punto, o dispositivos más sofisticados -y a menudo caros- como el Solar Pathfinder (en la foto), que utiliza una cúpula reflectante para registrar los datos de insolación sin electricidad.

Estas son sólo algunas ideas para arrojar luz sobre la exposición solar. Si tu mapa de luz solar ofrece unas perspectivas desalentadoras para las hortalizas amantes del sol, no está de más experimentar un poco de todos modos. Muchos cultivos pueden adaptarse a condiciones que no son ideales, así que puede valer la pena probar en varios lugares para ver cuál funciona mejor.

De cualquier manera que te ilumines, recuerda que la luz es sólo una parte de la ecuación, junto con otros factores como la química del suelo y la humedad. Es aconsejable analizar el suelo antes de plantar, y seguir una estrategia de riego deliberada para cada planta que cultives.

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