La mayoría de la gente sabe que es mejor no sacar el tema de la política, la religión o la climatología en una compañía educada. Es una receta para las discusiones, o al menos para la incomodidad.
Pero cuando las familias, los amigos y otros conocidos se reúnen para socializar, esa receta a veces se desempolva de todos modos. Y tanto si se trata de tu tío interrumpiendo una conversación durante la cena como de compañeros de trabajo cooptando una comida de cumpleaños, nadie quiere que las disputas eclipsen las festividades y la comida.
Sin embargo, no todos los temas tabúes son iguales. Los temas más difusos, como la política y la religión, pueden ser delicados, ya que son en gran medida cuestiones de opinión y fe. Pero la ciencia del clima es un poco diferente, debido a la parte de «ciencia». Una cosa es morderse la lengua mientras un pariente despotrica sobre los códigos fiscales o los textos antiguos, pero ¿qué pasa si la conversación gira de algún modo hacia el hielo marino o la pérdida de glaciares? ¿Merece la pena arriesgarse a un debate para dejar las cosas claras?
En muchos casos, probablemente no. No es como si tu pariente se dirigiera a las Naciones Unidas, y podrías parecer tenso y santurrón por intentar aplastar la disidencia. Si tu tío se ha tomado dos vasos de vino y quiere refunfuñar, quizá sea más prudente darle un poco de espacio. De lo contrario, podrías acabar convenciéndole aún más de que los ecologistas quieren controlar su vida.
Pero eso no quiere decir que nunca debas hablar en favor de la ciencia en eventos familiares o reuniones sociales. Es posible una ilustración educada; sólo hay que tener conocimientos y confianza sin parecer puntilloso o condescendiente. E incluso si puedes hacerlo, sigue dependiendo de tu audiencia, que puede tener poca paciencia para una lección de ciencia.
Sin embargo, si decides que vale la pena arriesgarse -quizá tu tío pueda tener la mente abierta, o sepas que tu primo te apoyará-, aquí tienes una guía rápida para explicar el cambio climático sin aguarle la fiesta a todo el mundo:
Tabla de contenidos
1. No des aire a los demás.
Independientemente de que estés debatiendo con tu tío o con un desconocido, ayuda saber de qué estás hablando. Hacer los deberes te ayudará a tener siempre una respuesta sin recurrir a la hipérbole. A continuación te ofrecemos algunos ejemplos de afirmaciones que podrías escuchar de un negacionista del cambio climático, junto con una refutación de cada una de ellas (y enlaces a listas más completas). Si quieres tener una hoja de trucos, considera la posibilidad de mantener esta guía accesible para una fácil referencia.
- «No hay pruebas del calentamiento global y los modelos informáticos no son fiables»
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Se trata de un problema de salud pública.
Los científicos no necesitan modelos informáticos para saber que el calentamiento global está en marcha. Para ello, pueden recurrir a registros de temperatura de la superficie, datos de satélites, análisis de perforaciones de la capa de hielo, mediciones de subida del nivel del mar y extensión del hielo marino, y observaciones de la pérdida de permafrost y derretimiento de glaciares. Los modelos informáticos son útiles para predecir los patrones climáticos futuros, y cada vez son más precisos, pero no son la única prueba que tenemos.
- «El clima está cambiando por culpa del sol, no de los humanos»
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Se trata de un cambio en el clima debido al sol, no a los seres humanos.
El sol ejerce una influencia significativa sobre el clima de la Tierra, por supuesto, pero nuestra estrella por sí sola no puede explicar lo que está ocurriendo ahora. La inclinación de la Tierra y su órbita alrededor del sol varían en ciclos predecibles, y aunque estas variaciones hacen que el planeta entre y salga de las eras de hielo, eso ocurre a lo largo de decenas de miles de años. El calentamiento moderno, en cambio, se ha disparado en sólo 150 años, sobre todo en las últimas décadas.
Además, como señala la NASA, si el sol fuera el responsable de la tendencia actual, esperaríamos ver un calentamiento en todas las capas de la atmósfera, desde la superficie hasta la estratosfera. En cambio, la Tierra se está calentando más cerca de la superficie, mientras que la estratosfera se está enfriando. De hecho, la irradiación solar ha disminuido ligeramente desde el máximo alcanzado en la década de 1950, como puedes ver en el gráfico de la NASA que aparece a continuación. Todo esto es coherente con el consenso científico, explica la NASA: El calentamiento actual se debe a la acumulación de gases que atrapan el calor cerca de la superficie, no a que el sol esté «más caliente».
- «La temperatura global dejó de aumentar en 1998»
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Se trata de un problema de salud pública.
Este argumento, antaño habitual, ha perdido mucho fuelle últimamente, sobre todo porque los 10 años más calurosos registrados se han producido desde 1998, y los cinco años más calurosos registrados se han producido desde 2015. Pero también no era muy convincente para empezar, ya que implica que sólo un aumento lineal año a año indica una tendencia. El año 1998 fue caluroso, pero se considera un valor atípico porque un fuerte El Niño lo hizo aún más caluroso. Este gráfico muestra las anomalías anuales de la temperatura global desde 1880 hasta 2020, en función de su divergencia respecto a la media de 1951-1980:
Este gráfico muestra la anomalía de la temperatura media global (divergente de la media de referencia de 1951-1980) desde 1880. (Imagen: NASA/GISS/GISTEMP)
Y para ver este concepto de otra manera, aquí tienes un vídeo de la NASA que muestra las anomalías de la temperatura global desde 1880 hasta 2017:
- «El clima ya ha cambiado antes, por lo que no se nos puede culpar de cambiarlo ahora»
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Se trata de un problema de salud pública.
El clima de la Tierra ha cambiado muchas veces sin ayuda humana, pero ¿significa eso realmente que los humanos son incapaces de cambiarlo? Como señala Skeptical Science, eso es «como argumentar que los humanos no pueden provocar incendios forestales porque en el pasado se han producido de forma natural». Cuando el clima cambió hace eones, fue porque algo lo hizo cambiar: la luz solar adicional lo calentó, las nubes volcánicas lo enfriaron. Sabemos que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera, y ahora estamos liberando esos gases a un ritmo récord. Y el principal problema es que el cambio climático actual se está produciendo más rápidamente que en el pasado, superando potencialmente la capacidad de adaptación de algunas especies.
Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra se han disparado en la historia reciente. (Imagen: NASA)
- «Los glaciares están creciendo realmente»
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Se trata de un fenómeno que se ha producido en los últimos años.
Hay unos 160.000 glaciares en la Tierra, y como los científicos no pueden controlarlos todos, estudian grupos de «glaciares de referencia». Según el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares, el glaciar de referencia medio ha perdido 12 metros (39 pies) de espesor equivalente de agua desde 1980. Algunos glaciares son estables, y unos pocos incluso están creciendo, pero muchos que proporcionan suministros clave de agua dulce se están derritiendo a un ritmo salvaje. Como dijo el glaciólogo Bruce Molnia a MNN, el calentamiento afecta primero a los glaciares de baja altitud, ya que las temperaturas son más frías en las montañas. «Cuanto más baja sea la elevación de origen, más nefasto será el periodo de tiempo en que el glaciar se verá afectado», dijo Molnia.
- «No hay suficiente dióxido de carbono en la atmósfera para que se produzca un cambio»
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Se trata de un problema de salud pública.
El dióxido de carbono sólo constituye una pequeña fracción de todos los gases de nuestra atmósfera, pero junto con el metano y otros gases de efecto invernadero, tiene un efecto desmesurado sobre el clima. Los seres humanos han aumentado la abundancia de CO2 en la atmósfera en un 45% aproximadamente desde la Revolución Industrial, según la NASA, y aparte de atrapar directamente el calor por sí mismo, ese CO2 también tiene efectos en cadena. El mayor gas de efecto invernadero por volumen es el vapor de agua, por ejemplo, y su concentración en la atmósfera varía en función de la temperatura, ya que el aire más cálido favorece una mayor humedad. Así que, a medida que nuestras emisiones de CO2 se acumulan en la atmósfera, su efecto de calentamiento permite que el aire contenga más vapor de agua, explica la NASA, «calentando aún más nuestro planeta en un círculo vicioso».
- «El dióxido de carbono es un gas beneficioso»
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Se trata de una afirmación verdadera.
Esta afirmación es cierta, pero la dosis hace el veneno. Las plantas necesitan el dióxido de carbono para sobrevivir, y como nosotros y la mayoría de los animales dependemos de las plantas, obviamente sería una tontería sugerir que el CO2 es intrínsecamente malo. Pero además de sustentar la vida de las plantas, se sabe que el CO2 es un potente gas de efecto invernadero, que atrapa el calor solar cerca de la superficie del planeta y permanece en la atmósfera durante siglos. Como ilustra el gráfico de la NASA de arriba, la atmósfera contiene ahora más CO2 -y está experimentando un crecimiento más rápido de los niveles de CO2- que nunca en la historia de la humanidad.
- «El calentamiento global es bueno para los humanos»
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Se trata de un problema de salud pública.
El CO2 estimula el crecimiento de las plantas, y un clima más cálido puede beneficiar inicialmente a los cultivos de las regiones septentrionales. Pero este punto de vista ignora vastos peligros a largo plazo en favor de beneficios dispersos a corto plazo. El cambio climático fomenta el clima extremo -incluyendo periodos de sequía más largos como las sequías de California, y tormentas más grandes como la supertormenta Sandy- que pueden matar a personas, destruir propiedades y diezmar cultivos. El calentamiento global plantea demasiadas amenazas para enumerarlas aquí, pero incluyen: la pérdida de pesquerías y ecosistemas marinos por la acidificación de los océanos; la pérdida de comunidades costeras por la subida de los mares y los huracanes más fuertes; la pérdida de agua dulce por el deshielo de los glaciares; y el aumento de los conflictos por las sequías, las inundaciones y el hambre.
Para obtener una lista completa de respuestas a estas y otras afirmaciones sobre el clima, consulta este informe de la Iniciativa de Liderazgo Climático de la Universidad de Oregón, esta guía para «Cómo hablar con un escéptico del clima» del periodista Coby Beck, y esta lista de argumentos y mitos de Skeptical Science. También se puede encontrar abundante información sobre el cambio climático en climate.gov de la NOAA, así como en climate.nasa.gov.
2. No seas insultante.
No hay vuelta atrás en los ataques ad hominem. No trates a tu tío como si fuera tonto, ni seas grosero o condescendiente. Admite cuando no sepas algo; da crédito a tu tío cuando tenga razón. Esto contribuirá a tu credibilidad, y tal vez incluso a evitar una pelea con tu familia.
3. Cita tus fuentes.
Nadie espera que traigas una bibliografía, pero te ayudaría si pudieras citar unas cuantas fuentes reputadas. Eso no debería ser demasiado difícil, ya que la mayoría de las principales organizaciones científicas del mundo han llegado a un consenso de que el calentamiento global es real y la actividad humana lo alimenta. La NOAA, la NASA y la EPA son buenos lugares para empezar, así como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU. Sé también respetuoso con las fuentes de tu tío, pero si saca a relucir el «Climategate» o alguno de sus escándalos derivados, no dudes en señalar que han sido desacreditados.
4. No mezcles ciencia y política.
El cambio climático nunca se resolverá sin una acción política amplia y coordinada, pero eso no significa que tenga que empezar en tu mesa. La oposición a la ciencia del clima nace en gran medida de actitudes políticas muy arraigadas sobre la regulación gubernamental, por lo que temas como el tope y el comercio suelen ser incluso más delicados que los casquetes polares. Intenta que la conversación sea desenfadada, o al menos civilizada, y aléjala de la política si puedes.
5. Tómate un descanso.
Tu familia y amigos suelen ser un público cautivo en las comidas y otros actos sociales, así que no los aburras con discusiones interminables. Incluso si tu tío quiere seguir debatiendo sobre las erupciones solares y el nivel del mar, ahorra a tus parientes y sugiere continuar la discusión más tarde, tal vez por correo electrónico para que ambos podáis proporcionar enlaces a vuestras fuentes.
Decidas lo que decidas con un negacionista del cambio climático, y en cualquier contexto, trata de mantener las cosas civilizadas y sustanciales en la medida de lo posible. Eso puede significar tolerar tranquilamente la ignorancia de alguien en algunas situaciones, o corregir educadamente las afirmaciones extravagantes en otras. No funcionará siempre, pero si puedes encontrar formas de explicar el calentamiento global sin perder la calma, podrías prestar un valioso servicio a tu clima social y al de tu planeta.