El streaming de vídeo a través de Internet se hace más popular cada año que pasa. Aunque Netflix es lo primero que viene a la mente cuando la mayoría de la gente oye hablar de vídeo en streaming, todos los grandes actores también están apostando fuerte por esta tecnología (Apple, Google, Amazon, compañías de cable y telecomunicaciones, etc.). Mientras tanto, las ventas de DVD están bajando. Esto plantea la cuestión: ¿Es el vídeo en streaming más respetuoso con el medio ambiente que la tecnología a la que está sustituyendo?
Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y de la Escuela de Ingeniería McCormick han decidido investigarlo. Utilizando herramientas de análisis del ciclo de vida, pudieron estimar el uso de energía primaria y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la visualización de vídeo por streaming o en un DVD. Los resultados no fueron tan claros como algunos podrían creer:
Environmental Research Letters/CC BY 3.0
Environmental Research Letters/CC BY 3.0
Esto demuestra que el streaming está más o menos a la par con el visionado de DVD, siempre que lo recibas por correo postal (que es como empezó Netflix). Si tienes que conducir hasta una tienda para conseguirlo, las cosas se inclinan claramente a favor del streaming tanto en la energía utilizada como en el CO2 emitido.
Pero estos son promedios. Puedes ajustarlos a tu caso concreto. Por ejemplo, si conduces un coche eléctrico que se carga desde una fuente limpia, conducir hasta la tienda no produce mucha contaminación, y el funcionamiento de tu reproductor de DVD también se alimentará con energía limpia. El streaming también debería ser más limpio con el tiempo, a medida que más centros de datos se alimenten con energías renovables, y que la Ley de Moore haga que se necesiten menos servidores para alimentar el mismo número de transmisiones de vídeo. Por otra parte, es probable que la gente vea más vídeo ahora que en la época del DVD, porque el streaming es más cómodo y a menudo un buffet «todo lo que puedas comer». Pero, por otro lado, que la gente vea más vídeo puede significar que no conduzca tanto para entretenerse, así que podría ser una ganancia neta… ¿Ves cómo todo está conectado y hay muchas variables?
Volviendo al DVD frente al streaming: Este estudio sólo nos presenta una instantánea en el tiempo, no una verdad inmutable para todos los tiempos, pero te da una idea de dónde está cada opción.