Los zumos frescos y crudos son una gran tendencia alimentaria, y no es difícil entender por qué: En la última década ha aumentado el número de raciones de fruta y verdura que se nos aconseja comer para tener una salud óptima. La Escuela de Salud Pública de Harvard informa: «Si no se cuentan las patatas -que deberían considerarse un almidón más que una verdura-, el estadounidense medio toma un total de sólo tres raciones de fruta y verdura al día. Las últimas directrices dietéticas exigen de cinco a 13 raciones de fruta y verdura al día (de 2 1/2 a 6 1/2 tazas al día), dependiendo de la ingesta calórica de cada uno». De cuatro a cinco tazas de productos al día significa que deberías comer una gran ensalada la mayoría de los días: una ración abundante (no sólo un par de rodajas de tomate y una hoja de lechuga iceberg) de verduras o fruta en dos comidas. Si eso te parece mucho, no eres el único.
Menos del 30 por ciento de nosotros come la fruta y las verduras frescas recomendadas la mayoría de los días, lo que significa que mucha gente ha echado un vistazo a su dieta, la ha comparado con las recomendaciones y se ha echado las manos a la cabeza con frustración.
Así que hacer zumos de tus frutas y verduras favoritas (o incluso de las que no te gustan) es una forma mucho más fácil -y a menudo más sabrosa- de consumir esas raciones. Y aunque consumir sólo el zumo de los productos es poco probable que sea tan bueno como lo sería comer cuatro o cinco tazas de verduras y frutas ricas en fibra cada día, sigues sacando partido a tu dinero nutricional si te haces zumos con regularidad. La nutricionista Jennifer Barr, RD, de Wilmington, Delaware, lo resumió bien en WebMD: «Si no te gustan mucho las frutas y las verduras, es una buena forma de tomarlas».
Si has ido a tu tienda local de zumos frescos y te has dado cuenta de que comer (o beber) de forma saludable puede suponer un gran gasto para tu bolsillo -los zumos frescos cuestan entre 7 y 10 dólares en la mayoría de las áreas metropolitanas-, puede que hayas pensado en comprar una máquina de zumos casera. O tal vez vivas demasiado lejos de alguien que te haga zumos frescos, o prefieras saber exactamente lo que hay en tu comida. En cualquier caso, existen varios tipos de exprimidores para uso doméstico, y vale la pena saber lo que necesitas antes de comprarlo.
Los diferentes tipos de exprimidores
Exprimidores centrífugos (a veces denominados extractores, no exprimidores) tienen una cuchilla giratoria que actúa directamente sobre los productos que convierten en líquido; son rápidos, pero sucios, ya que dejan mucha pulpa húmeda (es decir, zumo desperdiciado). Si te gastas el dinero en productos locales y ecológicos -y la mayoría de los exprimidores aspiran a ello debido a los mayores volúmenes de micronutrientes y a que lo ecológico suele tener mejor sabor- el zumo que se queda en la pulpa significa que estás desperdiciando dinero. Los exprimidores centrífugos también suelen tener una serie de piezas que hay que limpiar justo después de usarlos (un lavavajillas no podrá sacar toda la pulpa de las piezas), aunque la ventaja es que sólo hay que enjuagarlos con agua; no hace falta jabón.
Algunos expertos en zumos dicen también que el calor creado por los componentes giratorios de los exprimidores centrífugos puede «cocinar» el zumo, matando las enzimas beneficiosas de tus frutas y verduras. Debido a las altísimas velocidades a las que gira la cuchilla, se introduce mucho aire en el zumo a medida que se hace, lo que da lugar a un zumo más espumoso y, lo que es más importante, a un zumo que debe consumirse inmediatamente; una vez que el zumo de fruta/verdura se oxigena, no se conserva bien, ni siquiera en el frigorífico. Sin embargo, se pueden encontrar exprimidores centrífugos baratos, lo que significa que pueden ser un gran exprimidor de nivel básico.
Los exprimidores de goma son mucho más lentos que los centrífugos, así que si vas a dejar de hacer un zumo por la mañana porque tarda demasiado, éste no es el producto que necesitas. Sin embargo, extraen casi todo el zumo de las fibras vegetales (lo que da lugar a una pulpa «seca») y, como no se introduce aire en el zumo mientras se hace, significa que puedes hacer un gran lote de una vez y guardarlo en la nevera. Estos tipos de exprimidores se llaman a veces «prensa en frío» porque no se genera calor: como el motor se mueve más lentamente, no se calienta nada del zumo. Los exprimidores de masticación son ideales para las lechugas, la col rizada, la hierba de trigo y otras hojas, ya que casi no se puede extraer zumo de ellas con un sistema centrífugo. Si te gusta hacer bebidas verdes, no te molestes en usar un exprimidor centrífugo, pasa directamente a uno de tipo masticador. Breville, Hamilton Beach y Omega son marcas de exprimidores muy conocidas para ambos tipos de máquinas.
La mayor advertencia de los exprimidores es que no puedes poner en ellos una serie de frutas y verduras con poca agua (aguacates, plátanos) y tampoco admiten naranjas, limones, limas o pomelos, ya que los cítricos tienen demasiada fibra para ser exprimidos. El exprimidor centrífugo funciona mejor con frutas y verduras con mucha agua, como pepinos, manzanas, apio y zanahorias.
Pero quizá sólo necesites una buena licuadora
Además de los exprimidores mencionados anteriormente, también hay licuadoras de gama alta y muy potentes, como Vitamix y Blendtec. La ventaja de utilizar una licuadora en lugar de un exprimidor es que puedes utilizar frutas y verduras enteras de cualquier tipo -incluidos los cítricos- y también puedes añadir frutos secos como dátiles y ciruelas pasas, que son estupendos edulcorantes naturales. Estas licuadoras de alta intensidad (piensa en 2 caballos de potencia, suficiente para hacer funcionar un cortacésped) no son del tipo de las que preparan bebidas mezcladas; son totalmente capaces de convertir el brócoli, la col rizada o los aguacates por igual en una suave pulpa. Obviamente, también puedes añadir frutos secos crudos, semillas o leche de frutos secos para hacer más bien un batido, ya que es una licuadora, o puedes limitarte a las frutas y verduras. Con las licuadoras, también obtienes toda la fibra de las frutas y verduras (aunque es más fácil de digerir, ya que está fragmentada), además del zumo, y puedes usarla para todo lo que normalmente usarías una licuadora también. Bonificación: la limpieza de las dos licuadoras mencionadas es increíblemente rápida y fácil.
Una vez que hayas averiguado cómo y qué tipo de frutas y verduras quieres consumir, podrás averiguar qué aparato es el más adecuado para ti; entonces es buena idea echar un vistazo en Internet y descubrir las mejores marcas de esa categoría. No olvides que las unidades usadas abundan en eBay y Craigslist (e incluso en Freecycle), así que puedes probar a hacer zumos con un coste de entrada menor si estás dispuesto a correr un pequeño riesgo y comprar una unidad usada.