Si te gusta cultivar calabazas, judías y tomates en unas cuantas filas ordenadas en una parcela escondida en un rincón de tu patio trasero, tienes que conocer a Jennifer Bartley. Ella puede ayudarte a convertir el placer de un simple huerto casero en pura alegría.
La forma de hacerlo es transformar tu huerto en un potager (pronunciado po-toe-jay), dijo Bartley, arquitecta paisajista en Grantville, Ohio. «Un potager es la palabra francesa para huerto. Significa literalmente ‘para la olla de la sopa'».
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¿Qué es un huerto potager?
El potager francés, dijo, se diferencia de los huertos suburbanos estadounidenses en varios aspectos. «Los franceses mezclan hierbas, flores comestibles, flores no comestibles, frutas y verduras y las cultivan juntas de una forma hermosa», explicó Bartey, autora de «Diseñar el nuevo huerto: An American Potager Handbook» (Timber Press, 2006). Con un huerto, recalcó, plantas y vuelves a plantar durante toda la temporada. Todo lo que esté fresco y pueda recogerse en la temporada, eso es lo que llevas a la casa y con lo que cocinas. Así que… para la olla de sopa. «La otra cosa es que históricamente las ollas estaban justo fuera del castillo, donde podías verlas o simplemente podías salir a la calle y tenerlo todo a mano».
¿Qué los hace únicos?
Si te parece que el enfoque francés de la horticultura implica una filosofía que consiste en aportar belleza a un huerto, en lugar de considerar que ese huerto sólo sirve para un fin utilitario, es porque así es. Bartley lo llama una actitud sobre la jardinería. «La belleza del huerto y el hecho de tener el huerto más cerca de la casa y más estacional de lo que estamos acostumbrados hace que el potager tenga mucha más conexión con el jardín y la mesa que el típico huerto», afirma Bartley con entusiasmo. Los franceses, dijo Bartley, ven un huerto como un artista ve un lienzo: una forma de pintar un paisaje con los colores y las texturas de las plantas, tanto si se comen como si no.
Esto es muy diferente, dijo, de lo que ocurre en el Medio Oeste, donde creció en las afueras de Columbus (Ohio). «Normalmente, cuando pensábamos en hacer un huerto o una huerta, pensábamos en hacerlo en los campos que nos rodeaban». En los suburbios de EE.UU., dijo, los propietarios tienden a ir a las partes más remotas de sus patios para plantar sus verduras. «En cierto modo, intentamos ocultar el huerto a la vista», dijo. «Plantamos cosas en hileras y nunca vamos allí. Luego se llena de malas hierbas. Eso no es exactamente un jardín»
Los principios de la jardinería de macetas
Cuando Bartley diseña un huerto, sigue seis directrices básicas:
1. Crea algún tipo de recinto
La idea de Bartley de un cerramiento es un borde que puede ir desde las plantaciones naturales hasta los paisajes duros. Como ejemplos de cerramiento natural, sugiere arbustos como las grosellas, las bayas de saúco o las frambuesas. Éstos tienen un propósito útil y funcional, ya que puedes comer los frutos que producen las plantas. Incluso un boj por sí solo puede crear un recinto, añadió Bartley. Un cerramiento puede ser incluso lo que Bartley llama «un cerramiento prestado», que, según dijo, en las zonas urbanas pueden ser muros existentes o incluso otros edificios.
2. Planta el huerto cerca de la casa
«Haz que forme parte de tu jardín y colócalo donde puedas verlo desde la casa y ver cómo crecen las cosas». La idea, dijo, es «hacer que el macetohuerto forme parte de tu vida cotidiana, donde lo veas todo el tiempo, pases por delante de él y lo disfrutes».
3. Incluye plantas en flor
Crea diferentes plantas perennes y anuales entre tus hierbas y verduras. Las flores atraerán a los insectos beneficiosos a las plantas vegetales. Puedes ampliar esta idea plantando arbustos y árboles diseñados en el huerto que también ayudarán a atraer insectos beneficiosos. Como ejemplo, sugiere un arbusto de rosas bien colocado que trepe por una valla. Una ventaja de las plantas en flor es que puedes llevar flores cortadas o ramas florecidas al interior y ponerlas en jarrones.
4. Cultivar en camas elevadas
Muchas zonas no tienen un suelo ideal para la jardinería, señaló Bartley. Las camas elevadas que se extienden a unos treinta centímetros del suelo pueden resolver este problema, dijo, especialmente si primero cavas un poco para mejorar el drenaje del suelo original. Entonces puedes crear un suelo limoso bien drenado que sea bueno para cultivar verduras. El bancal elevado puede ser un simple montículo o puedes bordear la zona con madera o piedra. Mantén los bancales elevados con una anchura no superior a un metro y medio, de modo que puedas alcanzarlos fácilmente para plantar y cosechar. Los arriates elevados tienen otra ventaja: crean caminos naturales.
5. Planifica los caminos
Los senderos evitarán que pisotees y compactes la tierra donde cultivas verduras, hierbas, frutas y flores. Asegúrate de que tus caminos son lo suficientemente anchos como para empujar una carretilla por ellos (un metro es una buena anchura, sugiere Bartley). Asegúrate también de acolchar los caminos para evitar que se embarren después de las tormentas o del riego de tu jardín.
6. Añade belleza para todas las estaciones
Brantley señala que en su jardín de la zona 5 hace demasiado frío para cultivar comestibles o flores cortadas durante el invierno. Como quiere que su huerto tenga un buen aspecto durante los fríos meses grises, añade estructuras ornamentales. Éstas son fáciles de colocar en cualquier huerto y pueden incluir paisajes duros como espalderas, árboles de hoja perenne como bojes e incluso el borde de hoja caduca.
Cómo encontrar el valor de un huerto de plantas aromáticas
Bartley remonta su interés por los huertos familiares a los recuerdos de su infancia cuando recogía bayas de saúco y frambuesas en un barranco cercano a su casa. Dice que se alejó de esa conexión con la naturaleza en sus mudanzas por el país, pero cuando volvió a la zona de Columbus, volvió a casa en más de un sentido. Se reavivó su interés por las cosas que la gente podía comer y las que podía recoger del paisaje, y decidió volver a la escuela y estudiar arquitectura paisajística en el Estado de Ohio.
«Sabía que quería estudiar el jardín amurallado», dijo. «Pensé que me llevaría a Inglaterra, pero me llevó a Francia». Le impresionó especialmente Villandry, uno de los chateaus más famosos de Francia, y un huerto que se ha copiado muchas veces. «Me inspiré mucho en esos jardines que vi en Francia, y como parte de mi tesis diseñé algunos huertos para algunos chefs de aquí».
Al adaptar el enfoque francés de los huertos, hay una directriz adicional que los huertos estadounidenses deberían adoptar, dijo Bartley, y es ésta: mantener la sencillez. «El huerto no tiene que ser algo abrumador. Puede ser algo que tengas justo en la puerta de atrás y que sea muy sencillo».
Después de todo, señaló, el huerto debería ser un oasis, un lugar de curación. «Algunos de los primeros huertos de Francia eran, de hecho, jardines de monasterios, lugares de descanso y curación», dijo. «Estos jardines eran como ‘el Jardín del Edén’ y eran un poco del paraíso en la Tierra».
Lo mejor de todo es que podría haber uno justo delante de la ventana de tu cocina.
Todas las fotos han sido tomadas de «Diseñar el nuevo jardín de la cocina» © Copyright 2006 de Jennifer R. Bartley. Todos los derechos reservados. Publicado por Timber Press, Portland, Oregón. Utilizadas con permiso del editor.
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