Mientras que los estudios científicos sobre las capacidades cognitivas de los animales no humanos se han centrado históricamente en especies de roedores, mamíferos marinos, primates e incluso perros, han empezado a surgir cada vez más investigaciones que exploran la inteligencia de los cerdos. Dado que el público conoce a los cerdos más por su carne que por cualquier otra cosa, estos animales han pasado desapercibidos durante décadas. Los científicos del bienestar animal, en particular, consideran que aspectos como la capacidad cognitiva, la inteligencia emocional y la inteligencia social son métodos potenciales para concienciar al público y ayudar a desarrollar condiciones más humanas o entornos más enriquecedores para los cerdos domésticos y de granja.
Según un estudio sobre la cognición de los cerdos, las razas de cerdos domésticos descienden del Sus scrofa, o jabalí euroasiático; por ello, muchos de sus comportamientos y estructuras sociales proceden de su especie ancestral. Por ejemplo, cuando las poblaciones de cerdos domésticos se mezclan con individuos desconocidos, tienden a pelearse; este comportamiento refleja una tendencia innata evolucionada para mantener la sociedad a salvo de los intrusos, lo que sugiere que los cerdos tienen la capacidad cognitiva de discriminar a los compañeros de grupo de los que no lo son. Los cerdos comunes también han demostrado una capacidad impresionante cuando se les presentan tareas de memoria espacial mientras buscan comida, lo que indica incluso un comportamiento socialmente manipulador para mantener el conocimiento interno sobre las fuentes de alimento a salvo de los forasteros.
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¿Son los cerdos más inteligentes que los perros?
La mayoría de las investigaciones sobre la inteligencia de los cerdos en relación con los perros dicen que, aunque los cerdos muestran rasgos básicos de inteligencia y muestran tipos de características similares a las de los perros, el tema no se ha estudiado lo suficiente como para decir de forma concluyente que uno es más inteligente que el otro. Un estudio de 2019 en el que se compararon lechones y cachorros de cuatro meses sin adiestrar descubrió que ambos animales respondían de forma similar a las señales humanas . Los autores del estudio sugirieron que «los perros y los cerdos no difieren esencialmente en su capacidad cognitiva de aprender a seguir señales comunicativas interespecíficas, pero la prominencia natural del humano como estímulo social para los perros podría facilitar que dicho aprendizaje se produjera sin un entrenamiento específico».
La falta de investigación sobre la inteligencia de los cerdos es sorprendente, sobre todo si se tiene en cuenta que el tamaño de sus órganos, su masa corporal y su fisiología se asemejan tanto a la de los humanos (la realidad de los trasplantes de corazón de cerdo a humano que han tenido éxito está creciendo). El sistema inmunitario, el cerebro y la genética del cerdo también son similares a los del ser humano.
Se ha descubierto que los cerdos comparten muchas similitudes mentales, emocionales y sociales con los animales que los humanos consideran inteligentes, como los perros y los chimpancés. Y aunque es difícil medir la inteligencia entre los animales de forma lineal, hay muchas pruebas que sugieren que los cerdos son cognitivamente complejos, conscientes, muy sociales y capaces de aprender y memorizar en el espacio.
Cognición del cerdo
Los cerdos muestran un rendimiento motor hábil y una comprensión conceptual de las tareas a pesar de su destreza y sus limitaciones visuales. En 2020, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania entrenaron a cuatro cerdos para que utilizaran un videojuego operado por joystick utilizando sus hocicos, mientras que en estudios similares se han observado otras habilidades comunicativas, de memoria y de resolución de problemas (e incluso el uso de herramientas).
Comunicación
En el caso de los cerdos domésticos y de las mascotas, es más probable que los animales se comuniquen con los humanos cuando hay comida de por medio. Incluso los cerdos domésticos jóvenes que han tenido un contacto humano limitado son hábiles en el uso de las señales provocadas por los humanos cuando se trata de la comida.
Los científicos han medido principalmente la inteligencia de los cerdos observando su comportamiento entre otros miembros de la misma especie, tanto entre individuos como entre crías. En los datos recogidos de 38 cerdas que destetaban a 511 lechones, las cerdas que mostraban más acciones comunicativas, como los codazos hacia sus crías, tenían una menor mortalidad postnatal de los lechones.
Habilidades de aprendizaje
El hecho de que los cerdos puedan ser mantenidos con éxito como mascotas es otra marca positiva de su inteligencia. Los cerdos con barriga, por ejemplo, son relativamente fáciles de entrenar para ir al baño. Los cazadores de trufas que buscan setas valiosas en la naturaleza llevan generaciones entrenando a los cerdos para que encuentren trufas negras bajo tierra, gracias a la capacidad de excavación del animal y a sus habilidades naturales para detectar productos químicos de sulfuro de dimetilo.
Dado que los cerdos son animales buscadores de comida, son especialmente buenos en la utilización de la información espacial, por lo que son muy hábiles en el aprendizaje de los laberintos. Incluso los cerdos de tan sólo dos semanas de edad pueden aprender tareas espaciales de laberinto en T y mejorar su rendimiento con el tiempo. En un estudio realizado en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, los lechones fueron capaces de completar un laberinto con un 80% de precisión después de sólo cinco días.
Memoria
Los cerdos son capaces de observar su entorno y recordar sus características en beneficio propio. En una investigación preliminar para medir la conciencia de sí mismos, los sujetos cerdos aprendieron y recordaron cómo funcionaba un espejo, explotando después sus nuevos conocimientos para acceder a una recompensa alimentaria. Según el estudio publicado en Animal Behaviour, «para utilizar la información de un espejo y encontrar un cuenco de comida, cada cerdo debe haber observado las características de su entorno, recordarlas y sus propias acciones, deducir las relaciones entre las características observadas y recordadas y actuar en consecuencia»
Habilidades de resolución de problemas
Investigadores de Budapest comprobaron si los cerdos de compañía criados en familia mostraban signos de dependencia humana cuando se enfrentaban a la resolución de problemas. Muchos animales de compañía, sobre todo los perros, dependen de los comportamientos e interacciones orientados a los humanos si se les presenta un problema irresoluble (por ejemplo, los perros miran habitualmente a su compañero humano para buscar ayuda y tranquilidad). Al final del experimento, descubrieron que, en situaciones neutras, los cerdos se dirigían a los compañeros humanos igual que los perros; sin embargo, en una situación de resolución de problemas, los cerdos seguirán intentando resolver la tarea por su cuenta, mientras que los perros acabarán dejando de intentarlo solos y se dirigirán a los humanos para que los animen.
Uso de herramientas
En 2015, un ecologista grabó a una familia de cerdos en peligro crítico de extinción recogiendo cortezas y palos para cavar dentro de su recinto en el zoo, lo que supuso el primer registro de cerdos utilizando herramientas. Mientras que se observó a tres cerdos verrugosos de Visayan utilizando los palos para cavar (los cerdos tienen un fuerte impulso biológico para cavar o escarbar en el suelo en busca de comida, tarea que suelen realizar con el hocico), tres hembras adultas utilizaron los palos para construir nidos. Se planteó la hipótesis de que el uso de las herramientas había sido aprendido socialmente, como una madre que enseña a sus crías, por ejemplo.
Inteligencia emocional
Hay varios estudios que exploran la inteligencia emocional de los cerdos, incluyendo rasgos psicológicos como la emoción y la personalidad, en relación con los rasgos humanos. Por ejemplo, los científicos estudiaron el contagio emocional, que es una forma sencilla de empatía, y el papel de la oxitocina en los cerdos. Integraron cerdos que habían sido entrenados para anticiparse a las recompensas con otros que habían sido aislados socialmente, y descubrieron que cuando los cerdos ingenuos eran colocados en el mismo corral que los cerdos entrenados, adoptaban un comportamiento emocional anticipatorio similar. Esto sugiere un papel de la oxitocina en la comunicación y demuestra que los cerdos pueden tener la capacidad de conectar con la emoción de otros cerdos.
Los juicios y decisiones que toman los cerdos pueden estar controlados tanto por su estado de ánimo como por el tipo de personalidad individual. Los estudios sugieren que las personalidades de los cerdos domésticos se clasifican en «proactivas» o «reactivas», y su perspectiva específica tiene el poder de influir en el comportamiento pesimista u optimista. Los cerdos entrenados para asociar dos cuencos de alimentación con resultados positivos y negativos (en este caso, dulces o granos de café) son más propensos a esperar una golosina cuando se les presenta un tercer cuenco si viven en un entorno más enriquecido.
El comportamiento juguetón, habitual en los cerdos, es uno de los mayores indicios de la inteligencia social del animal. Aunque el bienestar de los cerdos domésticos suele medirse en función de su condición física, un estudio publicado en Animal Behavior and Cognition propuso la medición del juego como métrica alternativa. Teniendo en cuenta que el juego sólo se produce cuando se satisfacen las necesidades primarias del animal, como la comida y la seguridad, el juego puede ser un indicador más sensible del bienestar de los cerdos.
En el lado opuesto del espectro, algunos cerdos exhiben habilidades para manipular o engañar a otros para obtener ventajas de forrajeo en situaciones sociales. Un estudio publicado en Animal Behaviour investigó a 16 cerdos en una arena de forrajeo con cubos de comida escondidos. Organizando a los cerdos en parejas, los investigadores permitieron que un cerdo de cada pareja buscara solo antes de soltar al segundo. El cerdo desinformado fue capaz de aprovechar los conocimientos del primer cerdo siguiéndolo hasta las fuentes de comida. Es más, los cerdos explotados alteraron su comportamiento en futuras pruebas de búsqueda competitiva de alimentos para disminuir la posibilidad de ser explotados de nuevo.
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La falta de investigación sobre la inteligencia de los cerdos es sorprendente, sobre todo si se tiene en cuenta que el tamaño de sus órganos, su masa corporal y su fisiología se asemejan tanto a la de los humanos (la realidad de los trasplantes de corazón de cerdo a humano que han tenido éxito está creciendo). El sistema inmunitario, el cerebro y la genética del cerdo también son similares a los del ser humano.
Se ha descubierto que los cerdos comparten muchas similitudes mentales, emocionales y sociales con los animales que los humanos consideran inteligentes, como los perros y los chimpancés. Y aunque es difícil medir la inteligencia entre los animales de forma lineal, hay muchas pruebas que sugieren que los cerdos son cognitivamente complejos, conscientes, muy sociales y capaces de aprender y memorizar en el espacio.» } }] }