Guía para el cuidado de las plantas de zanahoria: Cómo cultivar zanahorias

Aunque las zanahorias son hortalizas de raíz comunes y baratas de comprar en las tiendas, hay varias razones de peso para cultivar las tuyas propias. Una de ellas es que los catálogos de semillas ofrecen zanahorias moradas, amarillas, negras y multicolores de todas las formas y tamaños, muy lejos de sus pálidas y más bien peludas antepasadas de Asia central. Además, aunque estos parientes cercanos del perejil y el eneldo son de crecimiento lento -unos 120-180 días-, cuando por fin desentierras tus zanahorias, su frescura dulce y atrevida es muy superior a la comprada en la tienda. Estas bienales también son excelentes plantas compañeras de tomates y guisantes. Aprende a cultivar zanahorias tú mismo con algunos sencillos consejos para su cuidado.

Tabla de contenidos

Bienales

Una bienal es una planta que crece durante dos años antes de producir nuevos frutos o semillas. Las zanahorias son bienales, pero esa etiqueta se refiere a sus semillas y no a sus raíces. La raíz de la zanahoria suele estar lista para la cosecha en cuatro o seis meses.

Cómo plantar zanahorias

Las zanahorias ocupan poco espacio horizontal en el jardín a cambio de la cosecha que proporcionan. El único aspecto difícil de plantar zanahorias es su espaciado y su lento tiempo de germinación.

Cultivar desde la semilla

manos con guantes de jardinería muestran las semillas de zanahoria antes de colocarlas en la tierra del jardín

Las semillas de zanahoria son pequeñas, tardan en brotar y son difíciles de sembrar uniformemente. Si están demasiado juntas, habrá que adelgazarlas a una distancia de entre un centímetro y medio y cuatro centímetros; la medida exacta dependerá del grosor del tipo de zanahoria. Hay dispensadores de semillas manuales que pueden ayudar, y algunas empresas de semillas ofrecen una cinta para semillas que sirve de guía para un espaciado perfecto. Aquí tienes otro truco:

  • Hierve una cucharada de almidón de maíz en una taza de agua durante un minuto.
  • Deja que se enfríe a temperatura ambiente, y luego vierte el líquido gelatinoso en una bolsa con cremallera. Mezcla con las semillas.
  • Donde hayas preparado la tierra, haz un surco de un cuarto de pulgada. Luego corta una esquina de la bolsa para hacer una abertura muy pequeña y aprieta el gel y las semillas en una línea como si estuvieras calafateando la bañera. Esto las espacia muy bien y las mantiene húmedas hasta que germinen.
  • Cubre ligeramente con tierra, y no riegues inmediatamente; el gel se encargará de mantener las semillas húmedas durante un par de días. 
  • Se puede utilizar en cualquier momento.

Si no, no te preocupes.

Algunos jardineros cubren la hilera de zanahorias con un tablón durante varios días para mantener la humedad, ya que las diminutas semillas no pueden plantarse a demasiada profundidad y corren el riesgo de secarse. El tablón debe retirarse en cuanto comience la germinación, entre siete y 21 días. También se puede utilizar un mantillo ligero para mantener la humedad.

Cuidados de la planta de zanahoria

una hilera de puntas de zanahoria de color verde brillante en el jardín, listas para ser recogidas

Las zanahorias requieren una tierra bien preparada y un riego regular, pero una vez iniciadas, son resistentes y no suelen dar problemas.

Luz

Las zanahorias requieren pleno sol, pero pueden tolerar un poco de sombra ligera.

Suelo y nutrientes

Las zanahorias requieren un suelo bien drenado y friable, sin grumos ni piedras pesadas que hagan que las zanahorias se deformen, se atrofien o se entrecrucen. Prepara tu zona de plantación con abundante materia orgánica, y ten en cuenta la profundidad que necesitarán tus zanahorias. La Asociación Nacional de Jardinería sugiere espolvorear una fina capa de cenizas de madera sobre el semillero después de la labranza; esto añade potasio a la tierra y produce zanahorias dulces. También sugieren añadir enmiendas para compensar cualquier carencia de nutrientes. Sólo tienes que asegurarte de que tu suelo no tiene demasiado nitrógeno, ya que provocará la ramificación de las raíces.

Agua

Antes de la germinación, las semillas deben mantenerse húmedas regándolas a diario y/o manteniéndolas cubiertas. Una vez germinadas, la cantidad y la frecuencia del riego dependen de la rapidez con que se evapore la humedad, y esto depende del tipo de suelo y del tiempo. Utiliza un medidor de humedad para asegurarte de que las zanahorias se riegan en profundidad.

Temperatura y humedad

Aunque toleran las heladas ligeras, las zanahorias son sensibles a la temperatura. Algunas variedades alcanzan su máximo sabor con tiempo fresco y otras con tiempo caluroso. Un estudio realizado en la Universidad de Kindai, en Japón, descubrió que cuando la temperatura de las zanahorias cultivadas hidropónicamente se situaba a mediados de los 80, la planta absorbía más fácilmente ciertos nutrientes al responder al estrés, pero el tamaño y el bienestar general de las plantas disminuían. Las plantas en un suelo demasiado frío también tendrán dificultades, pero las zanahorias en temperaturas entre 60 y 70 grados F ganan un buen crecimiento para la raíz.

Para moderar la temperatura, esparce mantillo o compost alrededor de las zanahorias una vez que hayan brotado. Esto también evitará que la tierra forme una costra seca o que la parte superior de la raíz quede expuesta.

Herramientas útiles

  • Medidor de humedad: Mide el contenido de agua del suelo. En el caso de las zanahorias, asegúrate de que el agua llega hasta donde pueda crecer la raíz.
  • Termómetro de la tierra: Esta herramienta es especialmente importante en el momento de la plantación para asegurarse de que las plántulas no pasen demasiado frío para desarrollarse.
  • Por lo tanto, es importante que la tierra esté bien hidratada.
  • Medidor de pH: A las zanahorias les gusta la tierra ligeramente ácida. Utiliza un medidor de pH para saber si tu suelo necesita un ajuste para adaptarse a tu cultivo.
  • Analizador de suelos: Mide el nitrógeno, el fósforo y el potasio.

Se trata de un sistema de control de plagas.

Plagas y enfermedades comunes

La mosca de la zanahoria es una plaga muy extendida que puede dañar las zanahorias, haciendo que las hojas se vuelvan de color óxido y luego amarillas. Las larvas subterráneas de la mosca mastican el exterior de la raíz, haciendo túneles y haciendo que la raíz no sea comercializable ni comestible. Como los escarabajos y las arañas que viven en el suelo se comen las larvas, deberás asegurarte de que puedan prosperar en tu jardín. Un estudio realizado en Polonia descubrió que intercalar con eneldo o cebolla galesa reducía los daños de la mosca de la zanahoria y aumentaba el rendimiento, aunque la cebolla era menos competitiva con la zanahoria por los nutrientes y la luz.

Cómo cosechar zanahorias

una mano con un guante de jardinería cosecha la zanahoria arrancándola de la tierra

Las zanahorias pueden mantenerse en la tierra hasta que se necesiten, incluso con una ligera helada. Antes de arrancarlas, remoja la tierra para ayudar a aflojarlas. Sujetando los tallos cerca de la corona de la raíz, retuércelos mientras tira hacia arriba. Guárdalas en un lugar fresco lo antes posible.

Variedades de zanahorias

Las zanahorias encurtidas se conservan en un tarro de cristal con tapa roja en la encimera de la cocina

Además del color y la forma, la duración de la temporada de cultivo, el momento en que su sabor alcanza su punto máximo, y la profundidad del suelo son consideraciones importantes para elegir tu variedad de zanahoria. Como algunos tipos de zanahoria prefieren el clima fresco y otoñal (hasta que el suelo se congela), mientras que otros saben mejor con el calor del verano, es posible cultivar un tipo u otro durante la mayor parte del año.

  • Las zanahorias Chantenay son anchas en la parte superior, gruesas y cortas, y se estrechan en punta. Estas variedades cortas toleran mejor el suelo arcilloso que las zanahorias largas y ahusadas.
  • Las variedades redondas, como las del Mercado de París, y las cortas, como las de Ámsterdam, crecen bien en temporadas cortas y en condiciones de suelo poco ideales.
  • Las zanahorias largas y esbeltas son más resistentes que las largas.
  • Los tipos largos y esbeltos para suelos profundos son Danvers e Imperator.
  • Los tipos largos y esbeltos para suelos profundos son Danvers e Imperator.
  • Las Nantes son de tamaño medio, cilíndricas y con un extremo romo.
  • Las Nantes son de tamaño medio, cilíndricas y con un extremo romo.
  • Las zanahorias multicolores se pueden encontrar en los catálogos de semillas autóctonas, que ofrecen un arco iris de zanahorias con grandes nombres, como Dragón, Rojo Atómico, Nebulosa Negra, Púrpura Cósmico o Amarillo Solar.

Se trata de una zanahoria de la que no se sabe nada.

Cómo almacenar y conservar las zanahorias

zanahorias cosechadas y guardadas en un cajón de la nevera

Para obtener los mejores resultados, las zanahorias frescas pueden almacenarse durante varias semanas a 33-39 grados F y con una humedad relativamente alta. También pueden colocarse en un recipiente o cubo cubierto de arena húmeda y guardarse en un lugar fresco, como un sótano. Las zanahorias pueden cortarse en rodajas, escaldarse y congelarse; encurtirse; o incluso secarse en un deshidratador para formar parte de una sopa instantánea casera.

Preguntas frecuentes

  • ¿Se pueden cultivar nuevas zanahorias a partir de una zanahoria?

    Si bien de una zanahoria o de sus hojas recortadas no crecerá una nueva raíz comestible, los jardineros pueden plantarlas, dejarlas florecer y producir semillas. Guarda las semillas en un lugar fresco y seco hasta la próxima temporada de siembra, y tendrás nuevas zanahorias.

  • ¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar una zanahoria a partir de una semilla?

    Depende de la variedad, su tamaño y las condiciones de cultivo. Las zanahorias pequeñas, redondas y parisinas tardan unos 55 días, mientras que las variedades más grandes tardan hasta 78 días. Para ver si la zanahoria ha crecido del todo, retira la tierra alrededor del tallo para ver su diámetro.

  • ¿Por qué mis zanahorias son retorcidas y peludas?

    Las zanahorias torcidas son el resultado de una tierra demasiado densa o de raíces que crecen demasiado cerca unas de otras. Las zanahorias peludas son el resultado de un exceso de fertilizante.

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