He leído en varios libros de jardinería que las zanahorias no eran originalmente naranjas. Las primeras zanahorias que se cultivaron eran moradas o amarillas. El color naranja llegó mucho más tarde. Pero, ¿cómo y por qué? Ninguno de los libros que he leído ha conseguido responder a esta pregunta. Por fin, una respuesta, gracias a Jamie y Adam (de Cazadores de Mitos):
«Las zanahorias son naranjas porque las naranjas son naranjas».
Eh, de acuerdo. Sin embargo, hay algo más en la historia, ¿no?
«Una ciudad del sur de Francia, Arausio, fundada por los romanos en el año 35 a.C., se pronunciaba clásicamente «Aurenja». Como era de esperar, se convirtió en «naranja» una vez que los franceses confundieron naranj con or. Cuando un hombre llamado Guillermo el Silencioso, de Nassau, heredó el gobierno de Orange en 1544, se convirtió en Guillermo de Orange. Dirigió a los holandeses en la revuelta contra los españoles a finales del siglo XVI, y finalmente consiguieron su independencia en forma de la República Holandesa.»
En esta época, los holandeses eran conocidos principalmente como agricultores de zanahorias. Y cultivaban zanahorias en los tonos tradicionales de púrpura, amarillo y blanco. En el siglo XVII, se desarrolló una cepa de zanahoria que contenía mayores cantidades de betacaroteno: la primera zanahoria naranja. Los cultivadores de zanahorias holandeses empezaron a cultivar las nuevas zanahorias naranjas en honor a Guillermo de Orange, y las zanahorias tradicionales, más coloridas, fueron desechadas por estas zanahorias naranjas recién puestas de moda.
Política y moda. Por supuesto.
Y es una verdadera lástima, porque esas zanahorias tradicionales aportan un gran toque de color a una ensalada o a una fuente de crudité. Aquí tienes cinco zanahorias tradicionales no anaranjadas que merece la pena probar.
Cinco zanahorias de colores para cultivar en tu jardín
1. ‘Púrpura cósmica’: Esta es una de las favoritas de mi huerto. La piel de estas zanahorias es de color púrpura brillante, y la carne del interior es de color amarillo anaranjado. Son dulces y sabrosas. La ‘Purple Dragon’ es otra buena variedad morada que he visto disponible en varios catálogos.
2.‘Rojo Atómico’: Estas zanahorias de color rojo brillante alcanzan unos 20 cm de longitud y son muy sabrosas. Son más dulces cuando se cocinan, pero también nos gustan crudas.
3. Blancanieves: Según la gente de Baker Creek Heirloom Seeds, las zanahorias blancas fueron muy populares durante la Edad Media, y por fin están empezando a ganar seguidores de nuevo. La ‘Blancanieves’ es de color blanco cremoso, muy crujiente, y es buena tanto cocida como cruda.
4.‘Blanco Lunar’: Esta variedad cultiva raíces blancas y cremosas de sabor suave, excelentes para picar.
5. ‘Amarillo’: Si buscas una zanahoria amarilla, la ‘Amarillo’ es una buena opción. Sus raíces, de color amarillo limón, alcanzan unos 20 cm de longitud y tienen un agradable dulzor. Es otra de las favoritas de mi jardín.