Un método eficaz para cultivar un huerto en un lugar con suelo de baja calidad es construir un bancal elevado, y como muestran estos vídeos, también se puede construir con restos, y de forma que los bancal se rieguen solos.
Intentar cultivar alimentos en un lugar con suelo de baja calidad es un reto de jardinería bastante común, sobre todo en los patios traseros de las casas de nueva construcción, donde se ha raspado toda la tierra vegetal antes de empezar la construcción. Estos patios suelen estar compactados por toda la maquinaria pesada y la actividad de construcción, con poca o ninguna fertilidad del suelo o actividad biológica, lo que puede ser bastante frustrante, incluso para los jardineros experimentados.
En otros lugares, como las zonas urbanas, existe una posibilidad muy real de contaminación del suelo procedente de diversas fuentes, que no suele ser visible a simple vista, y que podría dar lugar a unas condiciones de cultivo deficientes o a riesgos para la salud por comer las plantas cultivadas allí.
En ambos casos, los arriates elevados son una forma estupenda de sortear las limitaciones impuestas por los problemas del suelo, y pueden producir una mayor fertilidad del suelo y mayores cosechas, además de disipar las preocupaciones sanitarias derivadas de los suelos contaminados. Los bancales elevados también ofrecen otras ventajas, ya que a menudo son más fáciles de trabajar para las personas que tienen dificultades para bajar al nivel del suelo, pueden mantener las malas hierbas invasivas o la hierba fuera de los bancales, pueden ampliar la temporada de cultivo (el suelo se calienta antes en primavera y puede cubrirse fácilmente cuando se acerca el otoño), hacen que el jardín sea más limpio y fácil de mantener, y también pueden solucionar otras condiciones del suelo, como la falta de un buen drenaje.
Para llevar el concepto de lecho de jardín elevado un paso más allá, es posible construirlos como lechos de mecha, lo que reducirá en gran medida el tiempo necesario para regarlos (eliminando prácticamente una tarea habitual del jardín), así como el consumo de agua en los lechos de jardín hasta en un 50%. Existen en el mercado bancales elevados comerciales, contenedores de autorriego, y contenedores de jardín, que son convenientes para los que quieren una gratificación instantánea, pero para los que tenemos un presupuesto estricto, construir un bancal elevado de mecha puede ser asequible y bastante sencillo de hacer.
La gente de La comida es gratis tiene una útil (y graciosa) guía en vídeo para construir tus propios arriates elevados de mecha con materiales en su mayor parte rebuscados, lo que está al alcance de las habilidades y los recursos incluso de las personas con más problemas de bricolaje. Este es el concepto:
Los materiales utilizados para este proyecto de lechos elevados de mecha incluyen viejos palés de transporte (un recurso habitual de los residuos urbanos), carteles políticos de plástico corrugado (probablemente el mejor uso de estos artículos de propaganda de jardín que he visto en mucho tiempo), y vidrio triturado (a menudo disponible en los vertederos locales, pero si no es así, se puede utilizar gravilla en su lugar), algunos trozos de tubo de PVC y una lona.
Aquí tienes la guía de bricolaje, completa con el ukelele:
Es importante tener en cuenta que siempre debes evitar los palés que hayan sido tratados con bromuro de metilo u otros fumigantes que puedan pasar a la tierra (aquí tienes dos buenos manuales sobre qué buscar). Si te preocupa la posibilidad de una posible lixiviación de la lona u otros materiales, podrías invertir en un revestimiento para estanques, sustituir la tubería de drenaje de PVC por una línea de riego o bambú, y utilizar tableros de escombro para revestir el interior de los bancales elevados en lugar de los carteles políticos (simplemente para evitar que la tierra se derrame por los huecos de los laterales).
Para otro gran recurso sobre los arriates elevados, Verge Permaculture tiene un artículo bastante completo sobre bricolaje que puede ayudarte a guiar tus esfuerzos.