Por supuesto, compra cuando visites países extranjeros, pero hazlo con cuidado
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«Una de las mejores maneras de hacer el bien en un viaje es comprar cosas y pagar a la gente». Este consejo es de Bert Archer, en un artículo escrito para G Adventures. Explica que no todas las compras de recuerdos son malas, y que el dinero puede ser un instrumento eficaz de cambio cuando se viaja a un país extranjero. No sólo te deja un recuerdo, sino que también devuelve algo a la gente del país que te ha acogido.
Pero no todos los recuerdos son iguales. ¿Cómo se navega por el confuso mundo de las tiendas de recuerdos, la cuestión de la autenticidad, el debate sobre el precio, los vendedores ambulantes insistentes? Archer ofrece algunos consejos, y yo también he escarbado en otros sitios de viajes éticos en busca de sugerencias. Lo que sigue es una lista de ideas para hacer de la compra de recuerdos una experiencia más beneficiosa para todos los implicados.
Tabla de contenidos
1. La autenticidad importa menos de lo que crees.
Archer quiere que los viajeros se preocupen menos de si un artículo está hecho como siempre se ha hecho y más de si la persona que lo ha hecho se quedará con el dinero que le das. Puedes juzgar esto basándote en algunos indicadores, como por ejemplo ¿Ves cómo lo hacen? ¿Están poniendo dinero en sus propios bolsillos, en lugar de en una caja registradora? ¿Venden en una manta o mesa, en lugar de en una tienda? ¿Es inusual, único?
2. Evita los artículos producidos en masa.
Si ves el mismo souvenir en todas partes, eso no lo hace especial; significa que probablemente sea producido en masa e importado de otro lugar, y que probablemente no beneficie al mercado artesanal local. Como Jeff Greenwald, director ejecutivo de Ethical Travel, explicó, «Nunca compres nada fabricado en China, a menos que estés realmente en China». Por tanto, comprueba siempre el origen de los artículos antes de comprarlos y pregunta a los propietarios de las tiendas si no estás seguro.
3. Ve a las zonas especializadas.
Pregunta para saber dónde se encuentran los alfareros, pintores, sastres, marroquineros, joyeros y mercados de alimentos. Ve a los distritos conocidos por estas artesanías y alimentos, y haz tus compras allí. Si ves a los lugareños en las tiendas, sabrás que estás en el lugar adecuado. Buscar estos lugares también puede sacarte de los caminos trillados y mostrarte un lado de una ciudad extranjera que quizá no hubieras visto de otra manera.
Recientemente heredé un anillo que mi abuela se hizo cuando visitamos Bombay hace muchos años; encontró su piedra de nacimiento en la bandeja de un vendedor y la llevó a un joyero vecino para que se la engarzara en una banda. La llevó durante años, y ahora tengo el recuerdo de aquel viaje en mi propia mano. No sería lo mismo si lo hubiera comprado en una tienda.
4. No compres en el lugar más obvio.
La tienda de regalos del Louvre ingresa unos 150 millones de euros al año, dice Archer. En lugar de contribuir a ello, pasa una o dos calles más allá y compra la misma postal, el mismo bolso, lo que sea que quieras, en otro establecimiento. Reparte la riqueza apoyando a los más desfavorecidos. Archer escribe,
«¿Estás en Montreal y quieres probar un sándwich de carne ahumada? Tal vez debas probar The Main, el lugar igualmente antiguo e igualmente bueno que se encuentra al otro lado de la calle de Schwartz’s. Si quieres una excursión, no reserves un hop-on hop-off; en su lugar, prueba un servicio de guía local como Tours by Locals o Vayable o, si estás en una excursión de G, uno de sus guías locales».
5. Comprende la cultura del trueque/regateo de un país.
Sólo porque estés en el extranjero no significa que debas negociar automáticamente los precios. Investiga un poco para entender cuál es la cultura antes de preguntar a un vendedor. Personalmente, me siento incómodo regateando como turista, ya que soy consciente de la posición privilegiada en la que me encuentro simplemente por estar allí. Si no puedes permitirte pagar un precio generoso que deje una buena impresión en el vendedor, quizás no deberías ir de compras en primer lugar. (Esto también se aplica a las propinas en los restaurantes). Dicho esto, si piensas hacer una compra importante, por ejemplo, una alfombra tejida a mano, joyas de alta gama o muebles, es inteligente investigar con antelación para tener un precio aproximado.
6. Busca colectivos de artesanos.
Me gustó esta sugerencia de Apartment Therapy, que elimina algunas de las conjeturas de la compra. Los colectivos llevan el trabajo de los artesanos a un mercado más amplio, cobran un precio justo y devuelven una parte decente a los creadores. Pregunta en tu hotel o en el mostrador de información turística, o dirígete a una agencia de viajes ética que opere en la ciudad que vas a visitar. Intrepid Travel es una de esas empresas que me dirigió a una maravillosa tienda de artesanía dirigida por mujeres refugiadas sirias en Estambul, y allí hice algunas compras satisfactorias.
La cuestión es que no tengas miedo de comprar recuerdos. Piensa en ello como un gesto de agradecimiento al país que te ha acogido. Entabla conversaciones, preséntate y haz preguntas. Haz que sea un intercambio amistoso y agradable para ambos, y saldrás con una buena sensación.