Los cleptoparásitos, animales que roban comida o recursos ya conseguidos por otro animal, demuestran la naturaleza despiadada de algunos en el reino animal. Los cleptoparásitos a veces toman recursos de otros de su especie y a veces de fuera de su especie. Si alguna vez una descarada gaviota te ha arrebatado un bocadillo de tu picnic en la playa, has acogido a un cleptoparásito. Las gaviotas no son las únicas astutas: los siguientes son algunos de los animales especialmente adeptos a la hora de apropiarse de una comida.
Tabla de contenidos
Cachalotes
Los cachalotes roban habitualmente pescado a los pescadores comerciales. En Alaska, los cachalotes enganchan aproximadamente el 15% de los peces sable de los palangres. Los investigadores del SEASWAP han observado que el sonido del sistema hidráulico de los aparejos de pesca parece indicar a las ballenas que hay una comida fácil. Los pescadores también detectan cachalotes que sacan peces de las redes. La tecnología está entrando en acción con el seguimiento en tiempo real de las ballenas para que los barcos de pesca sepan que deben dirigirse a otro lugar.
Gaviotas occidentales
Algunas aves marinas, como la alterna, se sumergen en las profundidades para capturar peces. Otras aves marinas, como la gaviota occidental, no son aves buceadoras. ¿Cómo se supone que un ave no buceadora puede capturar peces? Los cogen directamente del pico de un ave buceadora o de la cubierta de los barcos de pesca.
Arañas de la gota de rocío
Las arañas del género Argyrodes, conocidas comúnmente como arañas de gota de rocío, son unos de los cleptoparásitos más descarados que existen. No sólo roban presas de las telas de otras arañas, sino que también invaden y se instalan en dichas telas. Aunque la relación puede ser beneficiosa para ambas arañas, ya que la gota de rocío limpiará las presas más pequeñas que, de otro modo, ensuciarían la telaraña, las cosas pueden volverse sombrías rápidamente cuando la araña invasora decide devorar también al huésped.
Pingüinos de barbijo
Si bien el cleptoparasitismo se refiere más comúnmente a los animales que roban comida, el hecho de tomar materiales de refugio de otros hace que el pingüino de barbijo se gane un lugar en esta cleptoparasitismo.
Grillos de agua
El grillo de agua (Velia caprai) -un bicho acuático que patina en la superficie- tiene todo tipo de sofisticados trucos de grillo. Además de desarrollar un sabor tan terrible que las truchas los escupen ilesos, también son conocidos por su «patinaje de expansión», por el que escupen sobre el agua para reducir la tensión superficial, lo que les permite duplicar su velocidad de desplazamiento. También son excelentes para practicar el cleptoparasitismo en grupo. Si uno de ellos tiene alguna presa robada que es demasiado pesada para transportarla, otros grillos de agua acuden al rescate y ayudan a comerse el premio.
Hienas
Las hienas no son cosa de risa. Son criaturas fascinantes, pero no se andan con chiquitas; una hiena manchada adulta puede arrancar y devorar 9 o 10 kilos de carne por comida. Grupos de hienas rodean a los leones con una presa y los persiguen antes de robar la comida para sí mismos. Sin embargo, no te sientas mal por los leones; a menudo hacen lo mismo con las hienas.
Abejas cucú
De la misma manera que su homónimo, el pájaro cuco, pone huevos en el nido de otro pájaro, la abeja cuco también muestra un parasitismo similar. Pero mientras que el polluelo del pájaro cuco es criado por el otro pájaro como propio, la trama de la abeja cuco da un giro aún más siniestro. La mamá abeja cuco pone sus huevos en el nido de otra abeja, pero las larvas eclosionan antes que las demás, lo que le permite alimentarse de las provisiones almacenadas para las larvas de la abeja doméstica. Y entonces las crías de la abeja cuco, con sus mandíbulas extragrandes, hacen picadillo también a las otras larvas.
Los humanos
¿Crees que estamos por encima de un poco de parasitismo? La verdad es que somos unos maestros cleptómanos. Hay muchos casos de personas que roban comida a otras personas, pero también robamos alimentos de otras especies. Muchas personas de todo el mundo dependen de la comida que matan los leones u otros grandes carnívoros, por ejemplo. E incluso más cerca de casa, lo más probable es que tú también seas un cleptoparásito; ¿has comido miel últimamente?