Si, como yo, piensas en el año en relación con las frutas que están maduras en distintas épocas, sabes que acabamos de pasar la época de los melocotones y las ciruelas y que actualmente es la temporada alta de los higos. Y es posible que hayas oído ese rumor que suena a locura y que dice que hay avispas muertas dentro de tus higos.
Resulta que no es tan descabellado después de todo.
Por qué los higos necesitan avispas
En primer lugar, es importante entender que los higos no son técnicamente una fruta; en realidad son una flor invertida. Por tanto, el higo florece dentro de su vaina. Como sabes, las flores necesitan ser polinizadas para poder reproducirse, pero como la flor del higo está escondida dentro de sí misma, eso significa que su polinizador -en este caso, la avispa del higo- necesita arrastrarse dentro del higo para llevar el polen directamente a la flor.
Esta relación entre las avispas especiales y los higos es, como explica el vídeo anterior, mutuamente beneficiosa, ya que tanto el higo como la avispa se necesitan mutuamente para reproducirse con éxito. En biología, este tipo de relación se denomina mutualismo.
Cómo polinizan las avispas los higos
Este es el ciclo vital: Un joven higuera produce higos macho no comestibles, llamados caprifigios, que producen polen. El árbol también produce higos femeninos que crecen y florecen dentro de su vaina separada, donde el viento o las abejas no pueden polinizarlos como lo hacen con otras flores.
Las avispas hembras saben que necesitan entrar en un higo para poner sus huevos, así que se arrastran dentro de los higos macho y hembra para intentar hacerlo. La avispa hembra se introduce en el interior del higo a través de una estrecha abertura llamada ostiolo. Si llega a un higo macho, puede poner sus huevos en un entorno ideal y luego muere. Sus huevos eclosionan, y los machos eclosionan primero (son ciegos y no vuelan) y se aparean con sus hembras. A continuación, las avispas macho excavan un túnel fuera de la cápsula, y las hembras salen volando, llenas de huevos fecundados y llevando polen, comenzando el ciclo de nuevo.
Si una hembra escarba en un higo hembra, no puede poner sus huevos y muere de inanición. Sin embargo, lleva el polen a las flores internas del higo, polinizándolo. Después de eso, los higos maduran rápidamente, y a la gente (y a otros animales) les gusta comerlos.
Así que sí, hay al menos una avispa muerta dentro de los higos que nos gusta comer.
¡No te preocupes! No acabamos masticando el exoesqueleto de la avispa. Los higos producen ficina, una enzima especial que descompone el cuerpo del insecto en proteínas que son absorbidas por la planta. Así que los crujidos que sientes al masticar un higo son simplemente las semillas, no avispas sacrificadas.