Para enfrentar cualquier desafío con eficacia, lo primero es sumergirnos en la comprensión de sus raíces. Este conocimiento nos abre el camino a explorar soluciones viables, más aún cuando logramos que la mayoría se sume activamente en este esfuerzo. En la misión de proteger nuestro medio ambiente, la ciencia participativa emerge como una poderosa aliada. La experiencia nos ha mostrado que examinar en conjunto los desechos que terminan contaminando nuestro entorno natural (o “basuraleza”, como la han bautizado SEO/BirdLife y Ecoembes) es clave para prevenir su llegada a los océanos.
El impacto inicial del proyecto de investigación RepescaPlas ilustra perfectamente este punto. Gracias al compromiso de profesionales del sector pesquero y de ciudadanos de toda índole, cada vez más conscientes del problema, se ha logrado recolectar más de tres toneladas de residuos en los puertos de Gandía, Marín y Vigo. Mediante estas iniciativas de ciencia abierta, activas desde comienzos de 2018, la Fundación Global Nature, la Asociación Vertidos Cero y el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS (con la colaboración de la Fundación Biodiversidad, del Ministerio para la Transición Ecológica, y cofinanciado por el Programa Pleamar del FEMP) buscan comprender mejor qué objetos terminan en nuestro entorno natural. Así, se busca gestionarlos adecuadamente, reciclándolos, por ejemplo, para evitar que contaminen nuestro planeta. En la primera etapa del proyecto, se superaron ampliamente los objetivos, retirando más de tres toneladas de residuos marinos, cuando la meta inicial era de 300 kilogramos.
Los pescadores de las cofradías de Gandía, Marín y Vigo identificaron estos objetos mediante un sistema indirecto de extracción de residuos marinos durante sus jornadas de pesca. Estos fueron después analizados, identificándose cerca de 8.000 de estos objetos según su tipo de residuo, material y ecotoxicidad. Esto reveló tres tipos principales de residuos (redes, nasas de pulpo y láminas industriales) afectando a tres organismos marinos (larvas de erizos, copépodos -pequeños crustáceos- y microalgas), con resultados generalmente negativos excepto en el impacto de una red de pesca sobre larvas de erizo.
Posterior al análisis, se exploraron distintas maneras de reutilizar estos residuos, como la valorización material del plástico. En este aspecto, RepescaPlas encontró que los plásticos tipo “film”, como el polietileno de baja densidad y el polipropileno, presentan los mejores resultados para su reciclaje.
Empoderamiento y sensibilización ciudadana
La participación activa de la comunidad en limpiar los espacios naturales de basuraleza refleja una sensibilización y preocupación creciente por los impactos de los desechos en los ecosistemas marinos. Una encuesta reciente del proyecto LIBERA desveló un optimismo cauteloso, con un 41% de los españoles esperando una reducción significativa en la cantidad de residuos en la naturaleza en los próximos cinco años.
Por otro lado, Ecoembes y SEO/BirdLife han aunado esfuerzos durante los últimos dos años para motivar a la ciudadanía a mantener los espacios naturales libres de desechos. Según las 5.026 encuestas realizadas, los españoles se muestran también optimistas sobre la evolución del littering en España en la última década. Un 43% cree que esta práctica se ha reducido significativamente.
Una parte de los encuestados, sin embargo, discrepa, con un 33% considerando que la cantidad de basuraleza ha aumentado en los últimos diez años, y un 24% no percibiendo cambios significativos.
Gracias a proyectos participativos como RepescaPlas y LIBERA, se fomenta la iniciativa ciudadana. LIBERA, en particular, se centra en la identificación colectiva de basuraleza a través del país, con una colaboración y recopilación de datos realizadas mediante la aplicación Marnoba, desarrollada por la Asociación Vertidos Cero. Esta cooperación ha permitido actuar preventivamente y encontrar nuevos usos para los residuos recolectados. En la campaña de recogida a finales de 2018, se lograron identificar casi 30,000 objetos, de un total de 1,5 toneladas de residuos retirados de la naturaleza. La próxima campaña está programada para el 9 al 17 de marzo.