¿Podrían los amantes de la EconomíaCircularVerde encontrarse pronto abrazando un árbol falso o filosofando ociosamente en praderas de césped artificial? Se han fabricado más de 225 millones de pies cuadrados de Astroturf desde que la moqueta de plástico debutó en el Astrodome de Houston, del que tomó su nombre. Y el campo se está llenando de competidores. Cada vez se afirma más que el césped falso es ecológico. ¿Es posible? ¿Es cierto?
La madre naturaleza contra la tecnología
La Madre Naturaleza toma carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno, así como unos cuantos micronutrientes, y crea hebras de hierba verde natural. ¿Cómo de natural? Bueno, ninguno de los tipos de hierba que suelen cultivarse en los céspedes norteamericanos evolucionó allí. Incluso el césped azul de Kentucky es una importación, según el libro Guerras del césped.
Los científicos tomaron carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno y crearon el nailon. La otra materia prima típica del césped artificial es el polietileno, que está compuesto sólo por carbono e hidrógeno. La hierba falsa no sufre el contenido de cloro como el PVC, así que anota uno para la ciencia.
Fabricación de césped
Sol, lluvia y suciedad… es todo lo que necesita la madre naturaleza. ¿O no? La mayoría de los céspedes se riegan en exceso, se fertilizan y se llenan de pesticidas. Los fertilizantes desequilibran otros sistemas vivos cuando se escurren, y los pesticidas… bueno, están diseñados para matar.
Pero no todo es bueno en el lado del falso verde. El césped artificial no tiene los mecanismos naturales de limpieza y renovación que tiene la variedad natural. Así que se plantea la cuestión de la higiene, especialmente cuando hay niños o deportistas sudorosos. Muchos céspedes sintéticos tienen componentes antimicrobianos. Por ejemplo, Astroturf presume del uso exclusivo de la protección antimicrobiana AlphaSan® de Milliken. AlphaSan® es fosfato de hidrógeno y circonio de plata, pero cualquier antimicrobiano basado en la plata planteará problemas similares.
Según los informes presentados por Milliken, la eficacia antimicrobiana de AlphaSan® se basa en la liberación de iones de plata. Estos agentes antimicrobianos son tan seguros para el ser humano que están aprobados incluso para aplicaciones en contacto con alimentos. Las pruebas muestran incluso que son seguros para las aves y los mamíferos. Pero los iones de plata son muy tóxicos en el medio acuático, con potencial de bioacumulación.
Los fabricantes seguramente protestarán que el índice de liberación de iones de plata es muy bajo y que el producto químico antimicrobiano está fuertemente ligado al polímero del plástico. Pero con los iones de plata que aparecen en alfombras, electrodomésticos, productos de limpieza e incluso en tus calcetines, el impacto de las crecientes cantidades de plata en los ciclos de los productos al final de su vida útil plantea ciertamente preocupaciones sobre los biocidas de plata.
Además, hay que tener en cuenta los residuos de los procesos químicos de fabricación del césped artificial. Anota ese partido «llovido». Hará falta un análisis del ciclo de vida mucho más exhaustivo que el alcance de este artículo para juzgar al ganador de ese argumento.
El césped se descompone; el césped artificial, no tanto
Al final de su vida, el césped se descompone y vuelve a los ciclos naturales. La hierba falsa acaba en su mayoría en el vertedero. Allí descansa de forma bastante inofensiva, eternamente, lo que no parece tan ideal. ¿Da eso ventaja a la Madre Naturaleza? Espera, no tan rápido. El césped sólo va al compost a través del cortacésped, normalmente a costa de unas emisiones desproporcionadas. Tal vez sea posible que el césped de plástico tenga un impacto menos negativo en el medio ambiente.
¿El fin de la vida?
¿Pero qué pasa con los demás seres vivos? Si pudieran hablar, seguro que votarían en contra de la alternativa del plástico. Y tal vez nos estemos planteando las preguntas equivocadas. ¿Quién necesita hierba? ¿Por qué no un jardín de flores silvestres, un jardín de cactus y rocas u otro escenario que armonice con el entorno natural? Con una pequeña parcela de hierba orgánica controlada por la guadaña. ¿Ahora dónde he puesto mis zuecos de jardinero?