Los residentes de una residencia de ancianos de Nueva Jersey parecen tener la vida perfecta. Pasan sus días en suites soleadas con rampas que permiten un fácil acceso a varios solariums exteriores. Hay docenas de otros residentes con los que pueden relacionarse, pero si les apetece estar con menos vecinos, pueden pasar tiempo solos. Hay una excelente atención médica, un personal cariñoso y más de 200 voluntarios que los visitan regularmente.
Bienvenidos a Tabby’s Place, un santuario para gatos en Ringoes, Nueva Jersey. Las instalaciones albergan a unos 120 felinos y algunos forman parte del Programa del Ángel de la Guarda, donde las mascotas vienen a vivir cuando sus familiares fallecen.
«El Programa Ángel de la Guarda se inspiró específicamente en el número de desgarradoras llamadas que recibimos en nuestros primeros años, de familias afligidas que se enfrentaban a la necesidad de encontrar un refugio para los gatos de sus seres queridos fallecidos», dice Angela Elizabeth Hartley, directora de desarrollo de Tabby’s Place, en declaraciones a EconomiaCircularVerde.
«Tristemente, puede ser difícil para los gatos -sobre todo los mayores- encontrar hogares adoptivos. Animamos a la gente a mantener a un gato en su familia, con personas que ya lo conocen y lo quieren, pero entendemos que esto no siempre es posible. A las familias les preocupa, con razón, que los refugios públicos no ofrezcan el mejor resultado, especialmente para un gatito mayor. Estamos encantados de cubrir ese hueco para esos gatos».
En Tabby’s Place, la cuota es de 15.000 dólares para toda la vida del gato. Cubre todos los gastos, incluido el alojamiento y las necesidades médicas, en las instalaciones completamente libres de jaulas. El santuario trata de encontrar la pareja adecuada para que el gato sea adoptado. Si no aparece el hogar perfecto, el gato vive en Tabby’s Place el resto de su vida.
Tener el control del lugar
Los gatos no son los únicos que vagan libremente en el Centro de Cuidado de la Vida de los Animales de Compañía Stevenson de la Universidad A&M de Texas, en College Station, Texas. Catorce gatos y 13 perros llaman al centro su hogar, pero más de 640 animales (300 de los cuales son gatos) están inscritos para trasladarse cuando sus dueños ya no puedan cuidar de ellos.
Los animales no están enjaulados y la mayoría tiene acceso a las instalaciones de 11.000 pies cuadrados. Además de los miembros del personal que trabajan allí a diario, cuatro estudiantes de veterinaria viven en el centro y ofrecen a los animales residentes cuidados y compañía. Hay sofás y sillas para que la instalación sea lo más parecida posible a un hogar. Los gatos pueden mezclarse con los perros si les apetece, pero pueden alejarse a través de las ventanas superiores de las puertas. Los perros no tienen acceso a las habitaciones exclusivas para gatos.
«La idea del Centro Stevenson fue del Dr. Ned Ellett cuando dirigía la Clínica de Pequeños Animales aquí, en la Facultad de Medicina Veterinaria, hace casi 30 años», dice a Treehugger el director del centro, el Dr. Sonny Presnal, D.V.M. «Me dijo que numerosos propietarios expresaban su preocupación por el cuidado de su mascota en caso de que ellos no pudieran atenderla. Esta fue su motivación para crear el centro».
El coste medio del cuidado de una mascota en el programa es de unos 5.400 dólares al año. Todos los animales permanecen en el centro durante el resto de su vida.
«Nadie los quiere»
En la Fundación Blue Bell para Gatos de Laguna Beach, California, 50 gatos viven en dos casas de campo en los extensos terrenos del santuario. Pueden pasear por los patios exteriores cerrados y observar a los colibríes, mariposas y abejas en los jardines adyacentes, beber agua fresca de una enorme fuente burbujeante e interactuar con los voluntarios que se detienen para cepillarles, acariciarles y jugar con ellos. Hay literas para gatitos, muchos juguetes y muchos lugares para posarse.
Todos los residentes tienen al menos 12 años y llegaron al centro porque sus dueños ya no podían cuidar de ellos. Muchos propietarios iban a ingresar en una residencia asistida, se encontraban en una situación de salud precaria o habían fallecido y no tenían familiares interesados en encontrar un hogar para sus mascotas. Hay una cuota única de 7.500 dólares que cubre la vida del gato.
«Lo que descubrimos con los gatos mayores es que nadie los quiere realmente», dice la presidenta de la junta directiva de Blue Bell, Susan Hamil, a Treehugger.
El santuario lo puso en marcha la amante de los gatos Bertha Yergat, que originalmente tenía un centro de acogida de felinos. Había acumulado bastantes gatos (¡unos 200!) a lo largo de los años y se dio cuenta de que, cuando muriera, sus mascotas no tendrían un lugar donde ir. Creó la fundación para cuidar de sus propios gatos cuando ella muriera y dijo que el santuario también estaría abierto a otras personas mayores que necesitaran un lugar para sus gatos mayores.
A menos que el propietario solicite lo contrario, los gatos que llegan a Blue Bell pueden estar disponibles para su adopción. Normalmente es un voluntario del centro el que se enamora de uno de los residentes felinos y quiere llevárselo a casa, dice Hamil.
«Por lo demás, el gato va a ser feliz y va a estar aquí el resto de su vida»
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