La carrera de trineos de perros Iditarod Trail es una carrera de perros de trineo que va desde Anchorage (Alaska) hasta Nome (Alaska), un recorrido de más de 1.100 millas. Aparte de los argumentos básicos sobre los derechos de los animales contra el uso de perros como entretenimiento o para tirar de los trineos, mucha gente se opone a la Iditarod por la crueldad y las muertes de animales que conlleva.
«Cordilleras escarpadas, río helado, bosque denso, tundra desolada y kilómetros de costa barrida por el viento… temperaturas muy por debajo de cero, vientos que pueden causar una pérdida total de visibilidad, los peligros del desbordamiento, largas horas de oscuridad y subidas y colinas laterales traicioneras».
Esto es del sitio web oficial de la Iditarod.
La muerte de un perro en la Iditarod 2013 ha llevado a los organizadores de la carrera a mejorar los protocolos para los perros retirados de la carrera.
Tabla de contenidos
Historia de la Iditarod
La Iditarod Trail es una Ruta Histórica Nacional y se estableció como una ruta para que los trineos de perros accedieran a zonas remotas y nevadas durante la fiebre del oro de Alaska en 1909. En 1967, la Carrera de Perros de Trineo de la Iditarod Trail comenzó como una carrera de perros de trineo mucho más corta, sobre una parte de la Iditarod Trail. En 1973, los organizadores de la carrera convirtieron la Iditarod Race en la agotadora carrera de 9 a 12 días que es hoy, y que termina en Nome, AK. Como dice el sitio web oficial de la Iditarod: «Había muchos que creían que era una locura enviar a un grupo de mushers a la inmensa y deshabitada naturaleza de Alaska».
La Iditarod en la actualidad
Las reglas de la Iditarod requieren equipos de un musher con 12 a 16 perros, con al menos seis perros cruzando la línea de meta. El musher es el conductor humano del trineo. Cualquier persona que haya sido condenada por crueldad o abandono de animales en Alaska está descalificada para ser musher en la Iditarod. La carrera requiere que los equipos hagan tres descansos obligatorios.
En comparación con años anteriores, la cuota de inscripción ha subido y la bolsa ha bajado. Cada musher que termine entre los 30 primeros recibe un premio en metálico.
Crueldad inherente a la carrera
Según la Coalición de Acción de Perros de Trineo, al menos 136 perros han muerto en la Iditarod o como consecuencia de correr en ella. Los organizadores de la carrera, el Comité de la Iditarod Trail (ITC), romantizan al mismo tiempo el terreno y el clima implacables con los que se encuentran los perros y los mushers, al tiempo que argumentan que la carrera no es cruel con los perros. Incluso durante los descansos, los perros deben permanecer al aire libre, excepto cuando son examinados o tratados por un veterinario. En la mayoría de los estados de EE.UU., mantener a un perro a la intemperie durante doce días en un clima gélido justificaría una condena por crueldad animal, pero los estatutos de crueldad animal de Alaska eximen las prácticas estándar de mushing de perros: «Esta sección no se aplica a los concursos o prácticas generalmente aceptadas de mushing o arrastre de perros, ni a los rodeos o concursos de ganado». En lugar de ser un acto de crueldad animal, esta exposición es un requisito de la Iditarod.
Al mismo tiempo, las normas de la Iditarod prohíben «el trato cruel o inhumano de los perros». Un musher puede ser descalificado si un perro muere por un trato abusivo, pero el musher no será descalificado si
«[L]a causa de la muerte se debe a una circunstancia, a la naturaleza del camino o a una fuerza ajena al control del musher. Esto reconoce los riesgos inherentes a los viajes por la naturaleza».
Si una persona de otro estado obligara a su perro a correr más de 1.100 millas a través del hielo y la nieve y el perro muriera, probablemente sería condenada por crueldad animal. Debido a los riesgos inherentes al hecho de hacer correr a los perros a través de una tundra helada con un clima bajo cero durante doce días, muchos creen que la Iditarod debería detenerse.
El reglamento oficial de la Iditarod dice: «Todas las muertes de perros son lamentables, pero hay algunas que pueden considerarse inevitables». Aunque la ITC puede considerar que algunas muertes de perros no se pueden prevenir, una forma segura de evitar las muertes es detener la Iditarod.
Atención veterinaria inadecuada
Aunque los puestos de control de la carrera cuentan con veterinarios, los mushers a veces se saltan los puestos de control y no se exige que los perros sean examinados. Según la Coalición de Acción para Perros de Trineo, la mayoría de los veterinarios de la Iditarod pertenecen a la Asociación Médica Veterinaria Internacional de Perros de Trineo, una organización que promueve las carreras de perros de trineo. En lugar de ser cuidadores imparciales de los perros, tienen intereses creados, y en algunos casos financieros, en la promoción de las carreras de perros de trineo. Los veterinarios de la Iditarod han llegado a permitir que los perros enfermos sigan corriendo y han comparado las muertes de los perros con las de los atletas humanos voluntarios. Sin embargo, ningún atleta humano ha muerto nunca en la Iditarod.
Abuso y Crueldad Intencionados
Las preocupaciones sobre el abuso y la crueldad intencionales más allá de los rigores de la carrera también son válidas. Según un artículo de ESPN:
«El dos veces subcampeón Ramy Brooks fue descalificado de la carrera de perros de trineo Iditarod Trail por abusar de sus perros. Brooks, de 38 años, golpeó a cada uno de sus 10 perros con un torno para marcar el rastro, similar a una estaca de topógrafo, después de que dos se negaran a levantarse y seguir corriendo en un campo de hielo […] Jerry Riley, ganador de la Iditarod de 1976, fue expulsado de por vida de la carrera en 1990 después de que dejara caer a un perro en White Mountain sin informar a los veterinarios de que el animal estaba herido. Nueve años después, se le permitió volver a participar en la carrera».
Uno de los perros de Brooks murió posteriormente durante la Iditarod de 2007, pero se cree que la muerte no está relacionada con la paliza.
Aunque Brooks fue descalificado por golpear a sus perros, nada en el reglamento de la Iditarod prohíbe a los mushers azotar a los perros. Esta cita de The Speed Mushing Manual, de Jim Welch, aparece en la Sled Dog Action Coalition:
Un dispositivo de adiestramiento como el látigo no es cruel en absoluto, sino que es eficaz […] Es un dispositivo de adiestramiento común en uso entre los mushers de perros […] Un látigo es una herramienta de adiestramiento muy humana […] Nunca digas ‘whoa’ si tienes intención de parar para azotar a un perro [. …] Así que, sin decir «whoa», colocas el gancho, corres hacia el lado en el que se encuentra «Fido», agarras la parte trasera de su arnés, tiras hacia atrás lo suficiente para que haya holgura en la línea de tiro y dices «Fido, levántate», golpeando inmediatamente su parte trasera con el látigo.
Por si las muertes de perros no fueran suficientes, las normas permiten a los mushers matar alces, caribúes, búfalos y otros animales grandes «en defensa de la vida o la propiedad» junto con la carrera. Si los mushers no estuvieran compitiendo en la Iditarod, no se encontrarían con animales salvajes defendiendo su territorio.
Cría y sacrificio
Muchos de los mushers crían sus propios perros para utilizarlos en la Iditarod y en otras carreras de perros de trineo. Pocos perros pueden llegar a ser campeones, por lo que es una práctica habitual sacrificar a los perros no rentables.
Un correo electrónico enviado por la ex musher Ashley Keith a la Coalición de Acción contra los Perros de Trineo explica:
«Cuando participaba activamente en la comunidad de mushing, otros mushers se sinceraron conmigo sobre el hecho de que los criaderos más grandes de la Iditarod se deshacían con frecuencia de los perros disparándoles, ahogándolos o dejándolos sueltos para que se valieran por sí mismos en la naturaleza. Esto era especialmente cierto en Alaska, decían, donde los veterinarios a menudo estaban a horas de distancia. A menudo utilizaban la frase «Las balas son más baratas». Y señalaron que es más práctico que los mushers de las zonas remotas de Alaska lo hagan ellos mismos».
Los mushers
Aunque los mushers soportan algunas de las mismas duras condiciones a las que se enfrentan los perros, los mushers deciden voluntariamente correr la carrera y son plenamente conscientes de los riesgos que conlleva. Los perros no toman esas decisiones de forma consciente o voluntaria. Los mushers también pueden decidir voluntariamente abandonar y marcharse cuando la carrera es demasiado difícil. En cambio, los perros individuales se retiran del equipo cuando están enfermos, heridos o muertos. Además, los mushers no son azotados si van demasiado lentos.
Cambios tras la muerte de un perro en 2013
En la Iditarod de 2013, un perro llamado Dorado fue retirado de la carrera porque se «movía con rigidez». La musher de Dorado, Paige Drobny, continuó la carrera y, siguiendo el protocolo estándar, se dejó a Dorado fuera, en el frío y la nieve, en un punto de control. Dorado murió por asfixia tras quedar enterrado en la nieve, aunque otros siete perros que también estaban cubiertos de nieve sobrevivieron.
A raíz de la muerte de Dorado, los organizadores de la carrera tienen previsto construir refugios para perros en dos puntos de control y también controlar con más frecuencia a los perros abandonados. También se programarán más vuelos para transportar a los perros abandonados desde los puntos de control a los que no se puede acceder por carretera.
¿Qué puedo hacer?
No tienes que ser miembro de PETA para creer en los derechos de los animales.
Incluso con la cuota de inscripción, la Iditarod pierde dinero con cada musher, por lo que la carrera depende del dinero de las empresas patrocinadoras. Insta a los patrocinadores a que dejen de apoyar la crueldad contra los animales y boicotea a los patrocinadores de la Iditarod. La Coalición de Acción contra los Perros de Trineo tiene una lista de patrocinadores, así como un modelo de carta.
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