Los turistas del vino buscan un determinado tipo de experiencia. Las vacaciones perfectas en una bodega suelen incluir catas en bodegas centenarias, excursiones por laderas cubiertas de uvas recién maduras y ver la puesta de sol en pintorescos valles rurales.
Destinos vitivinícolas de ensueño como Burdeos, Toscana, el Valle del Loira y Napa satisfacen a quienes buscan la aventura ideal en los viñedos. Pero no todos los destinos vinícolas siguen el mismo camino. De hecho, una de las regiones vitivinícolas más remotas del mundo presenta un paisaje y unos sabores completamente diferentes a los de cualquier otra zona vinícola de la Tierra.
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Lanzarote
Esta insólita región vitivinícola está en España, pero en ninguna parte de la península, que es conocida por sus vinos de mesa de alta calidad y bajo precio. Lanzarote, la más lejana de las Islas Canarias, es la cuna de una serie de preciados vinos artesanales. Lo que más llama la atención de esta isla azotada por el viento, no muy lejos de África occidental, es su paisaje, que no se parece a nada en el mundo.
Lanzarote cuenta con unas vistas extremadamente inusuales. Gracias a su historia volcánica, la mayor parte de la isla tiene paisajes sin árboles, como la luna, con suelos de diferentes colores, cráteres, extrañas formaciones rocosas y montañas de suave pendiente. El verdor que podrías esperar encontrar en esta latitud tropical está casi completamente ausente en la mayor parte de Lanzarote. Sin embargo, en algunas zonas del interior, las vides de uva asoman entre el suelo volcánico gris-negro.
En el siglo XVIII, Lanzarote era una isla exuberante con una próspera industria agrícola. Sin embargo, los picos volcánicos que se alzaban sobre los campos de cultivo explotaron en la década de 1730. Una serie de violentas erupciones dejaron en el suelo gruesas capas de ceniza y guijarros volcánicos. Las comunidades agrícolas de Lanzarote lo vieron como un completo desastre, al principio.
Pronto descubrieron que la nueva capa de suelo volcánico, rica en nutrientes, era ideal para cultivar ciertos tipos de cultivos. Su consistencia esponjosa le permitía absorber el agua rápidamente y retener la humedad durante largos periodos de tiempo. La ceniza también actuaba como una especie de aislante, manteniendo la temperatura del suelo incluso si la temperatura del aire fluctuaba.
En su mayor parte, después de la erupción, Lanzarote se ha convertido en una región vinícola ideal.
Las uvas prosperan en el suelo ceniciento, y las pendientes relativamente altas de la isla ofrecen una elevación ideal para las vides. Las brisas frescas del Atlántico y las temperaturas cálidas del continente africano proporcionan a los viñedos el tipo de variación de calor a frío que necesitan las uvas. Los días son cálidos y casi siempre soleados; las noches son muy frescas. La diferencia de temperatura, conocida en el mundo de la viticultura como variación de la temperatura diurna, es importante para que las uvas desarrollen tanto la cantidad adecuada de acidez (por las noches frescas) como de dulzura (por los días cálidos y soleados).
Proteger las plantas jóvenes
Pero los viticultores de Lanzarote deben enfrentarse a un problema importante. Los vientos constantes soplan desde el Atlántico. Las condiciones son ideales para los windsurfistas y los kitesurfistas, pero las fuertes brisas pueden causar estragos en las vides jóvenes, empujándolas o arrancándolas por completo.
Con los años, los agricultores locales han perfeccionado un método casi infalible para proteger las uvas. La planta joven se coloca en la tierra después de que el agricultor raspe un agujero ancho y poco profundo en el suelo volcánico. La joven vid se coloca en esta depresión hecha por el hombre. A continuación, se equilibran piedras volcánicas más grandes alrededor del borde del agujero que mira al viento, creando una barrera baja y semicircular. La altura del muro improvisado y la profundidad del agujero son importantes. La joven cepa debe poder tomar el sol sin que las sombras le impidan hacerlo, y el hoyo debe ser lo suficientemente profundo como para que la planta siga recibiendo los nutrientes y el agua atrapada del suelo volcánico.
Cada viña de Lanzarote tiene miles de estos agujeros y paredes, cada uno de los cuales alberga una sola vid.
La principal región vinícola de Lanzarote se llama La Geria. Casi todas las bodegas construidas en las laderas de esta zona embotellan su propio producto (en lugar de vender las uvas o subcontratar la producción a otros lugares). El resultado es una colección de vinos artesanales que se sirven y venden en bodegas dirigidas por los propios viticultores. Puedes encontrar los vinos de Lanzarote en las demás Islas Canarias, en la España peninsular y, ocasionalmente, en Estados Unidos y el resto de Europa.
La Geria
Desde 1775, El Grifo, la bodega más antigua de la isla, no sólo sirve tintos y blancos de calidad, sino que también tiene un museo que cuenta la historia de cómo Lanzarote llegó a ser una potencia vitivinícola.
No todas las bodegas de la isla son históricas. Algunas son bastante modernas, ya que acaban de plantar sus primeras vides. Sin embargo, incluso estas explotaciones modernas utilizan el método tradicional de agujero y pared para proteger sus uvas.
Para aumentar el misticismo, los turistas suelen llegar a las bodegas a lomos de camellos. Importados del Sáhara hace mucho tiempo, estas bestias son capaces de sortear con facilidad el suelo blando y arenoso y llegar donde los vehículos no pueden. Algunas bodegas aún siguen la práctica tradicional de utilizar camellos para transportar las uvas recién cosechadas desde el viñedo hasta las zonas de procesamiento, que se encuentran más abajo en la ladera.
Lanzarote demuestra que un valle exuberante no es el único lugar para encontrar el nirvana del vino.