A finales de 2019, los lexicógrafos coronaron a «existencial» como la palabra del año. «Entre las búsquedas destaca existencial», escribieron. «Recoge la sensación de estar luchando por la supervivencia -literal y figurada- de nuestro planeta, nuestros seres queridos y nuestras formas de vida».
Como dijo la activista sueca Greta Thunberg en un discurso ante el Congreso de Estados Unidos: «Tengo el sueño de que la gente en el poder, así como los medios de comunicación, empiecen a tratar esta crisis como la emergencia existencial que es».
Y, efectivamente, estamos en un aprieto existencial. Los signos de nuestra crisis climática son difíciles de ignorar, cuando, por ejemplo, MEDIO MIL MILLÓN de animales han sucumbido a los incendios de los arbustos australianos desde septiembre, gracias a la sequía y a las altas temperaturas que baten récords. Las horribles escenas del continente asolado parecen escenas ficticias de una pesadilla distópica.
Sería muy, muy bueno si todo el mundo se tomara esto en serio. Pero, por desgracia, somos una especie llena de insensatez, y algunos países están retrocediendo en materia de política climática. Hola, EEUU.
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Huella de carbono de EE.UU.
Estados Unidos emite 6,6 gigatoneladas de carbono equivalente al año, lo que supone el 15% de las emisiones mundiales, según el Centro para el Comportamiento y el Medio Ambiente, que ha publicado un profundo informe en el que se analizan las formas de alto impacto que los individuos pueden ayudar a mitigar la crisis.
«Como uno de los principales emisores, Estados Unidos tiene la oportunidad y la responsabilidad de marcar una diferencia real disminuyendo sus emisiones», señalan los autores del informe.
Señalan que cualquier solución a la crisis climática debe incluir una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de Estados Unidos, y señalan que unas polÃticas climáticas fuertes son una vÃa esencial para lograr las reducciones de emisiones necesarias.
«Sin embargo, centrarse sólo en las políticas ignora la amplitud de las vías de acción disponibles y la urgencia de actuar en un plazo más rápido de lo que suele permitir el proceso político», escriben los autores, y añaden:
Las acciones tomadas voluntariamente a nivel individual y doméstico pueden contribuir significativamente a la reducción global de las emisiones y pueden hacerlo en ausencia de políticas.
Y con esto en mente, hicieron números para priorizar las acciones, al tiempo que aplicaban conocimientos de la ciencia del comportamiento para averiguar cuáles podrían ser las vías más eficaces para la acción individual. Los siete comportamientos a los que llegaron tienen un «alto impacto en las emisiones de carbono, son adecuados para la intervención centrada en el cambio de comportamiento y tienen un potencial significativo de adopción».
Encontraron que si sólo el 10% de la población estadounidense adoptara estos cambios, el país podría reducir el total de las emisiones nacionales en un 8% en los próximos seis años. También señalan lo ambiciosa que es la cifra del 10%, mostrando el efecto de las campañas basadas en los medios de comunicación sobre los comportamientos: El mayor cambio derivado de dichas campañas fue del 15% en el uso del cinturón de seguridad.
De todos modos, ese fue un largo camino hacia lo bueno: Las cosas de gran impacto que podemos hacer como individuos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Así que, sin más preámbulos, lo que podemos hacer – con comentarios citados directamente del informe:
1. Comprar un vehículo eléctrico
Según las cifras más recientes disponibles, Estados Unidos consume más petróleo refinado que cualquier otro país del mundo, la mayor parte del cual se destina al transporte. Dado que gran parte de la infraestructura estadounidense existente está construida en torno al uso de vehículos de pasajeros, las mejoras del transporte público por sí solas no descarbonizarán el sector del transporte. La transición de la compra de nuevos coches a vehículos eléctricos, junto con la descarbonización de la red energética, es una vía importante para reducir las emisiones de los vehículos de pasajeros.
2. Reducir los viajes en avión
Por pasajero-hora, el impacto climático de los viajes en avión es un factor de 6 a 47 veces mayor que el impacto de los viajes en coche. Las emisiones de la aviación tienen un impacto de forzamiento climático más allá del dióxido de carbono, ya que otras emisiones, como el vapor de agua y los óxidos de nitrógeno, tienen efectos adicionales de calentamiento. Aunque la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) se ha comprometido a lograr un crecimiento neutro en carbono para 2020, principalmente mediante el aumento de la eficiencia del combustible y de los vuelos, tendremos que reducir la demanda para disminuir las emisiones totales de los viajes aéreos.
3. Come más plantas
Los habitantes de EE.UU. consumen casi cuatro veces más carne de vacuno per cápita que la media mundial. Dado que la carne de vacuno es la proteína que más gases de efecto invernadero (GEI) produce en el mundo (con, por ejemplo, un impacto 20 veces mayor sobre el uso de la tierra y las emisiones de GEI que las judías), este comportamiento es insostenible. Aunque los estadounidenses han pasado a consumir más pollo, que es mucho menos intensivo en GEI, el consumo general de carne en EE.UU. está aumentando. Mientras tanto, la proporción de vegetarianos y veganos en EEUU no ha cambiado en 20 años. Para reducir el impacto de los gases de efecto invernadero, simplemente es necesario que más personas coman menos carne de la que comen actualmente.
4. Compensar el carbono
Los consumidores estadounidenses tienen una de las mayores huellas de GEI per cápita, con unas 15 MtCO2e anuales. Aunque una gran proporción de las emisiones personales puede reducirse o eliminarse con cambios en el estilo de vida, muchos de los cuales se describen aquí, algunas emisiones personales suponen un obstáculo demasiado grande para eliminarlas o reducirlas. La compra de créditos de carbono verificados por terceros puede ayudar a compensar la propia huella de carbono financiando la reducción o el secuestro de GEI en otro sector de la economía mundial. Con los créditos de carbono verificados como alternativa comparable a la reducción de emisiones, los individuos que compensen sus emisiones personales podrían dar lugar a una disminución global muy grande de las emisiones globales netas. Incluso entre los residentes de Estados Unidos que creen que sus emisiones personales tienen un impacto en el cambio climático, sólo 1 de cada 10 ha comprado un crédito de carbono, lo que hace que ésta sea una buena vía candidata para aumentar el compromiso.
5. Reducir el desperdicio de alimentos
Alrededor de un tercio de los alimentos producidos no se consumen nunca como consecuencia de la pérdida y el desperdicio de alimentos. La pérdida y el desperdicio de alimentos contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero en todas las etapas del ciclo alimentario, desde las emisiones causadas por el abono y el transporte de alimentos que nunca se comen, hasta las emisiones de los alimentos desperdiciados si acaban en un vertedero en lugar de ser compostados, por no hablar de los residuos de envases y agua. En EE.UU., el problema es principalmente el de los residuos, que se concentran en el comercio minorista y el consumo. Se calcula que la media general de residuos alimentarios en EE.UU. es de 400 libras por persona y año. Dado que nuestra evaluación se refiere a los comportamientos individuales y domésticos, hemos optado por centrarnos en la reducción de los residuos alimentarios domésticos y en el aumento del compostaje.
6. Cuidar el suelo que secuestra el carbono
La agricultura de secuestro de carbono es la única estrategia del sector productivo en nuestra priorización final. Aunque este comportamiento no encaja perfectamente con los demás en términos de público al que dirigirse, se ajusta plenamente a los criterios básicos de nuestra priorización. Abordar el comportamiento agrícola tiene un alto potencial de reducción de emisiones, es relevante para Estados Unidos y está respaldado por suficientes pruebas de la ciencia del comportamiento. Aunque el público de este comportamiento, los agricultores, es un grupo demográfico especializado, consideramos que el cambio a las prácticas de secuestro de carbono en el suelo es un comportamiento individual, ya que los agricultores son actores individuales y las decisiones que toman sobre sus prácticas siguen los mismos mecanismos de comportamiento que otros comportamientos de esta lista.
7. Comprar energía verde
En 2018, cerca del 60% de la electricidad generada en EE.UU. procedía de combustibles fósiles, principalmente gas natural y carbón. La generación de electricidad representa alrededor del 30% de las emisiones de EE.UU., a la par que el transporte. Mientras tanto, los costes de instalación de paneles solares en los tejados se han reducido en unos 705 desde 2010. La energía solar en los tejados, la calefacción solar y la compra de energía verde pueden reducir significativamente las emisiones de GEI de los hogares y aliviar potencialmente la inseguridad energética.
Reflexiones finales
¿Ves? No ha estado tan mal. Compra un coche eléctrico, vuela menos, come más plantas, compra compensaciones de carbono, no desperdicies comida, apoya a las granjas respetuosas con el suelo y utiliza energía solar o compra electricidad eólica o hidráulica. Sólo hace falta que uno de cada 10 lo haga, y oye, tal vez dos de cada 10 puedan hacer la mitad con el mismo impacto.
A pesar de lo deprimente y terrible que puede parecer el mundo en estos momentos, nosotros, como individuos, no estamos indefensos, y eso es algo esperanzador tras el año definido como «existencial».
Como escriben los autores: «Nuestros resultados indican que, sin realizar cambios drásticos en el estilo de vida y en ausencia de nuevas políticas radicales, las acciones individuales razonables de una pequeña parte de los estadounidenses podrían tener un impacto medible y sustancial en la reducción de las emisiones nacionales…».
Para ver este tipo de acción personal en tiempo real, sigue al escritor de TreeHugger Lloyd Alter mientras intenta llevar un estilo de vida de 1,5 grados, limitando su huella de carbono a 2,5 toneladas.
Descarga el informe completo en PDF: Cambiar los comportamientos para reducir las emisiones de EEUU: Siete vías para lograr el impacto climático.