Como su nombre indica, The Living Christmas Co. no se dedica a talar árboles. En su lugar, alquilan árboles vivos en grandes macetas, listos para ser engalanados para las fiestas.
A mucha gente no le gusta la idea de cortar un árbol para decorarlo cada año en Navidad, pero por otro lado, los árboles falsos suelen fabricarse en el extranjero y pueden tener una huella de carbono bastante grande. Hace unos años, El New York Times informó de que un árbol falso tendría que utilizarse más de 20 veces para ser más ecológico que decorar un árbol cortado cada año.
La empresa Living Christmas Co. ofrece una alternativa. Cuando termina la temporada, la empresa recoge los árboles y los aloja en un terreno baldío que solía ser una refinería de petróleo. Martin dice que, como los árboles tienen su propio suelo, son fáciles de trasladar.
Si te encariñas especialmente con tu árbol, puedes etiquetarlo y hacer que te traigan el mismo árbol el año que viene. Sólo ten en cuenta que estos árboles siguen creciendo, por lo que serán un poco más grandes. Si los árboles son demasiado grandes o no se pueden alquilar, se donan a proyectos de plantación de árboles.
Desde su primera Navidad de prueba en 2008, Martins dijo que sólo entre el 2 y el 3 por ciento de sus árboles mueren durante la temporada navideña, normalmente debido a que la gente se olvida de regarlos. «En general, si alquilas un árbol vivo, serás más consciente», dijo Martins, aunque la empresa envía recordatorios por correo electrónico sobre el riego. Los árboles que mueren se cubren con mantillo.
La empresa sólo cultiva variedades locales de árboles, por lo que el patio de 3.000 árboles equivale esencialmente a una especie de bosque móvil. Dicho esto, este bosque es atractivo para otras criaturas autóctonas, como las hormigas. Martin dice que esto le ha impedido cultivar árboles ecológicos. «Si cada árbol que entrego está lleno de hormigas o arañas, no tendría negocio el año que viene. Estamos intentando encontrar ese equilibrio».
Martin dijo que el objetivo de la empresa es ser regenerativa, devolviendo tanto al medio ambiente como a la comunidad. El vivero de árboles emplea a tres personas con problemas de desarrollo. Para las entregas, Martin dijo que recurrió a la oficina de Asuntos de Veteranos, donde encontró grandes conductores, «que están acostumbrados a conducir vehículos mucho más grandes que los que utilizamos».
La Compañía Navideña Viviente planifica las entregas para minimizar los viajes, reduciendo así la huella de carbono de cada árbol. Esto significa que no puedes elegir tu propio árbol, sino que se pueden entregar 20 ó 30 árboles en un solo viaje. «Intentamos evitar los viajes individuales a nuestro lote», dijo Martin.
Además del alquiler de árboles, la empresa también ofrece a sus clientes otros servicios ecológicos, como el reciclaje de papel de regalo y la recogida de ropa y juguetes usados para Amvets.
«Definitivamente hay que cantarle villancicos», bromeó el fundador Scott Martin cuando le pregunté si el cuidado de un árbol de Navidad es diferente al de otras plantas de interior. Aparte de eso, su cuidado es bastante sencillo, sólo con agua normal; recomienda utilizar cubitos de hielo.