¿Cuál es el primer pensamiento que te viene a la cabeza cuando ves una oruga en tu jardín? ¿Correr al cobertizo de las herramientas, mezclar un spray insecticida y matarla antes de que se coma los agujeros de las hojas de tus arbustos o árboles?
Eso es lo último que debes hacer, dice Jeffrey Glassberg. No estás matando a una oruga, sostiene. Estás matando a una mariposa.
Glassberg, presidente de la Asociación Norteamericana de Mariposas (NABA) en Morristown, Nueva Jersey, no considera que los agujeros en las hojas sean una señal de daño. Los considera una señal de éxito. Ya sea por intención o por casualidad, esos agujeros son una indicación de que tienes al menos el comienzo de un jardín de mariposas.
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Cómo plantar un jardín de mariposas
Un jardín de mariposas, dice Glassberg, es uno con plantas que apoyan todas las etapas del ciclo vital de una mariposa. Las etapas clave de ese ciclo vital son la de oruga y la de adulto que se alimenta de néctar. Pero, para atraer y mantener a las mariposas, no puedes plantar cualquier planta. Tienes que plantar plantas oruga, subraya.
¿Qué son las plantas oruga?
«Muchas orugas sólo se alimentan de una planta concreta», dice Glassberg. «La mayoría de las mariposas hembra ponen sus huevos en esa planta o cerca de ella. Si no tienes esa planta, que a veces puede ser la misma planta que la del néctar, pero más a menudo es una planta diferente, no conseguirás esa mariposa.»
Los científicos llaman a las plantas de las que se alimentan las orugas «plantas huésped de las larvas». Glassberg cree que ese término sólo confunde al público, así que las llama, simplemente, plantas de oruga.
Dice que la vid de pipa (Aristolochia tomentosa) es un ejemplo de planta oruga. «Si quieres atraer a la cola de golondrina (Battus philenor ) para que ponga sus huevos en tu jardín, tienes que plantar pipevine, la planta huésped de la oruga de cola de golondrina», explica. (En la foto de la derecha, una cola de golondrina deposita sus huevos en la vid).
La flor de la pasión, dice, es otro ejemplo. Si quieres que la fritillaria del Golfo (Agraulis vanillae) ponga huevos en tu jardín, tienes que plantar una especie de pasionaria como la maypop (Passiflora incarnata), la pasionaria amarilla (P. lutea) o la running pop (P. foetida). La oruga del fritillero del Golfo se alimenta exclusivamente de estas plantas.
«Las plantas hermosas, como las rosas, son como el decorado de una película para las mariposas», dice Glassberg. «Las orugas no se alimentan de ellas, así que no tienen ninguna funcionalidad para las mariposas».
Debido a que las mariposas se alimentan de muchos tipos de plantas de néctar en las que no ponen huevos, las mariposas revolotearán en tu jardín aunque no tengas la planta de oruga específica de esa mariposa. «Pero, si no cultivas plantas de oruga, no tienes un verdadero jardín de mariposas», dice Glassberg. «Y eso», sostiene, «le quita la diversión a atraer mariposas«.
Crear zonas para el chapoteo y el asoleo
Otros dos elementos que suelen incluirse en un jardín de mariposas son las zonas de encharcamiento y de asoleo. Una zona de encharcamiento es una depresión llena de agua en la que se reúnen las mariposas macho para obtener sales y aminoácidos. Una zona de asoleo suele ser una gran roca donde las mariposas pueden calentar sus alas. (La foto de la derecha muestra a las mariposas Raja Brooke haciendo un charco.)
Ninguna de las dos cosas es fundamental, dice Glassberg, especialmente la zona de asoleo. Las mariposas, dice, encontrarán fuentes de agua y lugares para tomar el sol sin que los jardineros se los proporcionen. También pasarán el invierno en grietas de árboles, rocas e incluso casas. Sin embargo, las altas y decorativas casas para mariposas que se venden en los centros de jardinería, aunque son bonitas, no sirven para atraer o mantener a las mariposas, señala.
Los elementos más importantes, subraya, son las plantas que proporcionan néctar para dar energía a las mariposas adultas y las plantas que proporcionan hospedadores para que la mariposa ponga huevos en ellas o cerca de ellas y para que las orugas se alimenten. Esas plantas, en general, deben ser autóctonas de tu región, porque la gran mayoría de las más de 700 especies de mariposas de Estados Unidos viven donde las vemos, según Glassberg.
Saber qué mariposas atraer
La NABA ha creado una guía para muchas zonas del país que responde a esas preguntas. Las guías, región por región, ofrecen listas detalladas de:
- Las principales flores de néctar de cada zona
- Flores de néctar que no funcionan en la región
- Las plantas más frecuentes de la zona de las que se alimentan las orugas
- Mariposas comunes e inusuales en la zona
- Comentarios generales sobre la jardinería de mariposas en la región
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Al cultivar con las plantas de la guía, subraya Glassberg, los jardineros contribuirán a aumentar la población de mariposas. Eso es importante, dice, porque el número de mariposas disminuye cada día.
«Si un centro comercial sustituye a un prado, por ejemplo, la población de mariposas del prado no se trasladará a un hábitat cercano porque ese hábitat ya estará lleno», dice Glassberg. «Esa población simplemente desaparece».
Algunas mariposas sí migran y pueden ser atraídas al jardín durante sus migraciones. La monarca es un ejemplo clásico y un favorito de muchos jardineros. Se puede encontrar en la mayoría de los estados, con la excepción de los estados del noroeste, porque allí crecen pocos algodoncillos, la planta que alberga a las orugas de las monarcas.
Las poblaciones orientales de monarcas responden a la disminución de la duración de la luz del día y a las temperaturas nocturnas más frías de finales del verano y del otoño y comienzan a volar hacia el sur/suroeste «hacia el sol» desde Nueva Inglaterra, la zona de los Grandes Lagos y el sur de Canadá, dice Ina Warren, una de las doce especialistas nacionales en conservación de Vigilancia de las Monarcas y autora del próximo libro, «The Monarchs and Milkweeds Almanac». Es probable que estas monarcas se dirijan al centro de México, a los bosques de abetos de gran altitud de los estados de Michoacán y México, donde pasarán el invierno hasta aproximadamente el primero de marzo, dice.
Costa Este
Los jardineros de la Costa Este que quieran proporcionarles estaciones de paso para ayudarles a abastecerse de néctar durante su largo viaje deben empezar a buscarlas en los días soleados alrededor del Día del Trabajo. Algunas parecen migrar en las térmicas por los Apalaches del sur, a través del norte de Georgia, Alabama y Misisipi, y luego abrazan la costa del Golfo hasta llegar a Texas, el mejor lugar para verlas, ya que es la puerta de migración a México, dice Warren.
No vuelan por la noche ni con lluvia. Para atraerlas desde sus dormideros al jardín, incluye en el paisaje plantas con floración otoñal, como asteres, lirios de oro, hierba de Joe Pye, cardos (en la foto de la derecha) y hierba de hierro, aconseja Warren.
Los jardineros del sur de Georgia y Florida pueden encontrarlas en sus jardines durante todo el invierno. Se desconoce si han sido arrastradas por las tormentas de otoño, dice Warren.
Costa Oeste
Las monarcas occidentales responden de forma similar en otoño, dice. Abandonan la Columbia Británica, Washington, Oregón y algunos otros estados occidentales cuando las flores comienzan a marchitarse en el letargo invernal y se dirigen a las zonas costeras del centro-sur de California, dice. Pasan el invierno principalmente en los eucaliptos hasta principios de la primavera.
Las monarcas suelen aparearse justo antes de abandonar México en marzo. Es una época en la que todas las hembras de monarca, incluidas las de California, buscan desesperadamente algodoncillo para poner sus huevos antes de morir.
Casi todas las flores del jardín de primavera son una buena fuente de néctar para las monarcas. Las excepciones son las plantas, como las rosas híbridas, a las que se les han eliminado los nectarios para prolongar su vida útil para los floristas, dice Warren.
La lista de plantas nectaríferas recomendadas por Warren incluye casi todas las nativas y muchas anuales, como las zinnias (mostradas a la derecha), las impatiens, las petunias, las lantanas y la Buddleja. Esta última es una planta cargada de néctar que a menudo se vende como «arbusto de las mariposas» y que Warren califica de cafetería de comida rápida ideal para las monarcas y otras mariposas.
El papel de los humanos$0027 en la supervivencia de las mariposas
«Nunca se insistirá lo suficiente en el importante papel que desempeñan los jardineros en la supervivencia de las monarcas, tanto en otoño como en primavera», dice. «Al plantar muchas plantas con néctar -ya sean cestas colgantes, plantas de jardín o arbustos y árboles en flor y, con suerte, en su mayoría especies autóctonas- los jardineros están proporcionando el néctar vivificante que significará la diferencia entre la vida y la muerte para las monarcas migratorias».
Y eso es algo en lo que hay que pensar cuando veas agujeros en las hojas de las plantas del jardín.
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