Si el empresario Elliot Mermel se sale con la suya, los polvos y harinas a base de grillos estarán algún día disponibles en todas las tiendas de comestibles de EE.UU. Este joven de 25 años se está preparando para poner en marcha la primera granja de grillos de California en el Valle de San Fernando, aprovechando el interés por los insectos comestibles como alternativa sostenible a las fuentes de proteínas más convencionales y de alto consumo energético.
«Conocí a toda esta gente que está entusiasmada con esta idea, entusiasmada porque alguien de mi generación no está volando a California simplemente para ser actor, o para crear una nueva aplicación o un nuevo medio de comunicación social», dijo Mermel al Daily News. «Esto es el clásico espíritu empresarial estadounidense. Construyes algo para resolver un problema»
Ese problema se debe en gran medida al aumento de la población humana, que se espera que supere los 9.000 millones de personas en 2050. Como los insectos comestibles requieren menos recursos y producen menos residuos que las vacas, los cerdos o los pollos, es una simple cuestión de matemáticas entender cómo tiene sentido la nueva empresa de Mermel. Los grillos, en particular, son especialmente nutritivos, con la mitad de grasa que la carne de vacuno y un tercio más de proteínas. En California, donde las restricciones de agua son cada vez más habituales, cabe destacar que sólo se necesita un galón de agua para criar medio kilo de grillos, mientras que se necesitan más de 2.000 galones para un kilo de carne de vacuno.
Hoy en día, hay unas 30 empresas que fabrican productos con harina de grillo, desde barritas energéticas hasta galletas. La granja de Mermel Coalo Valley, en California, se unirá a una colección de empresas de insectos comestibles ya en marcha en estados como Ohio, Oregón, Texas y Georgia. «Es básicamente el próximo superalimento», dijo a FastCoExist Daniel Imrie-Situnayake, cofundador de la incubadora de grillos de alta tecnología Tiny Farms, . «Es una forma sana y sostenible de obtener proteínas. El tamaño del mercado de categorías similares, incluso de productos de nicho, se eleva a cientos de millones con bastante rapidez».
Para ayudar a poner en marcha su imperio del grillo, Mermel tiene previsto lanzar una campaña de Kickstarter en las próximas semanas para dar a conocer su empresa y recaudar fondos. Ya ha alquilado unas instalaciones de 7.000 pies cuadrados y espera empezar a vender su primera cosecha en agosto a un precio de entre 44 y 55 dólares por libra.