¿Qué es la repoblación forestal y puede restaurar nuestros ecosistemas?

La recuperación de la naturaleza es una forma de conservación y restauración ecológica que pretende mejorar la biodiversidad y la salud de los ecosistemas restaurando los procesos naturales. Además, esta estrategia de conservación pretende proporcionar conectividad entre los procesos naturales y la salud del ecosistema, y reintroducir especies clave.

El rewilding se reduce a la conservación de las tres C’s: núcleos, corredores y carnívoros. El interés por el rewilding y la biología de la conservación se ha ampliado en el siglo XXI, y entre los partidarios de esta estrategia se encuentran ONG, particulares, propietarios de tierras y gobiernos.

Tabla de contenidos

Cómo funciona el rewilding

Aunque no hay muchas políticas que se centren específicamente en la repoblación forestal, existen normas en torno a su aplicación. Ejemplos incluyen:

  • Proteger y ampliar los bosques antiguos para permitir la dispersión de una variedad de fauna y flora y aumentar el almacenamiento de carbono. La repoblación forestal en estas zonas se centra en que los procesos naturales sigan su curso, incluyendo la sucesión natural del hábitat abierto, las fluctuaciones en la abundancia de la población y permitiendo que las especies existan sin la interferencia humana. 
  • Se trata de un proceso de reintroducción de especies.
  • Reintroducir en los ecosistemas las especies que faltan para llenar los vacíos cruciales y restaurar la cadena alimentaria. De este modo, se reforzará la relación entre los depredadores y las presas.
  • Reducir las poblaciones de animales de pastoreo, como el ganado, para permitir que vuelvan a crecer los árboles y otra vegetación.
  • Introducir castores en los ecosistemas para construir presas naturales que reduzcan las inundaciones río abajo, aumenten la retención de agua y la limpien. Los castores también contribuyen a aumentar la biodiversidad y a almacenar carbono.
  • Retirar las presas para que los peces puedan moverse más libremente y para permitir que se restablezcan procesos naturales como la erosión.
  • Reconectar los ríos con las llanuras de inundación tiene el efecto de ralentizar el caudal del río, disminuir los casos de inundación y crear hábitats para los peces y otra fauna acuática.
  • Reservar grandes áreas para que la naturaleza evolucione por sí misma, sin interferencias humanas.
  • Restaurar los ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, las praderas marinas y los lechos de ostras, para aumentar la biodiversidad y el almacenamiento de carbono.

Se trata de un proyecto que se ha convertido en un proyecto de gran envergadura.

Beneficios y críticas de la repoblación forestal

La repoblación forestal ofrece abundantes beneficios ecológicos, sociales y económicos. Sin embargo, también ha sido muy criticada por los científicos conservacionistas en cuanto a si la repoblación es buena para las especies en primer lugar.

Beneficios

El primer beneficio viene dado por su definición: El rewilding ayuda a reducir la extinción masiva de especies al dar a la naturaleza la oportunidad de restablecer sus procesos naturales y su biodiversidad. Dado que la actividad humana está degradando actualmente los ecosistemas a un ritmo sin precedentes, el rewilding ayuda a disminuir este impacto. Además, los ecosistemas rewilded ayudan a mitigar el cambio climático, ya que aumentan el almacenamiento de carbono y la eliminación de carbono de la atmósfera.

La repoblación forestal también ayuda a protegerse de las catástrofes naturales, como la erosión del suelo, el riesgo de inundaciones y los incendios forestales. Por ejemplo, los árboles reforestados ayudan a retrasar la velocidad a la que el agua de lluvia llega al suelo del bosque y las raíces de los árboles actúan como canales para atraer el agua de lluvia al subsuelo, evitando así las inundaciones.

Críticas

La principal crítica al rewilding es que hay muchas incertidumbres asociadas a él. No siempre se sabe del todo si las especies extirpadas se comportarán bien si se las vuelve a colocar en un entorno anterior. Esto es especialmente cierto en el caso del rewilding del Pleistoceno, ya que las especies se reintroducen en ecosistemas en los que han estado desaparecidas durante miles de años. Existen incertidumbres sobre dónde residirán estas especies, qué comerán, cómo se reproducirán, etc. Además, no siempre está claro cómo reaccionarán otras especies ante una especie reintroducida.

Un ejemplo de intento fallido de rewilding fue el de Oostvaadersplassen en Holanda. Se llevaron a esta reserva ganado salvaje, caballos y ciervos rojos para imitar el pastoreo de herbívoros extintos como los uros. Sin embargo, se dejó que los animales murieran de hambre y hasta el 30% de los animales murieron durante los periodos invernales debido a la escasez de alimentos.

Tipos de repoblación forestal

Hay tres tipos diferentes de rewilding, cada uno de los cuales presenta procesos y eficacia diferentes: El rewilding pleistoceno, el rewilding pasivo y el rewilding por translocación.

Realización del Pleistoceno

El rewilding del Pleistoceno se refiere a la reintroducción de especies de la era del Pleistoceno, o de la Edad de Hielo, en los ecosistemas. Hacia el final de la era del Pleistoceno, casi toda la megafauna se extinguió en lo que se conoce como la extinción del Cuaternario.

Los defensores de este tipo de rewilding afirman que este evento de extinción dejó los ecosistemas desequilibrados. El biólogo Tim Flannery afirma que, desde la extinción de la megafauna hace 12.000 años, el continente australiano no ha tenido un equilibrio de los ecosistemas. Por lo tanto, como la época del Pleistoceno ocurrió hace miles de años, esta forma de rewilding implica potencialmente la introducción de especies completamente extrañas en un ecosistema.

La reintroducción de lobos y bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone es un ejemplo de rewilding del Pleistoceno. Estas especies fueron llevadas a la extinción por la caza excesiva y fueron devueltas al ecosistema de Yellowstone después de que los gestores del parque las considerasen vitales para el buen funcionamiento del ecosistema.

Reactivación pasiva

Este tipo de rewilding pretende reducir la intervención humana en los ecosistemas con el objetivo de dejar que la naturaleza se desarrolle por sí misma. Este enfoque requiere poca o ninguna interferencia humana en los ecosistemas y permite restaurar los procesos naturales. Por ejemplo, el rewilding pasivo incluiría alejarse de una parcela de tierra cultivada y dejar que el paisaje natural florezca.

Rewilding por translocación

El rewilding por translocación consiste en introducir especies que se han perdido recientemente en los ecosistemas. Su objetivo es restaurar los procesos alterados y las funciones de los ecosistemas mediante la reintroducción de los descendientes actuales de las especies perdidas. Un ejemplo de este tipo puede verse en la introducción del castor para construir presas en el Reino Unido y los Países Bajos.

Hay dos tipos diferentes de rewilding por translocación. El primero es reforzamiento, que implica la liberación de una especie en una población existente para mejorar su viabilidad y supervivencia. La segunda son las reintroducciones, también denominadas rewilding trópico, que consisten en revivir una especie en una zona tras su extinción local.

Ejemplos de éxito

Uno de los ejemplos más conocidos de rewilding es la reintroducción del lobo en el Parque Nacional de Yellowstone. El lobo es una especie clave, lo que significa que las plantas y los animales del ecosistema más amplio de Yellowstone dependen del lobo para sobrevivir. Antes de que se reintrodujera el lobo, los alces sobreexplotaron la vegetación local. Por ello, la reintroducción redujo el número de alces, lo que ha permitido la recuperación de especies como el álamo y el álamo temblón. Actualmente hay 11 manadas y 108 lobos declarados, a partir de 2016, mientras que no había ninguno antes de la reintroducción de 1995.

Otro ejemplo de éxito es la recuperación del bisonte europeo en las reservas naturales de los Países Bajos. El bisonte europeo se extinguió en estado salvaje en 1919, pero ahora miles de bisontes pastan en los bosques y llanuras de los Países Bajos. Esta especie fue elegida para los esfuerzos de rewilding debido al papel vital que desempeña en los ecosistemas de bosques y llanuras europeos. Estos animales comen y fertilizan los pastos, que se convierten en alimento para los ciervos y otros animales. Las reservas naturales experimentan ahora grandes beneficios medioambientales gracias al pastoreo de los bisontes, lo que se traduce en una abundancia de flora y fauna.

El Proyecto de Introducción del Tigre de Siberia en Corea del Sur se introdujo cuando las pruebas de ADN revelaron que el tigre de Siberia y el de Corea eran de la misma especie. Estos tigres son especies clave, ya que ayudan a mantener controladas las poblaciones de las especies de presa. Se creó un «bosque de tigres» en el intento de preservar el tigre siberiano y contribuirá al objetivo de WWF de tener 6000 tigres en libertad en todo el mundo para 2022.

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