El cambio climático provocado por el calentamiento global es una realidad; los efectos sobre la salud que pueden atribuirse a los cambios son mensurables y de gravedad creciente. La Organización Mundial de la Salud informa de que, entre 2030 y 2050, es probable que el cambio climático provoque aproximadamente 250.000 muertes adicionales al año, por malnutrición, malaria, diarrea y estrés térmico.
Tabla de contenidos
Consejos clave
- Se han registrado los efectos del cambio climático sobre la salud y se están estudiando activamente en cinco áreas
- Los indicadores del cambio climático incluyen un aumento del nivel del mar de 7 pulgadas desde 1918, y una temperatura global de 1,9 grados F más alta que en 1880
- Más de 4.400 personas ya han sido desplazadas por los cambios climáticos
- Las olas de calor y otros fenómenos meteorológicos están aumentando
.
.
Cambio climático y salud
Según la NASA de Estados Unidos, en 2019 la temperatura global fue 1,9 grados Fahrenheit superior a la de 1880: 18 de los 19 años más cálidos desde entonces se han producido desde 2001. El nivel global del mar ha subido 7 pulgadas desde 1910, un hecho directamente atribuible al aumento de la temperatura ambiental y de la superficie del mar que ha provocado la disminución del hielo glacial en los polos y en las cimas de las montañas más altas.
En 2016, la revista científica/médica británica The Lancet anunció la Cuenta atrás de Lancet, un estudio en curso que redactará un equipo internacional de investigadores para seguir el cambio climático y sus repercusiones en la salud, así como para apoyar los esfuerzos para aliviar los problemas asociados. En 2018, los grupos de científicos de la Cuenta Atrás se centraron (en parte) en cinco aspectos relacionados con la salud: los efectos sanitarios de las olas de calor; el cambio en la capacidad laboral; la letalidad de los desastres relacionados con el clima; las enfermedades sensibles al clima y la inseguridad alimentaria.
Efectos de las olas de calor sobre la salud
Las olas de calor se definen como un periodo de más de tres días durante el cual la temperatura mínima es superior a la mínima registrada entre 1986 y 2008. Las temperaturas mínimas se eligieron como medidas porque el frescor en las horas nocturnas es un componente vital que ayuda a las personas vulnerables a recuperarse del calor del día.
Cuatro mil millones de personas viven en zonas cálidas de todo el mundo y se espera que experimenten una reducción significativa de su capacidad de trabajo como consecuencia del calentamiento global. Las repercusiones de las olas de calor en la salud van desde un aumento directo del estrés térmico y la insolación hasta los efectos en la insuficiencia cardíaca preexistente y la lesión renal aguda por deshidratación. Los ancianos, los niños menores de 12 meses y las personas con enfermedades cardiovasculares y renales crónicas son especialmente sensibles a estos cambios. Entre 2000 y 2015, el número de personas vulnerables expuestas a las olas de calor aumentó de 125 millones a 175 millones.
Cambios en la capacidad laboral
El aumento de las temperaturas supone una profunda amenaza para la salud laboral y la productividad del trabajo, sobre todo para las personas que realizan trabajos manuales al aire libre en zonas calurosas.
El aumento de las temperaturas dificulta el trabajo al aire libre: la capacidad laboral global de las poblaciones rurales disminuyó un 5,3% entre 2000 y 2016. El nivel de calor repercute en la salud como efecto secundario de los daños sufridos en el bienestar económico y los medios de vida de las personas, especialmente en las que dependen de la agricultura de subsistencia.
La letalidad de las catástrofes relacionadas con el clima
Se define una catástrofe cuando hay 10 o más personas muertas; 100 o más personas afectadas; se declara el estado de emergencia o se pide ayuda internacional.
Entre 2007 y 2016, la frecuencia de las catástrofes relacionadas con el clima, como las inundaciones y las sequías, ha aumentado un 46%, en comparación con la media entre 1990 y 1999. Afortunadamente, la mortalidad de estos sucesos no ha aumentado, debido a la mejora de los tiempos de notificación y a los sistemas de ayuda mejor preparados.
Enfermedades sensibles al clima
Hay varias enfermedades que se consideran sensibles al cambio climático, y que entran en las categorías de las transmitidas por vectores (enfermedades transmitidas por insectos como la malaria, el dengue, la enfermedad de Lyme y la peste); las transmitidas por el agua (como el cólera y la giardia); y las transmitidas por el aire (como la meningitis y la gripe).
Actualmente, no todas ellas están en aumento: muchas están siendo tratadas eficazmente por los medicamentos y servicios sanitarios disponibles, aunque puede que esto no continúe a medida que las cosas evolucionen. Sin embargo, los casos de dengue se han duplicado en cada década desde 1990, y en 2013 se produjeron 58,4 millones de casos aparentes, con 10.000 muertes. El melanoma maligno, el menos común pero el más letal de los cánceres, también ha aumentado de forma constante en los últimos 50 años: las tasas anuales han aumentado hasta un 4-6% en las personas de piel clara.
Seguridad alimentaria
La seguridad alimentaria, definida como la disponibilidad y el acceso a los alimentos, ha disminuido en muchos países, especialmente en los de África Oriental y Asia Meridional. La producción mundial de trigo disminuye un 6% por cada aumento de 1,8 grados Fahrenheit en las temperaturas de la estación de crecimiento. El rendimiento del arroz es sensible a las mínimas nocturnas durante la temporada de crecimiento: un aumento de 1,8 grados significa una disminución del 10 por ciento del rendimiento del arroz.
Hay mil millones de personas en la Tierra que dependen del pescado como principal fuente de proteínas. Las poblaciones de peces están disminuyendo en algunas regiones como consecuencia del aumento de la temperatura de la superficie del mar, el incremento de la salinidad y las floraciones de algas nocivas.
Migración y desplazamiento de la población
En 2018, 4.400 personas se han visto desplazadas de sus hogares únicamente como consecuencia del cambio climático. Entre ellas se encuentra Alaska, donde más de 3.500 personas tuvieron que abandonar sus pueblos a causa de la erosión costera, y en las Islas Carteret de Papúa Nueva Guinea, donde 1.200 personas se fueron a causa de la subida del nivel del mar. Esto tiene repercusiones en la salud mental y física de los individuos de esas comunidades, y en las comunidades donde acaban los refugiados.
Se espera que esto aumente, a medida que el nivel del mar suba. En 1990, 450 millones de personas vivían en regiones que estaban por debajo de los 18 metros sobre el nivel del mar. En 2010, 634 millones de personas (alrededor del 10% de la población mundial) vivían en zonas que están a menos de 35 pies sobre el nivel actual del mar.
Los efectos del calentamiento global sobre la salud son más graves en los países pobres
El cambio climático y el calentamiento global están afectando a todo el mundo, pero es especialmente duro para los habitantes de los países pobres, lo que resulta irónico porque los lugares que menos han contribuido al calentamiento global son los más vulnerables a la muerte y las enfermedades que pueden provocar las temperaturas más altas.
Las regiones con mayor riesgo de sufrir los efectos del cambio climático sobre la salud son las costas de los océanos Pacífico e Índico y el África subsahariana. Las grandes ciudades en expansión, con su efecto de «isla de calor» urbano, también son propensas a los problemas de salud relacionados con la temperatura. África tiene algunas de las emisiones per cápita más bajas de gases de efecto invernadero. Sin embargo, algunas regiones del continente están gravemente expuestas a enfermedades relacionadas con el calentamiento global.
El calentamiento global está empeorando
Los científicos creen que los gases de efecto invernadero aumentarán la temperatura media mundial en aproximadamente 6 grados Fahrenheit para finales de siglo. Es probable que las inundaciones extremas, las sequías y las olas de calor se produzcan con mayor frecuencia. Otros factores, como el riego y la deforestación, también pueden afectar a las temperaturas y la humedad locales.
Las previsiones basadas en modelos sobre los riesgos para la salud derivados del cambio climático global proyectan que:
- Los riesgos de enfermedades relacionadas con el clima de los distintos resultados sanitarios evaluados por la OMS se duplicarán con creces de aquí a 2030.
- Las inundaciones como consecuencia del cambio climático son una amenaza para la salud.
- Las inundaciones como consecuencia de las mareas de tempestad costeras afectarán a la vida de hasta 200 millones de personas para la década de 2080.
- Las muertes relacionadas con el calor en el mundo se han incrementado.
- Las muertes relacionadas con el calor en California podrían duplicarse de aquí a 2100.
- Los días de contaminación por ozono peligroso en el este de EE.UU. podrían aumentar un 60% en 2050.
Se trata de un problema de salud pública.
Fuentes seleccionadas
- Abel, David W., et al. «Impactos del cambio climático sobre la salud relacionados con la calidad del aire y la adaptación de la demanda de refrigeración de los edificios en el este de Estados Unidos: Un estudio de modelización interdisciplinar.» PLOS Medicine 15.7 (2018): e1002599. Imprimir.
- Costello, Anthony, et al. «Gestión de los efectos del cambio climático sobre la salud: Comisión de la Lancet y el Instituto de Salud Global del University College de Londres«. The Lancet373.9676 (2009): 1693-733. Imprimir.
- Gasparrini, Antonio, et al. «Proyecciones de exceso de mortalidad relacionada con la temperatura bajo escenarios de cambio climático«. The Lancet Planetary Health 1.9 (2017): e360-e67. Imprimir.
- Kjellstrom, Tord, et al. «Calor, rendimiento humano y salud laboral: Una cuestión clave para la evaluación de los impactos del cambio climático global«. Revista Anual de Salud Pública 37.1 (2016): 97-112. Imprimir.
- Mora, Camilo, et al. «Amenaza amplia para la humanidad por los peligros climáticos acumulativos intensificados por las emisiones de gases de efecto invernadero«. Nature Climate Change 8.12 (2018): 1062-71. Imprimir.
- Myers, Samuel S., et al. «Cambio climático y sistemas alimentarios mundiales: Impactos potenciales en la seguridad alimentaria y la desnutrición«. Revista Anual de Salud Pública 38.1 (2017): 259-77. Imprimir.
- Patz, Jonathan A., et al. «Impacto del cambio climático regional en la salud humana«. Nature 438.7066 (2005): 310-17. Imprimir.
- Patz, Jonathan A., et al. «Cambio climático y salud mundial: Cuantificación de una crisis ética creciente«. EcoHealth 4.4 (2007): 397-405. Imprimir.
- Scovronick, Noah, et al. «El impacto de los beneficios colaterales para la salud humana en las evaluaciones de la política climática mundial«. Nature Communications 10.1 (2019): 2095. Imprimir.
- Watts, Nick, et al. «La cuenta atrás de Lancet sobre la salud y el cambio climático: De 25 años de inacción a una transformación global para la salud pública«. The Lancet 391.10120 (2018): 581-630. Imprimir.
- Wu, Xiaoxu, et al. «Impacto del cambio climático en las enfermedades infecciosas humanas: Pruebas empíricas y adaptación humana«.» Environment International 86 (2016): 14-23. Imprimir.