La Paulownia tomentosa ha tenido una prensa maravillosa en Internet. Varias empresas australianas y estadounidenses afirman que tiene un crecimiento extraordinario, unos valores de madera increíbles y una belleza magnífica. La Paulownia, escriben, puede dar sombra a una zona en un tiempo récord, resistir a insectos, alimentar al ganado y mejorar el componente del suelo, y en cierto modo es correcto.
Pero, ¿es esto sólo una exageración o es la planta realmente un «superárbol»? Deja que te presente la Paulownia Real y puede que te replantees las capacidades que los productores otorgan al árbol.
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Árbol de la emperatriz – Mitología vs. Hechos
Se puede decir que este árbol es muy especial desde su nombre. El pedigrí de la planta y sus nombres regios incluyen Árbol Emperatriz, Árbol Kiri, Princesa Zafiro, Paulownia Real, Árbol Princesa y Kawakami. La mitología que la rodea es abundante y muchas culturas pueden reclamar el título para embellecer las numerosas leyendas de la planta.
Muchas culturas aman y abrazan el árbol, lo que a su vez promovió su popularidad en todo el mundo. Los chinos fueron los primeros en establecer una tradición muy practicada que incluía el árbol. Se planta una Paulownia oriental cuando nace una hija. Cuando ella se casa, se cosecha el árbol para crear un instrumento musical, zuecos o muebles finos; entonces viven felices para siempre. Incluso hoy en día, es una madera muy valorada en Oriente y se paga mucho dinero por su obtención y se utiliza para muchos productos.
Una leyenda rusa cuenta que el árbol recibió el nombre de Paulownia real en honor de la princesa Anna Pavlovnia, hija del zar Pablo I de Rusia. Su nombre de árbol de la princesa o emperatriz era un cariño para los gobernantes de una nación.
En Estados Unidos, muchos de estos árboles se han plantado para la producción de madera, pero los rodales silvestres naturalizados crecen a lo largo de la costa este y a través de los estados del medio oeste. Se dice que el área de distribución de la paulownia se ha ampliado gracias a las vainas de semillas que se utilizaron para embalar los cargamentos enviados desde China a principios del siglo pasado. Los contenedores se vaciaron, los vientos dispersaron las diminutas semillas y se desarrolló un «bosque rápido de paulownia».
El árbol ha estado en América desde su introducción a mediados del siglo XIX. Un comprador de madera japonés lo «descubrió» por primera vez como árbol rentable en la década de 1970 y compró la madera a precios atractivos. Esto desencadenó un mercado de exportación multimillonario para la madera. Se dice que un tronco se vendió por 20.000 dólares estadounidenses. Ese entusiasmo se ha agotado en su mayor parte.
Una cosa que hay que recordar es que la madera es totalmente ignorada por las empresas nacionales de madera en Estados Unidos y eso dice mucho de su potencial económico, al menos para mí. Pero los estudios de utilización realizados por varias universidades, como las de Tennessee, Kentucky, Maryland y Virginia, sugieren el potencial de un mercado futuro favorable.
¿Debes plantar Paulownia real?
Hay algunas razones de peso para plantar Paulownia. El árbol tiene algunas de las mejores propiedades de retención de suelo, agua y nutrientes. Se puede convertir en productos forestales. A primera vista, tiene sentido plantar Paulownia, verla crecer, mejorar el medio ambiente y ganar una fortuna al cabo de diez o doce años. Pero, ¿es realmente tan sencillo?
Aquí tienes las atractivas razones para cultivar el árbol:
- La paulownia es una madera ligera y curable al aire, que no se deforma, ni se tuerce, ni se agrieta. El árbol es resistente al fuego y repele el agua. Estas son muy buenas cualidades de la madera y el árbol las tiene todas.
Se trata de una madera ligera, que no se tuerce ni se agrieta.
- La paulownia puede venderse para obtener pasta de papel, postes, material de construcción, madera contrachapada y muebles, y a precios muy altos. Aun así, tienes que tener la suerte de cultivar los árboles en una zona con un buen mercado.
Se trata de un árbol que se cultiva en una zona con un buen mercado.
- La paulownia puede cosecharse comercialmente en cinco o siete años. Esto es cierto, pero sólo para algunos productos fabricados por empresas que pueden o no comprar en un momento dado.
Se trata de un producto que se puede cosechar comercialmente en cinco o siete años, pero sólo para algunas empresas que pueden o no comprarlo.
- La Paulownia es un hermoso árbol y se propaga fácilmente a partir de esquejes de raíz. Pero también puede convertirse en un problema en el paisaje debido a sus hábitos desordenados.
Se trata de un árbol hermoso que se propaga fácilmente a partir de esquejes de raíz.
- La paulownia es rica en nitrógeno y constituye un excelente forraje para el ganado y un material para enmendar el suelo.
- Paulownia es rica en nitrógeno y constituye un excelente forraje para el ganado y un material de relleno.
Si todos estos datos son correctos, la
Si todas estas afirmaciones son ciertas, y en su mayor parte lo son, te harías un favor al plantar el árbol. De hecho, sería una gran idea plantar el árbol en un buen sitio. Estupendo para el medio ambiente, estupendo para la sombra, estupendo para el suelo, estupendo para la calidad del agua y estupendo para un bonito paisaje. Pero, ¿es económicamente viable plantar Paulownia en grandes superficies?
¿Son las plantaciones de Paulownia económicamente prácticas?
Una discusión reciente en un foro de silvicultura favorito fue «¿son económicas las plantaciones de Paulownia?»
Gordon J. Esplin escribe «los promotores de las plantaciones de Paulownia afirman que los árboles de Paulownia tienen un crecimiento increíble (4 años hasta 60′, 16″ a la altura del pecho) y un valor (por ejemplo, 800 $/metro cúbico). Esto parece demasiado bueno para ser cierto. ¿Existe algún estudio científico independiente sobre la especie?»
James Lawrence, de Toad Gully Growers, una empresa de propagación de Paulownia en Australia, lo resume todo. «Desgraciadamente, se ha hecho una promoción excesiva de la Paulownia. Sin embargo, es cierto que, en las condiciones adecuadas, la Paulownia produce una madera valiosa en un plazo más corto…» Lawrence continúa diciendo que suele tardar de 10 a 12 años en alcanzar un tamaño económico para el aserrado y que no es una construcción lo suficientemente fuerte como para ser utilizada como material de construcción. «Es más probable que encuentre su lugar en molduras, puertas, marcos de ventanas, chapas y muebles».
Además, dice que los árboles de las «regiones más frías de Australia pueden crecer más lentamente y, por consiguiente, tener una calidad de madera más alta -se desean anillos de crecimiento estrechos para los muebles- que los que se cultivan en climas más cálidos; sin embargo, la mayor tasa de cultivo rotación en las zonas más cálidas debería compensar cualquier rendimiento menor por m3″. Lawrence acaba de indicar, al menos para mí, que hay que respirar hondo y cultivar el árbol más despacio para obtener una calidad óptima.
¿Y qué hay de una cosita llamada mercado?
Recordando que las tres cosas principales que afectan al valor de cualquier propiedad inmobiliaria son «ubicación, ubicación, ubicación», yo sugeriría que las tres cosas principales que afectan al valor de la madera en pie precio de la madera son «mercados, mercados, mercados».
La paulownia no es diferente de cualquier otro árbol en este sentido y hay que encontrar un mercado antes de plantar y no he encontrado ningún apoyo a un mercado en Internet. La bibliografía sugiere que el mercado actual de EE.UU. está muy poco desarrollado en lo que respecta a la Paulownia y una fuente sugirió, de hecho, que «no hay mercado actual». El futuro de este árbol depende de un mercado futuro.
He encontrado una referencia creíble sobre el precio. La Universidad Estatal de Mississippi indica en un informe sobre «Especies y usos únicos» que los troncos de paulonia «se han encontrado creciendo en el delta del Mississippi y al sur a lo largo del río Mississippi. Los troncos de Paulonia han tenido una gran demanda en Japón y traen excelentes precios (énfasis mío) a los terratenientes de Misisipi». Todavía no he encontrado esa fuente de compra.
También hay riesgos asociados a cualquier empresa de plantación de árboles. La paulownia no es diferente. Es sensible a la sequía, a la podredumbre de las raíces y a las enfermedades. También existe el riesgo económico de producir un árbol con poco valor económico futuro.
Mira ahora:
Cómo crece un árbol en la naturaleza
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