Ah, la cultura europea de los cafés: ¿dónde más que en ciudades como Viena y París encontrarás encantadores dispensarios de cafeína que sirven como epicentros por defecto de la vida social? (Ventaja añadida: observar a la gente desde sillas de ratán colocadas en la acera).
Y luego está Ámsterdam.
Para los iniciados, la cultura del café en Ámsterdam puede ser un poco desconcertante. Los establecimientos que se describen como «coffee shops» se especializan en realidad en cannabis (no en café), mientras que los famosos «cafés marrones» de Ámsterdam son instituciones de barrio acogedoras y con paneles de madera que funcionan más como tabernas que otra cosa. Pero los cafés de reparación, un concepto fundado en Ámsterdam en 2009 por Martine Postma, son exactamente lo que parecen: un lugar en el que los vecinos pueden sentarse, relajarse y disfrutar de un café o un té mientras alguien -un amigo o un vecino, tal vez- les arregla el horno tostador y es experto en pequeños electrodomésticos.
Alternamente, estos centros comunitarios funcionan como lugares amistosos y de apoyo para que la gente que tiene bienes de consumo estropeados adquiera confianza e intente arreglar los artículos por sí misma. Al fin y al cabo, a veces lo único que necesita un reparador neófito es un entorno alentador y las herramientas adecuadas para abordar un proyecto de reparación.
Ya sea pasando un artículo que necesita ser reparado -ya sea una bicicleta, un par de botas o un querido oso de peluche- a manos más experimentadas u optando por el camino de la reparación por uno mismo, el objetivo final de los cafés de reparación es frenar los residuos manteniendo los artículos reparables fuera de los vertederos y en circulación durante el mayor tiempo posible.
El concepto de lucha contra la cultura de los desechos de Postma ha tardado en ponerse de moda fuera de los famosos y pragmáticos confines de los Países Bajos. Pero como informa el New York Times, casi una década después, los cafés de reparación son muy abundantes. En la actualidad, hay unos 1.100 cafés de reparación -algunos establecimientos emergentes, otros más permanentes- en casi 30 países. La Fundación de Cafés de Reparación, con sede en Ámsterdam, una organización sin ánimo de lucro en la que Postma sigue participando activamente, actúa como una especie de nave nodriza de recursos para el movimiento y trabaja para promover y orientar a los incipientes cafés de reparación que surgen en todo el mundo.
Algunos cafés de reparaciones están equipados con zonas de lectura para que los aspirantes a manitas y técnicos de bricolaje puedan repasar sus conocimientos leyendo libros y revistas sobre reparaciones y mejoras del hogar. Como señala la Fundación de Cafés de Reparación, algunas personas incluso entran en los cafés de reparación con las manos vacías; se contentan con tomar una bebida caliente y ver cómo se desarrolla la magia de la renovación, el acondicionamiento y el rejuvenecimiento apoyados por la comunidad.
La popularidad del movimiento de los cafés de reparación, que pretende «enseñar a la gente a ver sus posesiones bajo una nueva luz», ha inspirado incluso a algunos gobiernos a promover la reparación en lugar de tirar y comprar algo nuevo. Por ejemplo, Suecia ha propuesto recompensar a los residentes que arreglan en lugar de tirar mediante lucrativas exenciones fiscales.
De los Países Bajos al Valle del Hudson de Nueva York
En Estados Unidos, donde, en 2013, los estadounidenses produjeron 254 millones de toneladas de basura potencialmente recuperable, el Times señala que se pueden encontrar cafés de reparación en centros comunitarios, sótanos de iglesias, bibliotecas y escaparates vacíos en 11 estados diferentes, desde Nebraska a New Hampshire.
En Nueva York hay un montón de ellos, la mayoría situados al norte de la ciudad de Nueva York, en el Valle del Hudson, donde se han establecido ocho cafés de reparación y hay más en camino. Esto no es del todo sorprendente si se tiene en cuenta la creciente población del Valle del Hudson de expatriados neoyorquinos preocupados por el medio ambiente que han huido de la ciudad en busca de entornos más pastorales, donde los talleres de reparación especializados y con ánimo de lucro son escasos.
John Wackman, un residente del Valle del Hudson que ha abierto un café de reparaciones en el pueblo de New Paltz, en el condado de Ulster, señala que sus compatriotas del Valle del Hudson tienen un «fuerte espíritu de comunidad».
Wackman señala que las lámparas (es de suponer) son los artículos más comunes que necesitan ser reparados en la creciente red de cafeterías de reparación del Valle del Hudson. Las aspiradoras les siguen de cerca.
Wackman también explica que los tipos de reparaciones que se realizan en los distintos cafés de la región dependen en gran medida de la disponibilidad de voluntarios locales. Por ejemplo, el café de New Paltz cuenta con una «persona que repara con reputación nacional como experta en muñecas». Así que alguien que tenga una muñeca Madame Alexander que necesite ser reparada y que viva al otro lado del río, en Rhinebeck, por ejemplo, probablemente querrá hacer el corto viaje a New Paltz en lugar de visitar el café de reparación de su propia comunidad. Además de un especialista en reparación de muñecas, el café de reparación de New Paltz, que se encuentra en la Iglesia Metodista Unida de New Paltz, también ha contratado a una enfermera psiquiátrica para que se encargue de un «Rincón de la Escucha» porque, según Wackman, «ser escuchado es un ‘acto reparador'».
Liz Pickett es una residente de New Paltz que ha aprovechado los servicios ofrecidos por los «entrenadores de reparación» voluntarios que se encuentran en su Café de Reparación local, que, para ser claros, no se abre a diario como un café normal, sino que se celebra el tercer sábado de cada mes, de 10 a 14 horas. (Algunos cafés de reparación, sobre todo los europeos más consolidados, funcionan más como negocios normales gestionados por voluntarios y menos como eventos especiales.)
«Me abrió los ojos al hecho de que estas cosas están hechas para fallar», dice Pickett, madre soltera de cuatro hijos, sobre su experiencia de llevar al Café de Reparación de New Paltz artículos lamentablemente estropeados, como un portátil y unos auriculares. «No podría reemplazar cada cosa que se rompe».
«Muchos objetos tienen un profundo significado para el propietario, y de hecho hay risas y lágrimas de alegría en el Repair Café», se lee en la página de perfil de New Paltz Repair Café. «Los sentimientos de gratitud son fuertes. Y los que hacemos las reparaciones nos sentimos igualmente gratificados»
La página continúa señalando que la «piedra de toque» de este centro de reparaciones de Hudson Valley ha sido desde el principio la letra de la canción de Leonard Cohen: «Hay una grieta en todo. Así es como entra la luz».
¿Se ha establecido un café de reparaciones en tu zona?