Los lectores electrónicos son innegablemente prácticos, pero la ciencia ha intervenido en el debate y ha llegado a una conclusión sorprendentemente tradicional.
Como la vida se mueve cada vez más rápido, hay un deseo creciente de ralentizar las cosas. Esto se refleja en los florecientes movimientos «lentos», en los que la gente se toma tiempo a propósito para realizar tareas que de otro modo podrían hacerse más rápido. Está aumentando el interés por actividades como tejer, cocinar a la manera «lenta», hornear pan, realizar viajes lentos y comprar moda «lenta».
Hay incluso un movimiento de «lectura lenta», que aboga por recuperar la capacidad de disfrutar de un libro de papel a la antigua usanza durante largos periodos de tiempo sin las distracciones del mundo digital. Algunas personas incluso han creado clubes de lectura en los que se reúnen para leer en silencio, con los teléfonos apagados.
Puede que te parezca extraño dar tanta prioridad a un mero material, pero estos lectores lentos se dan cuenta de algo que muchos otros no: que la lectura de libros de papel tiene beneficios reales, respaldados por una serie de estudios, que los lectores electrónicos simplemente no pueden igualar, a pesar de su innegable practicidad.
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Los lectores absorben menos en Kindles y iPads que cuando leen en papel.
Según un estudio de la Universidad noruega de Stavanger, la investigadora principal, Anne Mangen, afirma:
«La respuesta háptica y táctil de un Kindle no proporciona el mismo apoyo para la reconstrucción mental de una historia que un libro de bolsillo impreso».
Cuando a 72 alumnos noruegos de décimo grado se les dio un texto para que lo leyeran como PDF o como documento impreso, seguido de una prueba de comprensión, los «estudiantes que leyeron los textos impresos obtuvieron una puntuación significativamente mejor en las pruebas de comprensión lectora que los estudiantes que leyeron los textos digitalmente.»
El Wall Street Journal informó de un estudio realizado en 2007 con 100 personas en el que se descubrió que las presentaciones multimedia con una mezcla de palabras, sonidos e imágenes en movimiento daban lugar a niveles de retención más bajos que cuando el público leía una versión en texto plano, sin todas las supuestas ayudas a la comprensión.
La lectura en papel refuerza una habilidad que hay que practicar para no perderla.
Nos hemos acostumbrado tanto a leer frases acompañadas de enlaces y anuncios de colores que, en realidad, es difícil seguir el largo y a menudo serpenteante progreso de las frases literarias.
Las pantallas han cambiado nuestra forma de leer. Acosados por la información y con una prisa perpetua, la mayoría de nosotros leemos, sin darnos cuenta, siguiendo un patrón en forma de «F»: escaneando la línea superior del texto, pero luego bajando por el lado izquierdo de la pantalla y sólo parcialmente por las demás líneas, buscando las palabras y los titulares importantes.
La lectura lenta es un ejercicio para tu cerebro.
Si no perseguimos activamente el acto de leer como se hacía antes, corremos el riesgo de perder nuestra capacidad de disfrutar de ello, y eso tiene repercusiones, como un mayor estrés, una menor agilidad mental más adelante en la vida, una menor capacidad de concentración y una menor empatía.
Los niños obtienen mejores resultados en la escuela cuando están firmemente arraigados a la lectura, y éste es un hábito de vida en el que influyen mucho la orientación y el ejemplo de los padres. Un estudio de 1997 publicado en Developmental Psychology descubrió que la capacidad de lectura en el primer grado está estrechamente relacionada con el rendimiento académico en el undécimo grado, razón de más para tener libros de papel por la casa como recordatorio tangible para seguir leyendo.
Los defensores de la lectura lenta recomiendan reservar entre 30 y 45 minutos al día para leer un libro, del mismo modo que dedicas tiempo al ejercicio regular. Proponte una cita con un libro de bolsillo, y piensa que es un entrenamiento para tu cerebro. Te calmará antes de acostarte de un modo que la pantalla de un lector electrónico no puede, y experimentarás una mejora real en tu capacidad para leer una novela, especialmente si hace tiempo que no lo haces.
Tal vez puedas convertir en un reto personal para 2015 el leer más de un libro, que es lo que el 25 por ciento de la población estadounidense no hizo el año pasado.