En el estado mexicano de Quintana Roo, en la costa sureste de la península de Yucatán, a unos 100 metros a través de una selva y justo al lado de una carretera que va hacia el norte, hacia las playas de Cancún, se esconde uno de los lugares de buceo más extraños y bellos del mundo.
Esto no es como bucear en un barco hundido en el Caribe o explorar la Gran Barrera de Coral. De verdad, eso es muy aburrido.
Esto es extraño, como una inmersión en el medio de la jungla. Como hacer una inmersión en agua dulce y en un río salado a la vez. Como una inmersión profunda a través de un «río» submarino.
El lugar es Cenote Angelita, y su descarnada y extraña belleza simplemente deja a la gente boquiabierta.
«Es la experiencia más surrealista que he tenido nunca», dice uno de los comentarios en los foros de ScubaBoard.
«Mis compañeros de inmersión parecían extraterrestres al salir de la nube», dice otro crítico, baracuda2.
¿Un río submarino? ¿Una nube?
Este lugar es diferente.
Cenote es una palabra maya que designa un agujero profundo que se forma cuando el suelo -normalmente de piedra caliza- se derrumba, dejando al descubierto el agua bajo la superficie. Los cenotes mexicanos se formaron hace miles de años y, durante siglos, han sido la principal fuente de agua potable en Yucatán. Algunos desempeñaron un papel en las ceremonias religiosas mayas.
Este tipo de agujeros se encuentran en todo el mundo, y la gente bucea en ellos. Pero los cenotes de México son especialmente populares en una zona del mundo famosa por su buceo en alta mar.
Angelita -se traduce como «angelito»- es especial entre los cenotes mexicanos. El agua dulce del suelo cae en la fosa y se asienta sobre el agua salada subterránea. Donde los dos niveles se encuentran, una capa de sulfato se arremolina entre la sal y el agua dulce. Desde el agua de arriba, se parece extrañamente a un río, o a la nube que mencionó baracuda2.
Mira los vídeos. Los árboles antiguos asoman por el río nublado. Desprende lo que parece ser una niebla. Es espeluznante, en un sentido decididamente bello.
Por encima del río turbio, el agua -como en la mayoría de los cenotes- es cristalina y ofrece una visibilidad impresionante. Pero una vez que los buceadores atraviesan la nube -en algún lugar entre 60 y 100 pies más o menos, lo que supone una inmersión profunda- el agua se vuelve salada y la visibilidad cae en picado. Se necesitan luces subacuáticas para navegar el resto de la inmersión. Angelita está a unos 200 pies de profundidad.
El regreso a la superficie es especialmente memorable. Los buceadores ascienden desde la oscuridad en la parte más profunda de Angelita, a través de la nube hacia la luz del sol, con muchos pies de agua clara y ceynote aún por recorrer antes de alcanzar el aire.
«[Al] emerger, el agua es tan clara que te sientes como si estuvieras por encima del agua y casi tienes ganas de quitarte la máscara», escribió un crítico. «Nadas un poco medio en la nube y medio fuera y la experiencia es simplemente mágica».