Estimado Pablo, hace tiempo que me pregunto si debería utilizar el triturador de basura o no. El sitio web de InSinkErator habla de los beneficios medioambientales de los trituradores de basura, pero ¿es esto sólo un lavado verde?
Según mi ingeniero de aguas residuales favorito, «los trituradores de basura domésticos han sido lo peor que ha ocurrido en el sector de las aguas residuales. Las ciudades acabarán por prohibirlos en cualquier construcción nueva (como ha ocurrido con los descalcificadores)». Parece que he tocado un nervio con mi pregunta, veamos qué hay detrás de esa respuesta. En su página web sobre las ventajas medioambientales de los trituradores, InSinkErator hace la siguiente declaración:
La basura del mundo proviene de muchas fuentes diferentes, en diversas formas, y sólo tiene sentido que deshacerse de ella requiera una variedad de enfoques. Aunque no existe una bala de plata para la gestión de los residuos, la eliminación de los residuos de alimentos es una forma práctica y ambientalmente responsable de ayudar a gestionar los más de 31 millones de toneladas de residuos sólidos que representan los restos de comida generados en EE.UU. cada año.
Transportar los residuos de comida a los vertederos e incinerarlos genera emisiones. En los vertederos, los restos de comida se descomponen rápidamente, produciendo metano, un gas de efecto invernadero al menos 21 veces más potente para atrapar el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, además de un residuo líquido ácido (lixiviado) que puede filtrarse a las aguas subterráneas. El compostaje doméstico (cuando se hace correctamente) tiene sentido, pero no siempre es práctico para todas las personas en cualquier lugar: en entornos urbanos abarrotados, en edificios altos, en climas gélidos. El uso de trituradoras de basura complementa el compostaje.
Es cierto que, en ausencia de oxígeno, los materiales orgánicos húmedos se convierten en biogás, que tiene un 50-70% de metano y éste es 21 veces más eficaz que el dióxido de carbono a la hora de alterar nuestro clima (o 25 si nos atenemos al informe más reciente del IPCC). Pero, ¿qué ocurre con los residuos de comida que se tiran por el desagüe? Según InSinkErator, el 70% de los restos de comida son agua, pero parte del 30% restante son sólidos que se tamizan a la entrada de tu planta de tratamiento de aguas residuales. En la mayoría de los casos, este material también se envía al vertedero, donde se descompone en ausencia de oxígeno, creando metano.
Normativa moderna sobre vertederos
La EPA exige que los vertederos nuevos y modificados diseñados para albergar 2,5 millones de metros cúbicos instalen sistemas de recogida y control de gas, y California tiene este requisito para todos los vertederos nuevos. Algunos vertederos incluso utilizan el metano para generar electricidad o lo envían a las tuberías de gas natural (Metano = Gas Natural). Los vertederos que no tienen la obligación legal de hacerlo pueden obtener créditos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero por capturar las emisiones. Hasta ahora ningún estado (que yo haya podido encontrar) exige la captura y destrucción del gas metano emitido por las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los sólidos disueltos que llegan a la planta de tratamiento de aguas residuales se convierten en dióxido de carbono o en metano mediante enzimas. Pero este trabajo adicional que tiene que hacer la planta de tratamiento de aguas residuales conlleva un coste. El aumento de la demanda biológica de oxígeno (DBO) y de los niveles de sólidos disueltos aumenta la cantidad de tratamiento necesario, lo que significa más energía y más productos químicos.
Problemas de los residuos de alimentos
Otro problema es que los residuos de comida aumentan la probabilidad de que se produzcan atascos, especialmente si los residuos de comida contienen grasas insaturadas, que se solidifican a temperatura ambiente y pueden acumularse en el interior de las tuberías. Además de ser un inconveniente para los propietarios de viviendas y los trabajadores de mantenimiento de la ciudad, los atascos causan aproximadamente el 75% de todos los desbordamientos del alcantarillado sanitario, en los que las aguas residuales no tratadas se desvían de la planta de tratamiento de aguas residuales y suelen llegar a una masa de agua. La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco gasta unos 3,5 millones de dólares al año sólo en responder a los atascos relacionados con la grasa. Tienen aproximadamente 900 millas de tuberías, lo que supone casi 4.000 dólares por milla.
Los defensores de los trituradores de basura en el fregadero afirman que el envío de los residuos de comida por el desagüe disminuye la cantidad de residuos que se llevan al vertedero en grandes camiones con motor diesel. Sin embargo, el transporte de los residuos de comida por una tubería requiere mucha agua y esa agua tiene que venir de algún sitio. Según un informe de la Comisión de Energía de California de 2005, el 19% del uso de electricidad de California y el 32% del uso de gas natural se destina al bombeo de agua y aguas residuales. Así pues, el agua no sólo es un recurso escaso que debe conservarse, sino que su bombeo requiere mucha energía y, al menos en California, contribuye de forma significativa al calentamiento global.
Entonces, ¿qué se hace con todos esos residuos de comida? Me viene a la mente el compostaje, pero como afirma el sitio web de InSinkErator «El compostaje doméstico (cuando se hace correctamente) tiene sentido, pero no siempre es práctico para todas las personas en cualquier lugar: en entornos urbanos abarrotados, en edificios altos, en climas frígidos». Por lo visto, nunca han oído hablar del compostador automático de interior NatureMill. Este producto, fabricado con materiales reciclados, incluye un pequeño calentador y un mezclador (que sólo consume 0,50 dólares de electricidad al mes) para mantener las condiciones de compostaje de grado industrial. Esto significa que puedes incluso compostar carne, productos lácteos y pescado en él, lo que suele ser un error de compostaje. La unidad cabe bajo el fregadero o en la escalera de incendios, por lo que incluso los más urbanitas pueden evitar enviar los residuos de comida por el desagüe mientras producen hasta 120 libras al mes de rico compost orgánico cada mes.
Aunque es conveniente para eliminar rápidamente el contenido de ese misterioso contenedor que lleva meses en tu frigorífico, el triturador de basura en el fregadero no es, desde luego, la forma más ecológica de tratar los residuos de tu cocina.