Selvas tropicales – Puertas de la diversidad

La biodiversidad es un término que los biólogos y ecologistas utilizan para describir la variedad biótica natural. El número de especies animales y vegetales, así como la riqueza de los acervos genéticos y de los ecosistemas vivos, hacen que los ecosistemas sean sostenidos, sanos y diversos.

Las plantas, los mamíferos, las aves, los reptiles, los anfibios, los peces, los invertebrados, las bacterias y los hongos conviven con elementos no vivos como el suelo, el agua y el aire para formar un ecosistema que funcione. Una selva tropical sana es el ejemplo más espectacular del mundo de un ecosistema vivo y funcional, y el máximo ejemplo de biodiversidad.

Tabla de contenidos

¿Cuál es la diversidad de las selvas tropicales?

Las selvas tropicales existen desde hace mucho tiempo, incluso a escala geológica. Algunas de las selvas tropicales existentes han evolucionado a lo largo de 65 millones de años. Esta estabilidad aumentada por el tiempo ha permitido en el pasado a estos bosques mayores oportunidades de perfección biológica. La estabilidad futura de las selvas tropicales no es tan segura, ya que las poblaciones humanas se han disparado, los productos de las selvas tropicales están en demanda y los países luchan por equilibrar los problemas medioambientales con las necesidades de los ciudadanos que viven de estos productos.

Las selvas tropicales, por su propia naturaleza, albergan la mayor reserva biológica de genes del mundo. El gen es un bloque de construcción básico de los seres vivos y todas las especies evolucionan mediante diversas combinaciones de estos bloques. La selva tropical ha alimentado este «pool» durante millones de años hasta convertirse en el hogar exclusivo de 170.000 de las 250.000 especies de plantas conocidas en el mundo.

¿Qué es la biodiversidad de la selva tropical?

Los bosques tropicales soportan unidades de superficie (acres o hectáreas) de biodiversidad más elevadas en comparación con los ecosistemas forestales templados o áridos. Los expertos estiman que las selvas tropicales de nuestro planeta contienen alrededor del 50% de las especies vegetales y animales terrestres del mundo. La estimación más común del tamaño de las selvas tropicales totales asciende a aproximadamente el 6% de la superficie terrestre del mundo. 

Aunque las selvas tropicales de todo el mundo tienen muchas similitudes en sus climas y composición del suelo, cada selva regional es única. No encontrarás precisamente las mismas especies viviendo en todas las selvas tropicales del mundo. Por ejemplo, las especies de las selvas tropicales africanas no son las mismas que las que viven en las selvas tropicales de América Central. Sin embargo, las distintas especies desempeñan funciones similares dentro de su selva tropical específica.

La biodiversidad puede medirse en tres niveles. La Federación Nacional de Vida Silvestre enumera estos niveles como:

1) Diversidad de especies – «es la gran variedad de seres vivos, desde bacterias y hongos microscópicos hasta imponentes secoyas y enormes ballenas azules». 2) Diversidad de los ecosistemas – «son las selvas tropicales, los desiertos, los pantanos, la tundra y todo lo demás». 3) Diversidad genética – «siendo la variedad de genes dentro de una misma especie, que dan lugar a las variaciones que hacen que las especies evolucionen y se adapten a lo largo del tiempo».

Dos fantásticas comparaciones entre la selva tropical y el bosque templado

Para comprender lo maravillosa que es esta biodiversidad, hay que hacer una o dos comparaciones:

Un estudio realizado en una selva tropical brasileña encontró 487 especies de árboles que crecían en una sola hectárea (2,5 acres), mientras que EE.UU. y Canadá combinados sólo tienen 700 especies en millones de acres.

Hay aproximadamente 320 especies de mariposas en toda Europa. Sólo un parque de la selva peruana, el Parque Nacional del Manu, tiene 1300 especies.

Los países con mayor biodiversidad en la selva tropical:

Según Rhett Butler en Mongabay.com, los siguientes diez países albergan las selvas tropicales más biodiversas de la Tierra. Estados Unidos está incluido sólo por los bosques protegidos de Hawai. Los países por orden de diversidad son:

  1. Brasil
  2. Colombia
  3. Indonesia
  4. China
  5. México
  6. Sudáfrica
  7. Venezuela
  8. Ecuador
  9. Perú
  10. Estados Unidos

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