15 Datos maravillosos sobre el ciervo de cola blanca

Peludo, tímido y francamente adorable, el ciervo de cola blanca es una de las criaturas más abundantes en las tierras boscosas de Estados Unidos . Los adultos se caracterizan por su pelaje marrón rojizo, que se desvanece a un marrón más grisáceo del verano al invierno. Tienen una vista y un oído excelentes, e incluso son lo suficientemente buenos nadadores como para escapar de los depredadores cruzando ríos o lagos con relativa facilidad.

Desde cómo obtuvieron su nombre hasta la historia que hay detrás de su floreciente población en Estados Unidos, explora estos 15 maravillosos datos sobre el ciervo de cola blanca.

Tabla de contenidos

1. Los ciervos de cola blanca se encuentran en América Central y del Norte

Aunque son nativos de Norteamérica, los ciervos de cola blanca han extendido su área de distribución por Centroamérica hasta Bolivia. Sin embargo, la gran mayoría vive en el sur de Canadá y en todo el territorio continental de Estados Unidos. Prefieren los bosques abiertos, pero también pueden encontrarse en las afueras de las zonas urbanas desarrolladas e incluso cerca de tierras agrícolas y desiertos llenos de cactus. Un hábitat ideal para un ciervo de cola blanca consiste en densos matorrales de arbustos en los que esconderse y alimentarse.

2. Son la especie de ciervo más común en Norteamérica

Manada de ciervos de cola blanca nadando por un río

La UICN estima que la población de ciervos de cola blanca en Estados Unidos supera los 11 millones, y aproximadamente un tercio vive en el estado de Texas. El área de distribución del ciervo de cola blanca se ha extendido hasta Canadá debido a la pérdida de hábitat, y se cree que ya hay medio millón de ellos allí. Los números en Norteamérica son estables y abundantes, pero en México, Centroamérica y Sudamérica, la mayoría de las poblaciones están disminuyendo.

3. Sólo algunos individuos emigran

Los expertos creen que las poblaciones de ciervos de cola blanca que viven en áreas de distribución de baja calidad son más propensas a migrar a diferentes lugares en verano. En cambio, los que tienen la suerte de vivir en regiones con mejor clima y más abundancia de alimentos suelen quedarse en el mismo lugar durante todo el año. Los investigadores que estudian a los ciervos de cola blanca en el estado de Washington han descubierto que, sorprendentemente, las tasas de supervivencia de los grupos que migran y los que no migran son casi idénticas. De hecho, las tasas de supervivencia anual de los ciervos migratorios eran ligeramente superiores, de 0,85, en comparación con las de los individuos no migratorios, de 0,84.

4. El pastoreo del ciervo de cola blanca puede influir en el ecosistema

Dado que los ciervos de cola blanca son tan abundantes, su pastoreo puede afectar significativamente a la composición de las plantas de sus hábitats. En todo el norte de Estados Unidos, la abundancia de plántulas de árboles disminuye cuando la densidad de ciervos de cola blanca supera los 5,8 individuos por kilómetro cuadrado (0,38 millas cuadradas) en la mayoría de los bosques. Sin embargo, las especies vegetales introducidas o no nativas aumentan en las zonas con mayor densidad de ciervos. Como animales rumiantes, suelen alimentarse de lo que tienen más a mano, ya que sus estómagos de cuatro cámaras les permiten digerir cualquier cosa, desde hojas, ramitas, musgo e incluso hongos. También consumen las yemas de los arces, álamos, abedules y arbustos, cambiando a plantas más resistentes y coníferas en invierno, cuando el alimento escasea.

5. Suelen vivir solos

Un cervatillo de cola blanca y una cierva en Canadá

Se podría pensar que una especie tan populosa preferiría vivir en grupos grandes, pero el ciervo de cola blanca es generalmente una criatura solitaria. Suelen vivir solos, especialmente durante los meses de verano, y los machos y las hembras sólo interactúan durante la época de celo. La mayoría de las veces, si ves varios ciervos juntos, se trata de una hembra (llamada «cierva») y sus crías (llamadas «cervatillos») o de un pequeño grupo de jóvenes machos adultos (llamados «gamos»). 

6. El Bambi de Disney fue modelado a partir de un ciervo de cola blanca

Un joven cervatillo de cola blanca en un prado

Según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra, uno de los primeros animadores de Disney ayudó a llevar el ciervo de cola blanca a la gran pantalla en 1942. El propio Walt Disney contrató a Maurice Day para la película, y se dice que el artista se conformaría con nada menos que un ciervo de cola blanca de su estado natal de Maine como modelo para el joven cervatillo. Como resultado, dos ciervos de 4 meses fueron transportados de Maine a Hollywood tras un viaje en tren de cuatro días a través del país para modelar a Bambi, y el resto es historia del cine.

7. Viven tres veces más en cautividad que en libertad

La mayoría de los ciervos de cola blanca salvajes viven hasta los dos o tres años, y la mayoría de los adultos no pasan de los 10. Por otro lado, los ciervos mantenidos en cautividad pueden vivir hasta tres veces más que sus homólogos salvajes, algo que los científicos creen que tiene que ver específicamente con la diferencia en la dieta. Los ciervos de cola blanca en cautividad no sólo sufren mucho menos estrés porque no tienen que buscar su propia comida, sino que los estudios han descubierto que su dieta contiene más proteínas y menos carbono.

8. Sólo a los gamos les crece la cornamenta

Dos machos de ciervo de cola blanca peleando

Las hembras de ciervo de cola blanca no tienen cuernos, pero a los machos les empiezan a crecer a los pocos meses de edad. Hecha de una combinación de hueso y queratina (el mismo material que compone el pelo y las uñas de los humanos), la cornamenta se utiliza para atraer a las hembras y para enfrentarse a otros machos para afirmar su dominio. Está bien documentado que tanto el tamaño del cuerpo como el de la cornamenta se asocian positivamente con el éxito reproductivo anual de los machos, y que los machos de más edad con cornamenta más grande tienen más probabilidades de reproducirse que los que la tienen más pequeña. Los machos mudan su cornamenta cada año, un proceso completamente natural causado por una caída de la testosterona tras el final de la temporada de apareamiento.

9. Los ciervos de cola blanca son importantes animales de presa para los grandes depredadores

Aunque los humanos siguen siendo el mayor depredador de los ciervos de cola blanca, también son presa de lobos, pumas, osos, jaguares y coyotes. Esta relación depredador-presa es especialmente importante para la cadena alimentaria local y puede dejar más espacio para la supervivencia de animales más fuertes y sanos, además de ayudar a controlar la propagación de enfermedades mediante el control de la población.

10. Son los más pequeños de las especies de ciervos de América del Norte

Con una altura media de entre 31 y 39 pulgadas a la altura de los hombros, los ciervos de cola blanca son más pequeños que otras especies norteamericanas. Aunque el ciervo de cola blanca y el ciervo bura son las únicas especies autóctonas de Estados Unidos, también hay caribúes, alces (el miembro más grande de la familia de los cérvidos), ciervos de brama y alces que ahora llaman a Norteamérica su hogar.

11. Pueden correr a 50 kilómetros por hora y saltar más de 2 metros

Un ciervo de cola blanca saltando una valla alta

Se han registrado ciervos de cola blanca saltando a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora a través del bosque, y los investigadores han descubierto que su capacidad de salto es aún más impresionante. Un estudio publicado en el Journal of Wildlife Management descubrió que los ciervos salvajes podían saltar vallas de poco menos de 2 metros de altura. Tras el experimento, encuestaron a más de 150 biólogos de la fauna salvaje que observan habitualmente a los ciervos cerca de las vallas y encontraron al menos seis que dijeron haber presenciado cómo un ciervo saltaba una valla de 2 metros.

12. Los ciervos de cola blanca son conocidos por sus gruñidos

Desde resoplidos hasta balidos, las hembras y los cervatillos de cola blanca emiten una gran variedad de sonidos. Los machos, sin embargo, son especialmente conocidos por sus gruñidos fuertes, que hacen para mostrar su dominio a otros machos cercanos. Los adultos y las crías también emiten gruñidos suaves para comunicarse entre sí, pero suelen ser mucho más largos y silenciosos que el gruñido de un macho. Estos gruñidos agresivos de los machos son estrictamente sociales, y se utilizan para anunciar su presencia en la zona y enviar un mensaje a otros machos.

13. Pueden pesar hasta 300 libras

A pesar de ser el más pequeño de los ciervos de América del Norte, el ciervo de cola blanca puede mantener su peso. Un ciervo maduro puede pesar entre 200 y 300 libras, mientras que las hembras muestran mucha más variedad de tamaño, con una media de 90 a 200 libras.

14. Las colas blancas constituyen la mayor parte de la industria cinegética de Estados Unidos

Cada año, la Asociación Nacional del Ciervo informa sobre el estado de la caza de la población norteamericana de ciervos de cola blanca. En 2018, la cosecha de ciervos aumentó en los estados de Kentucky, Misuri, Nueva Inglaterra, Nueva York y Wisconsin. En 2017 se mataron un total de 2.878.998 ciervos en todo Estados Unidos, un 2% más que el año anterior. Texas, que también tiene la mayor concentración de ciervos de cola blanca del país, fue el que más ciervos abatió (506.809), y Rhode Island el que menos (782).

15. Se llaman así por sus colas blancas

Haciendo honor a su nombre, el ciervo de cola blanca tiene la cola blanca, aunque sólo en la parte inferior; la parte superior de la cola mantiene el mismo color marrón claro que el resto del cuerpo. Cuando un ciervo de cola blanca se alarma o siente el peligro, levanta la cola para mostrar la parte inferior blanca en un movimiento llamado «abanderamiento». Además de ser blanca en la parte inferior, su cola es también más grande y ancha que la de otras especies de ciervos.

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