Aunque estos grandes simios en peligro de extinción tienen un aspecto bastante similar al de los chimpancés, los bonobos tienden a tener una estatura más delgada y un color más oscuro, con una altura de entre 28 y 35 pulgadas. También forman grupos más pequeños y están dirigidos por matriarcas en lugar de por machos alfa, creando comunidades cooperativas conocidas por sus vínculos emocionales y sus disposiciones neutrales.
Desgraciadamente, los bonobos tienen muchos problemas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el bonobo pasó de la categoría de Vulnerable a la de En Peligro de Extinción en 1994 y ha permanecido allí desde entonces.
La población mundial que sobrevive, de entre 10.000 y 50.000 ejemplares, está dispersa por los bosques del sur del río Congo, en la República Democrática del Congo.
Tabla de contenidos
Amenazas
El número de bonobos está disminuyendo y la caza ilegal sigue siendo el principal obstáculo para la conservación de la especie.
Otros factores como la destrucción del hábitat, las enfermedades y los disturbios civiles en las regiones con mayor densidad de grupos de bonobos también contribuyen a las tendencias de reducción de la población, que la UICN estima que continuarán durante los próximos 60 años si no cambia nada.
La caza furtiva
Debido a su naturaleza más pacífica, los cazadores furtivos han perseguido a los bonobos durante generaciones, no sólo en el comercio ilegal de carne de animales silvestres, sino también para utilizarlos como mascotas y en la medicina tradicional.
Debido a la dispersión de sus comunidades y a la lejanía de su área de distribución, es difícil evaluar con precisión cuántos bonobos individuales son asesinados cada año. Sin embargo, la UICN calcula que cada día se extraen nueve toneladas de carne de animales silvestres de cada paisaje de conservación de 50.000 kilómetros cuadrados dentro del área de distribución de los bonobos.
Disturbios civiles
Aparte del hecho de que fueron los últimos de los grandes simios en ser descritos científicamente (no fueron reconocidos como una especie separada de los chimpancés hasta 1929), el bonobo reside exclusivamente en una parte del mundo conocida por los disturbios y la creciente pobreza. Junto con las características remotas del hábitat del bonobo, los esfuerzos para estudiar y examinar la especie se han visto obstaculizados por ello.
Los bajos salarios y la escasa supervisión de los soldados del gobierno en la República Democrática del Congo crean barreras adicionales para las leyes de la vida salvaje y la gestión de la conservación, a la vez que facilitan el flujo de armas y municiones ilegales a los cazadores furtivos.
Destrucción y degradación del hábitat
¿Otro resultado de los disturbios civiles? Hay muy pocas zonas protegidas para que los bonobos vivan y se repoblen sin ser molestados por la deforestación y la fragmentación.
La inestabilidad política hace que el establecimiento de zonas de conservación sea más difícil que en otras partes de África, pero gran parte de la pérdida de bosques en los hábitats de los bonobos puede atribuirse también a la conversión de la agricultura y al desarrollo urbano (entre 2002 y 2020, la República Democrática del Congo perdió la friolera de un 8% de su cubierta forestal total, según Global Forest Watch).
Enfermedades
Entre los bonobos se han observado enfermedades infecciosas, tanto transmitidas por el hombre como por patógenos naturales, que a veces afectan a subpoblaciones enteras. Especialmente en lugares donde el hábitat coincide con una mayor densidad humana, las enfermedades causadas por virus, bacterias y parásitos se propagan rápidamente.
Al igual que los chimpancés, el ciclo de reproducción de los bonobos es lento (a pesar de la reputación de la especie de utilizar el sexo como herramienta social), y las hembras maduras sólo dan a luz a una única cría cada cinco o seis años tras un periodo de gestación de ocho meses. Por ello, recuperarse de una pérdida importante de población es un reto increíble en la naturaleza.
Lo que podemos hacer
Al igual que los chimpancés, los bonobos comparten la mayor parte de su ADN con los humanos: hasta un 1,6% del genoma humano está más relacionado con el bonobo que con el chimpancé. Los estudios sugieren incluso que la especie ha evolucionado con el impulso de ser amable con los extraños: algunos se desviven por ayudar a un desconocido a conseguir comida sin la promesa de una retribución inmediata.
Si los bonobos desaparecieran de uno de sus escasos hábitats, no sólo significaría el fin de uno de los parientes más cercanos de la humanidad, sino que también podría conducir a un ciclo de extinción que afectaría a bosques enteros. En el Parque Nacional de Salonga, uno de los pocos hábitats protegidos de los bonobos y la mayor reserva de selva tropical de África, se calcula que el 40% de las especies de árboles (que constituyen el 65% de todos los árboles) son dispersadas por los bonobos.
Sin embargo, por cada incógnita sobre estos importantes animales, hay personas y organizaciones que trabajan para ayudar a protegerlos. Por ejemplo, los socios del Fondo para la Conservación de los Grandes Simios se han asociado con las autoridades congoleñas para establecer nuevas reservas y realizar estudios de investigación de los hábitats de los bonobos en la región. Estas encuestas ayudan a medir la urgencia de los esfuerzos de conservación y a localizar poblaciones excepcionalmente vulnerables. El fondo también facilita nuevas iniciativas para reforzar la aplicación de la ley contra la caza ilegal y apoya programas de intercambio de información.
Los estudios sugieren que los bonobos también podrían compartir los mismos beneficios del ecoturismo gestionado de forma sostenible que sus primos gorilas (los gorilas de montaña son uno de los ejemplos más exitosos de cómo el ecoturismo puede ayudar a la conservación). En las zonas remotas donde prosperan los bonobos, alimentar un mercado de ecoturismo podría crear incentivos económicos para que las comunidades locales protejan la especie y sus hábitats.
Salva al bonobo
- Apoya a las organizaciones sin ánimo de lucro que se dedican a la conservación de los bonobos y los grandes simios. La Iniciativa para la Conservación del Bonobo ofrece varias oportunidades para actuar, como la donación y el patrocinio.
- Aprende más sobre la gestión forestal sostenible para proteger las selvas tropicales del Congo, donde viven los bonobos.
- Aumenta la concienciación con la ayuda de los niños.
- Aumenta la concienciación con recursos para profesores e incluso aprende a organizar tu propio evento de recaudación de fondos.