Los insectos y otros artrópodos minúsculos tienen diversas formas, tamaños y niveles de adorabilidad. A diferencia de los humanos, los artrópodos son invertebrados, lo que significa que carecen de columna vertebral. También tienen un exoesqueleto que sostiene y protege sus cuerpos segmentados, junto con apéndices emparejados y unidos.
Aunque todavía no hemos encontrado a nadie que llame mono a un mosquito, hay muchas orugas y otras especies que son francamente adorables. Desde las arañas saltarinas hasta los caballitos del diablo, he aquí un vistazo a varias de las criaturas de aspecto más encantador con seis (u ocho) patas. Después de ver lo adorables que son, puede que te lo pienses dos veces antes de aplastar al próximo bicho que se acerque demasiado para estar cómodo.
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Araña saltadora
Hay más de 5.000 especies en la familia de las arañas saltadoras, y como este pequeñín de aquí, al menos un par de ellas son adorables. La mayoría son peludas, muy pequeñas y viven en lugares tropicales. Como todas las arañas, tienen ocho ojos, pero las arañas saltadoras tienen una visión especialmente excelente. Las saltadoras acechan a sus presas, lanzando seda desde su cuerpo para inmovilizarlas antes de inyectarles veneno con sus poderosas mandíbulas. Suena espeluznante, pero no por ello dejan de ser dulces de ver desde lejos
Polilla del gusano de seda
Los gusanos de seda son originarios del norte de China, donde han sido domesticados para producir seda cruda. El gusano de seda (o polilla de la seda) es una criatura totalmente blanca con un cuerpo muy peludo. Al evolucionar durante años como especie domesticada, ha perdido la capacidad de volar. Hay muchas leyendas sobre cómo se descubrió originalmente la seda del insecto. En un relato antiguo, un capullo de gusano de seda cayó en la taza de té de una emperatriz. Mientras ella miraba, la seda comenzó a deshacerse milagrosamente en el té, y se dice que fue la primera persona en tejer seda en tela.
Oruga de la polilla del algodoncillo
Las orugas peludas de la polilla del algodoncillo, la Euchaetes egle, parecen un cruce entre un cepillo de cerdas y un perro salchicha muy mullido. Tienen mechones alternados de pelos anaranjados, blancos y negros, lo que explica que a veces se las conozca también como polilla tigre del algodoncillo. Una vez que se transforman en polillas, sus alas son de un tono grisáceo, mientras que su cuerpo es amarillo con una llamativa hilera de puntos negros. El mejor lugar para encontrar uno de estos insectos tricolores es en una planta de algodoncillo, por supuesto.
La mosca damisela
Los caballitos del diablo son como las libélulas, pero con cuerpos más pequeños y delgados, y alas que se pliegan cuando descansan. (Aquí tienes cómo diferenciar las libélulas de los caballitos del diablo). El caballito del diablo tiene enormes ojos compuestos muy separados a cada lado de la cabeza, además de otros tres ojos más pequeños en la parte superior. Las dos pequeñas antenas y el brillante tono azul de este caballito del diablo le confieren un rostro especialmente adorable.
Oruga de la silla de montar
La polilla babosa, o Acharia stimulea, es más bonita en su fase de larva, cuando se la conoce como oruga de espalda de silla de montar de colores extravagantes. Este bicho marrón y peludo parece que lleva una manta de silla de montar de color verde vibrante. Únicamente adorables, las orugas de montura se encuentran sobre todo en el este de Norteamérica. Si te encuentras con una, no tengas la tentación de tocarla o cogerla, porque podrías arrepentirte. Las espinas espinosas de la oruga son huecas y están conectadas a glándulas venenosas bajo su piel. Si se pincha, puede provocar una punzada dolorosa.
Oruga de cola de golondrina
La Papilio troilus, también conocida como oruga de cola de golondrina, tiene unas grandes marcas circulares en la piel, casi caricaturescas, que podrías confundir con ojos. Pero si te fijas bien, verás ojos reales en la parte inferior de la parte delantera de su cabeza. Las orugas tienen un viaje interesante en cuanto a su coloración; empiezan siendo marrones, pero rápidamente se vuelven amarillo verdoso, y tras transformarse en la regia mariposa cola de golondrina, vuelven a ser marrones o incluso negras. Sin embargo, con una salpicadura de azul verdoso brillante en sus alas traseras, la mariposa conserva parte de su brillante encanto.
Conejito cosechador
Un recolector es el término coloquial para el tercer grupo de arácnidos más grande, del orden Opiliones. No son arañas, pero sin duda pertenecen a la misma clase. Más de 6.500 especies de 50 familias se encuentran bajo el paraguas de los Opiliones, y ninguna de ellas es más extraña y posiblemente más bonita que el conejo cosechador. Se trata de un arácnido inofensivo, cuyo nombre y cabecita nos recuerdan a los conejitos saltarines que se ven en parques y patios de todo el país. Tampoco se sabe que muerdan a los humanos, lo que sin duda aumenta su atractivo. Esta cosechadora tiene ocho patas, como todos los arácnidos, por lo que en realidad se desplaza más que salta.
Araña de la cara feliz
Para ver a la araña de la cara feliz (Theridion grallator) y admirar la sonrisa de su pálido abdomen en persona, tendrás que estar en las islas de Oahu, Molokai, Maui o Hawai, donde reside. También tendrás que buscar mucho para ver a uno de estos insectos sonrientes; sólo miden un quinto de pulgada. Los científicos creen que la araña de cara feliz puede haber desarrollado sus marcas distintivas para ahuyentar a los pájaros (su único depredador real) y evitar que se la coman, según la Enciclopedia de la Vida del Smithsonian.
El saltamontes de ojos cruzados
Con sus ojos bizcos y sus alas cómicamente grandes, este saltamontes parece ciertamente la creación de un divertido dibujante. Hay más de 12.500 especies de saltamontes, un insecto que recibe su nombre por su parecido con las plantas o por su capacidad de saltar como un saltamontes. Sin embargo, estos insectos son mucho más propensos a caminar lentamente o, en este caso, a hacer uso de un par de alas notablemente sobredimensionadas para navegar por el mundo natural.