Las especies de todo el reino animal muestran una variedad de rituales de cortejo. Suelen consistir en que los machos se esfuerzan por atraer la atención de las hembras mediante el sonido, la fuerza, las habilidades de construcción, la destreza en la lucha o, simplemente, un aspecto apuesto. Esto es especialmente cierto entre las aves, que emplean una extraordinaria gama de métodos para impresionar al sexo opuesto.
Desde complicados movimientos hasta impresionante plumaje, los Romeos emplumados exhiben algunos comportamientos sorprendentes, especialmente el baile. Aquí tienes una recopilación de diferentes danzas de apareamiento de aves, desde pájaros cantores hasta aves marinas.
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Soberbia ave del paraíso
Encontrada en los bosques de Nueva Guinea, esta ave -y su espectacular danza- se hizo famosa en un documental de la BBC narrado por Sir David Attenborough. Las plumas del macho del ave del paraíso son una de las tonalidades de negro más oscuras del mundo, ya que absorben hasta 99,95 por ciento de la luz que incide directamente. La coloración oscura crea una ilusión óptica cuando se coloca junto a las otras plumas verde-azuladas del ave: las plumas negras hacen que las otras parezcan más brillantes e incluso iridiscentes.
Durante una danza de cortejo, el pájaro macho erige su plumaje en un parasol de color negro y brillante. El efecto parece casi un rostro resplandeciente después de que alguien encendiera una luz negra.
Manacín de cabeza roja
El manacín de cabeza roja es un ave frugívora originaria de América Central. Los machos de la especie destacan por su plumaje negro oscuro y su cabeza contrastada de rojo vivo. A diferencia de la soberbia ave del paraíso, el plumaje no es suficiente para captar la atención de las damas; los machos también utilizan una complicada rutina de baile.
Hay cuatro comportamientos que los machos muestran durante su danza de cortejo, que incluyen pivotar hacia adelante y hacia atrás en una rama, lanzarse entre una percha primaria y la vegetación circundante mientras hace un sonido de chasquido con sus alas, y dar vueltas en vuelo. Pero la más impresionante de todas es la cuarta exhibición, que se parece mucho a un paseo lunar. El macho de manacín de casco rojo se desliza por la percha con una suavidad que recuerda a la de una cinta transportadora.
Albatros de patas negras
Las especies de albatros tienen unas danzas de cortejo hermosas, elaboradas y algo extrañas. Las parejas -y a veces incluso grupos de tres o cuatro- bailan para ver si son compatibles. Como estas aves se emparejan de por vida, el proceso de encontrar la pareja de baile perfecta es especialmente importante. A veces se necesitan años para que un albatros vuelva al lugar de cría y practique sus movimientos de baile antes de encontrar finalmente una pareja permanente.
Cada especie de albatros tiene una danza única, pero la del albatros de patas negras es la más interesante. Incluye meneos de cabeza, palmadas en el pico, sacudidas de cabeza, llamadas, levantamiento de alas y señalamiento del cielo.
Semblante occidental y de Clark
Los zampullines occidentales y de Clark tienen una danza de cortejo acrobática que incluye elegantes arcos de cabeza y, lo que es más importante, correr en sincronía por la superficie del agua en una exhibición llamada «apresuramiento». Estas aves son los vertebrados más grandes con capacidad para caminar sobre el agua, una hazaña que es posible gracias a tres factores: la alta velocidad de zancada, los pies planos y la combinación del tamaño de los pies y la alta velocidad de impacto en el agua.
El éxito al correr juntos por el agua determina el futuro de la pareja. Si las parejas potenciales no pueden mantener la zancada, no funcionarán como compañeros. Si lo consiguen, la pareja pasará de la ceremonia de la carrera a la segunda fase, la «ceremonia de la hierba», que incluye movimientos adicionales destinados a impresionar.
El rifirrafe de Victoria
El pájaro rifeño de Victoria es otra especie que utiliza su plumaje en beneficio de la pareja. Este pájaro abre sus alas oscuras para formar un gran círculo que enmarca su cara. A continuación, se desplaza hacia adelante y hacia atrás en cada ala, mostrando las plumas iridiscentes de su cuello.
Esta danza de cortejo incluye también las señas. Cuando el macho del pájaro rifeño de Victoria canta, se muestra el amarillo vibrante de su boca. En un tenue bosque lluvioso, un despliegue de color tan brillante junto con el vigoroso baile de las alas seguro que llama la atención.
Pavo real
Quizás la exhibición de cortejo más famosa entre las aves sea la del pavo real. Los machos de pavo real tienen largas y elaboradas plumas en la cola que pueden erigirse en un espectacular despliegue de color y dibujos. Cuando se pliegan en forma de tren, estas plumas de la cola pueden constituir hasta el 60 por ciento de la longitud total del cuerpo de su ave.
Esta ostentosa actuación se hace enteramente para impresionar a las hembras de los pavos reales, llamadas peahens. La hembra selecciona a su pareja en función del tamaño, la forma y el color de las plumas de su cola, lo que significa que los machos tienen que lucir lo mejor posible. Es este ejemplo de selección sexual el que ha impulsado la evolución del extravagante plumaje del pavo real.
Grulla de los pantanos
Para las grullas de la costa, la solución para encontrar pareja no consiste tanto en un plumaje llamativo como en impresionantes hazañas físicas. Estas aves cortejan con saltos atléticos, y a veces agarran trozos de vegetación para lanzarlos al aire para conseguir un mayor efecto. El baile es un poco de estilo libre, con todo tipo de saltos, arcos y aleteos.
Las grullas se emparejan de por vida. Sin embargo, incluso después de haber encontrado pareja, las aves suelen volver al lugar de cría para practicar ocasionalmente la danza.
Piquero de patas azules
El nombre de esta especie delata el hecho de que estas aves tienen las patas de color azul brillante. El color azul proviene de los pigmentos carotenoides que las aves obtienen de los peces que comen. Al ser un rasgo tan destacado, no es de extrañar que las patas desempeñen un papel importante en la danza de cortejo.
Las patas de colores brillantes sugieren que el ave tiene un sistema inmunitario fuerte. Debido a esta exhibición de salud, los piqueros de patas azules se pavonean para mostrar sus pies a sus posibles parejas. Además de exhibir sus pies, los machos también presentan materiales para anidar y hacen «puntas de cielo» para mostrar sus alas.