Admito que una vez -sólo una vez- me olvidé de descongelar mi pavo de Acción de Gracias. Fue hace muchos años, antes de que empezara a comprar pavos frescos y locales. Había conseguido un pavo gratis en el supermercado un par de semanas antes de Acción de Gracias y lo metí en el congelador.
Acabé haciendo algo que ahora sé que podría haber sido peligroso. El día antes de Acción de Gracias, llené el fregadero con agua caliente y sumergí el pavo. Cambié el agua con frecuencia durante las siguientes 24 horas, y el pavo estaba casi descongelado cuando fui a rellenarlo. Afortunadamente, no parece que haya envenenado a nadie, aunque podría haberlo hecho. El agua caliente podría haber permitido el crecimiento de bacterias dentro del pavo.
Si te has olvidado de sacar el pavo del congelador a tiempo para que se descongele, o si te encuentras comprando tu pavo en la víspera de Acción de Gracias y las únicas opciones son congeladas, no te preocupes. Resulta que puedes cocinar un pavo congelado. El USDA dice que es seguro cocinar un pavo congelado en el horno. (Pero NO es seguro ahumar, asar a la parrilla, freír en grasa o calentar en el microondas un pavo congelado). Evidentemente, tardará más en cocinarse, aproximadamente un 50% más que si el pavo se hubiera descongelado, pero es mucho más seguro que intentar descongelar rápidamente un pavo.
Lancé una pregunta a algunos de mis amigos gastronómicos, preguntándoles si alguno de ellos había cocinado alguna vez un pavo congelado. Una de ellas me dijo que lo había hecho a partir de un estado parcialmente congelado, y que con mucho hilvanado hasta el momento de terminarlo, terminó con un pavo delicioso.
Este vídeo da instrucciones paso a paso para cocinar un pavo congelado, incluyendo qué hacer con esas bolsitas de cosas que hay dentro.
Una de las ventajas de no descongelar el pavo antes de cocinarlo es que no habrá jugos que puedan contaminar tu nevera mientras se descongela o tus encimeras, utensilios y tablas de cortar mientras lo preparas.
Por supuesto, no podrás rellenar un pavo congelado. Pero la mayoría de los expertos en seguridad lo desaconsejan de todos modos.
Como ocurre con cualquier carne, fresca o congelada, siempre existe el riesgo de algún tipo de contaminación si la carne pasa demasiado tiempo a temperaturas en las que prosperan las bacterias. Así que asegúrate de que tu pavo se cocine a 165 grados Fahrenheit, tanto si lo pones en el horno desde un estado fresco como congelado. Para asegurarte de que todo el pavo alcanza esa temperatura, mide en la parte más interna del muslo y del ala y luego en la parte más gruesa de la pechuga.