Probablemente todos podríamos recibir una lección sobre cómo trabajar en armonía con los demás, y sería difícil encontrar una especie que lo haga mejor que las abejas. Siempre he conocido esta idea de forma superficial, pero hace poco la vi en acción mientras echaba un vistazo a la genial colmena transparente del Hotel Fairmont Waterfront de Vancouver, en la Columbia Británica, durante una visita a su programa de apicultura urbana.
Mientras me asomaba, no pude evitar observar un espacio entre dos secciones de la colmena, y sobre este hueco, dos abejas habían entrelazado sus patas, formando un puente para que sus compañeras obreras lo cruzaran. (El espacio era demasiado estrecho para que las abejas pudieran pasar volando). Como tenía a un experto a mano, tuve que preguntar: ¿Qué estaban haciendo las abejas?
Según Julia Common, cofundadora de Colmenas para la Humanidad (y apicultora del hotel) las abejas estaban engalanando.
«¿Qué es eso?», pregunté. Entonces Common me puso al corriente de esto y de otras formas de colaboración de las abejas. El zumbido de las abejas me inspiró mientras hablaba. He aquí algunas razones de por qué:
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1. Las abejas trabajan juntas para salvar las diferencias
«Las abejas se mueven casi todo el tiempo en una colonia», dijo Common, pero son bastante matemáticas en cuanto a sus espacios. «Existe una cosa llamada espacio de las abejas, que es una medida, 3/8 de pulgada, descubierta en 1886. El espacio de las abejas es la cantidad de espacio que necesitan para funcionar correctamente. Si hay demasiado espacio, lo llenarán de cera. Demasiado poco espacio, no pueden moverse. Pero si dejas 3/8 de pulgada, lo utilizarán. Todo nuestro equipo debe dejarles esa cantidad de espacio, de lo contrario puede ser bastante sucio; es realmente importante para las abejas», dice Common. Cuando hay un hueco más grande que cruzar, y no hay espacio para volar, festonarán conectando los ganchos de sus patas para formar un enlace sobre los espacios, haciendo «cadenas como los obreros en un andamio», dijo Common.
Puedes ver a las abejas festoneando por ti mismo en el vídeo de arriba.
2. Se mantienen calientes, y se mantienen frescas
Las abejas no sólo cambian de trabajo a lo largo del año, ya que pasan de ser abejas jóvenes a ser abejas más experimentadas y las estaciones cambian, sino que también se pellizcan cuando es necesario. Cuando hace suficiente frío, «las abejas hacen un racimo como una pelota de baloncesto, y el interior está muy caliente», dice Common. Las abejas individuales rotan dentro y fuera del centro del racimo y «se turnan para que el exterior esté frío». Por el contrario, si hace demasiado calor, todas empezarán a abanicarse para deshacerse del pelo caliente del interior de la colmena.
3. Las abejas comparten dónde está la comida
«Las abejas están en constante comunicación», dice Common. Eso incluye compartir dónde están los recursos alimenticios: no se guardan esa información para sí mismas. Cuando encuentran fuentes de néctar, «…vuelven a la colonia y hacen un baile. En la oscuridad, no pueden verlo, pero pueden oler el patrón. Eso indica a las demás abejas la dirección de la comida, cuál es el alimento y cuánto tiempo va a tardar en llegar (o si hay algún problema, pueden dar la alarma). Esa danza del meneo, como se denomina, es una forma más de que las abejas trabajen en grupo.
4. Se bañan entre ellas
Como escribió Ben Bolton de MNN, una abeja cubierta de miel por accidente será limpiada con bastante eficacia por otras abejas obreras. Esto no es una sorpresa para Common, que dice que el acicalamiento es un comportamiento natural, y puedes verlo en el vídeo de arriba de una abeja limpiándose a sí misma, como un gato). Saber lo inteligentes que son las abejas respecto a la limpieza también nos permite ayudarlas cuando lo necesitan: «Un gran problema para las abejas son los ácaros que las parasitan», dice Common. Como es imposible dosificar a todas las abejas con un medicamento, Common empapa a todas las abejas que puede con un jarabe de azúcar que contiene un medicamento para combatir los ácaros. Cuando las abejas se limpian unas a otras, todas ingieren el medicamento. Esta atención a la higiene también les ayuda a oler si algo va mal con las abejas bebé y a retirar los cadáveres de la colmena antes de que causen enfermedades u otros problemas.
5. Cuidan de los enfermos
Las abejas hembras infértiles trabajan todo el día: sus trabajos están relacionados con su edad. Cuando nace, su primer trabajo es limpiar la celda de la que ha salido, y luego se convierte en una abeja doméstica que fabrica jalea real para la reina. Después, sus glándulas de cera se desarrollan y puede fabricar cera y construir panales. Su siguiente trabajo puede ser convertirse en abeja nodriza para alimentar a las crías, o puede cuidar de las abejas enfermas. «Si cuidan a las abejas enfermas, nunca hacen ningún otro trabajo porque podrían contaminarse», dice Common. Así que, mientras otras abejas se dedican a otros trabajos, para las abejas nodrizas ése es el final del camino, en cuanto a trabajo.
Al igual que los humanos, las abejas son criaturas increíblemente sociales, que protegerán a sus seres queridos y trabajarán juntas por objetivos comunes. Merece la pena recordar que podemos aprender mucho de ellas.