Un viaje a esta magnífica isla barrera situada frente a la costa de Georgia es una experiencia gratificante para cualquier apasionado de la naturaleza, la historia o la conservación.
Establecida como costa nacional en 1972, la isla de Cumberland está repleta de vida salvaje y cuenta con múltiples ecosistemas distintos, como bosques marítimos, marismas saladas, humedales de agua dulce, arroyos de marea y playas sin desarrollar. Más de 9.800 acres de la isla son un área silvestre designada por el Congreso.
Hay muchas cosas que hacer en la isla, ya sea ir a la playa, ir de excursión, explorar ruinas históricas o simplemente relajarse bajo los magníficos robles vivos. Continúa a continuación para ver más razones por las que deberías considerar una visita a esta isla mágica.
Tabla de contenidos
1. Acampar bajo un dosel aislado e impresionante
Aunque es posible visitar la isla Cumberland en una excursión de un día, la mejor manera de experimentar todo lo que ofrece este remoto destino es pasar la noche. Hay un hotel privado en la isla, el Greyfield Inn, pero la opción más económica es sin duda acampar. Se recomienda encarecidamente reservar para acampar, especialmente en la temporada alta (primavera y finales de otoño).
El camping más desarrollado, Sea Camp, está situado cerca de la estación de guardabosques y cuenta con instalaciones sanitarias con duchas de agua fría. Cada campamento cuenta con una parrilla, un anillo de fuego, una mesa de picnic y una jaula de comida para disuadir a los hambrientos animales salvajes. Para los campistas más ambiciosos que puedan recorrer varios kilómetros con la mochila, hay campamentos de montaña y salvajes. El camping de montaña, Stafford Beach, está situado a 5 km de la estación de guardabosques y cuenta con baños y duchas de agua fría. Más arriba de la isla se encuentran los sitios silvestres. Las hogueras están prohibidas y no hay instalaciones de confort, por lo que es imprescindible llevar un hornillo portátil para tratar el agua.
2. Asombrarse ante las ruinas de Dungeness
Antes de que este trozo de paraíso se convirtiera en un parque nacional, Cumberland fue el primer hogar de los pueblos indígenas hace 4.000 años. Después de que la tribu nativa, los mocama, fueran expulsados de la isla por la invasión colonial y las enfermedades en el siglo XVII, la isla pasó varios siglos bajo la propiedad privada de generales militares, héroes de la guerra revolucionaria, propietarios de plantaciones esclavistas y, finalmente, la acaudalada familia Carnegie.
La fastuosa mansión de Dungeness fue construida a finales del siglo XIX por Thomas M. Carnegie, hermano del magnate industrial del acero Andrew Carnegie. Thomas murió antes de su finalización, pero su esposa Lucy y sus hijos siguieron viviendo en Cumberland hasta 1925. Dungeness permaneció vacía durante muchos años después, y finalmente fue destruida por un incendio en 1959. Las ruinas fueron adquiridas por el Servicio de Parques Nacionales en 1972 junto con el resto de la isla, de la que el 90 por ciento era propiedad de los Carnegie.
3. Espiar a los caballos asilvestrados y otros animales salvajes
La isla de Cumberland está llena de una gran variedad de vida salvaje, como armadillos, pavos salvajes, buitres, manatíes, tortugas marinas, ciervos de cola blanca, gatos monteses, nutrias y mucho más.
Sin embargo, uno de los animales más emocionantes de ver son los caballos salvajes (¡y sus crías!) que recorren la isla. Similares a los caballos famosos de las islas Chincoteague y Assateague, esta banda de equinos asilvestrados son descendientes de caballos traídos a la isla por los ingleses en el siglo XVIII. Aunque sean criaturas magníficas, bajo ninguna circunstancia debes acercarte a ellos ni tocarlos. Debido a las enfermedades y al entorno agreste, los caballos tienen una esperanza de vida relativamente corta. Se calcula que actualmente viven en la isla unos 150-200 caballos.
4. Tener la playa completamente para ti
Debido a que la isla Cumberland es una costa nacional y requiere reserva previa, sólo se permite un número limitado de personas en la isla en un momento dado. Incluso cuando todos los campings están llenos, la extensión de 17 millas de playas de arena blanca sin desarrollar está prácticamente vacía, aparte de los encuentros fortuitos con caballos salvajes, delfines y aves marinas.
5. Recorrer la isla en bicicleta
La única forma de llegar a la isla es mediante un viaje en ferry de 45 minutos, pero como no transporta coches, los únicos vehículos que hay en la isla son los de los guardas forestales o los de las residencias privadas. La forma más rápida de desplazarse por la isla es en bicicleta. Aunque las bicicletas no están permitidas en los senderos, sin duda son útiles para atravesar la Gran Avenida, la larga carretera principal que discurre entre las ruinas de Dungeness y la plantación de Stafford.
Las bicicletas de alquiler están disponibles en la estación de guardabosques del Campamento del Mar por 16 $ al día o 20 $ para los campistas que pasan la noche. Las bicicletas personales no están permitidas en el ferry, pero se pueden llevar a la isla a través de un barco privado de alquiler.
6. Explorar la isla a pie
La isla de Cumberland cuenta con un total de 80 kilómetros de rutas de senderismo que atraviesan bosques marítimos, marismas, humedales interiores, lugares históricos y, por supuesto, preciosas playas. Una de las rutas de senderismo más populares y accidentadas es el Sendero Paralelo, que recorre unos 10 km desde Sea Camp hasta el interior de la isla. Para algo más corto, los senderos Dungeness y del Río, en el lado sur de la isla, son perfectos para un paseo más ligero.
7. Ser testigo de amaneceres y atardeceres épicos
Debido a que la estrecha isla está flanqueada por el océano Atlántico al este y el estrecho de Cumberland al oeste, no es difícil encontrar el lugar perfecto para ver un amanecer o una puesta de sol. La foto de arriba, capturada cerca de las marismas al sur de Dungeness, muestra lo dramático que puede ser el horizonte durante una puesta de sol sobre el estrecho de Cumberland.
8. Buscando tesoros naturales en la playa
Está prohibido llevarse animales salvajes (incluidos los esqueletos) de la isla como recuerdo, pero se permite a los visitantes recoger dientes de tiburón y conchas marinas desocupadas. El mejor momento para ir a la playa es justo después de un fuerte oleaje o tormenta. Además, mantén los ojos bien abiertos en las carreteras, que se acondicionan utilizando relleno de dragado del océano.
9. No hacer absolutamente nada
Aunque hay un montón de actividades para ocupar tu tiempo en la isla de Cumberland, a veces lo mejor es relajarse y empaparse de la absoluta magnificencia y belleza de la naturaleza que te rodea. A veces, lo único que hay que hacer es colgar una hamaca en las ramas de un gigantesco roble del sur y echarse una siesta.
10. Hazte amigo de los mapaches locales
Si acampas en Cumberland, te familiarizarás con el encanto oportunista de los numerosos mapaches de la isla. Aunque los campamentos marítimos proporcionan jaulas (arriba) para guardar la comida y los artículos de aseo, es importante mantener una vigilancia constante. Estos bichos son tan atrevidos que incluso puedes verlos rodeando descaradamente tu campamento a plena luz del día como si fueran buitres. Si bajas la guardia (o dejas la comida sin asegurar) durante una sola noche, te espera un duro despertar a la mañana siguiente.