Cuando el macho del pájaro campanero blanco quiere impresionar a una posible compañera, le canta cosas dulces para atraer su atención. Sólo que en el caso de este pájaro brillante, del tamaño de una paloma, sus cantos son chillidos desgarradores que rivalizan con una sierra de cadena o un trueno.
Los investigadores han documentado recientemente la llamada de este cantor amazónico y han descubierto que el canto del macho del pájaro campana blanco (Procnias albus) alcanza una media de 116 decibelios. Puede llegar a los 125,4 decibelios. En comparación, una motocicleta o un martillo neumático tienen unos 100 decibelios y una motosierra o un trueno unos 120 decibelios.
No es de extrañar que las llamadas puedan oírse a kilómetros de distancia para atraer a posibles parejas. Pero no sólo cantan para las hembras que puedan estar lejos. También entonan sus baladas para las hembras que están increíblemente cerca, e incluso giran la cabeza para lanzar sus ensordecedores cantos directamente a sus pretendidas.
«Tuvimos la suerte de ver a las hembras unirse a los machos en sus perchas de exhibición», dice el autor principal del estudio, Jeff Podos, biólogo de la Universidad de Massachusetts Amherst, en un comunicado.
«En estos casos, vimos que los machos sólo cantan sus canciones más fuertes. Y no sólo eso, sino que giran drásticamente durante estos cantos, para lanzar la nota final de la canción directamente a las hembras. Nos encantaría saber por qué las hembras se quedan voluntariamente tan cerca de los machos mientras cantan tan fuerte. Tal vez intenten evaluar a los machos de cerca, aunque a riesgo de dañar un poco su sistema auditivo».
El volumen afecta al rendimiento
Escucha el vídeo de arriba. Pero tal vez quieras bajar el volumen primero.
El campanero blanco es aproximadamente tres veces más ruidoso que el siguiente pájaro más ruidoso, la pita gritona. Curiosamente, el volumen conlleva algunas limitaciones de rendimiento. A medida que el pájaro se hace más ruidoso, el canto se hace más corto. Los investigadores dicen que esto se debe probablemente a que el sistema respiratorio del ave tiene un límite en su capacidad para controlar el flujo de aire y generar el sonido.
Pero esta nueva investigación ayuda a explicar estudios anteriores que descubrieron que el pájaro tiene músculos abdominales y costillas inusualmente gruesos y bien desarrollados. Al parecer, es mejor para dar una serenata a las hembras en voz muy alta.
Podos afirma que los hallazgos, publicados en la revista Current Biology, son sólo el principio, ya que trabajan para comprender los demás rasgos físicos que permiten un volumen tan intenso.
«No sabemos cómo consiguen los animales pequeños hacer tanto ruido», dice. «Estamos realmente en las primeras fases de la comprensión de esta biodiversidad».