Ah, volar. La habilidad que a muchos humanos les gustaría tener, pero tenemos que conformarnos con los estrechos asientos de los aviones.
Sin embargo, estos animales son voladores naturales (o planeadores en algunos casos) y todos ellos son especiales a su manera. Así que, desde los que vuelan alto hasta los que vuelan lento, aquí tienes algunos animales superiores que vuelan.
Tabla de contenidos
El que más vuela: La avutarda
Se trata de la avutarda más pesada.
Las avutardas son aves de diversas especies, pero la gran avutarda destaca entre ellas por ser la más pesada de las aves que pueden emprender el vuelo. La gran avutarda, junto con la avutarda kori, puede alcanzar hasta 40 libras (18 kilogramos) y seguir volando. Algunas aves, como el cóndor andino, pueden acercarse a ese peso, pero no muchas lo hacen. Las avutardas también son aves compactas. Los machos sólo alcanzan un metro y medio de altura.
La avutarda, que se encuentra principalmente en Europa y Asia, se considera una especie vulnerable debido a la pérdida de su hábitat. Se han propuesto y están en marcha acciones de conservación para proteger y restablecer esta gran ave.
El más rápido en inmersión: El Halcón Peregrino
Se trata de un ave que se sumerge rápidamente en el agua.
Pregunta a la gente cuál es el animal más rápido del mundo, y muchos adivinarán el guepardo. Los guepardos pueden alcanzar los 75 kilómetros por hora, y eso les hace merecedores del título de animal más rápido en tierra. Sin embargo, cuando se trata de todo el planeta, el halcón peregrino supera a esos grandes felinos. En su inmersión de caza, el halcón peregrino se desplaza a 240 millas por hora.
Entonces ¿Cómo alcanzan los halcones peregrinos velocidades tan asombrosas? Los halcones tienen unos músculos de vuelo excepcionalmente potentes y unas plumas puntiagudas que les dan un aspecto aerodinámico y resbaladizo. Esto los hace más aerodinámicos, lo que significa que pueden bucear más rápido. Los halcones peregrinos también tienen un corazón grande y unos pulmones eficaces: la mayoría de las aves no podrían respirar a esas velocidades.
Todo ello se combina para hacer que estos bombarderos en picado sean tan rápidos que, si parpadeas, podrías perdértelos.
El aleteo más rápido: Murciélago Mexicano de Cola Libre
La más rápida de las aletas: el murciélago de cola libre.
Los murciélagos de cola libre mexicanos, también conocidos como murciélagos de cola libre brasileños, pesan entre 11 y 14 gramos -aproximadamente el peso de una pila AAA- y tienen una envergadura de entre 30 y 35 centímetros. Estos murciélagos han sido revisados aleteando a velocidades de 60 a 100 millas por hora, lo que significa que también son más rápidos que los guepardos.
Se encuentran entre los mamíferos más abundantes de Norteamérica, pero la destrucción de su hábitat puede dificultar su supervivencia en el futuro. Sólo se posan en un número limitado de lugares, aunque en gran número.
Los voladores más lentos: La Becada Americana
La becada americana es la más lenta de las voladoras.
Disminuyamos los superlativos por un momento, porque aquí está la becada americana. Estos pequeños pájaros -miden de 10 a 12 pulgadas y pesan de 140 a 230 gramos- vuelan en grupos sueltos o solos. Volar en grupo probablemente les parece más sociable, ya que son voladores muy lentos. Su velocidad migratoria normal es de entre 16 y 28 millas por hora, pero también vuelan tranquilamente a 5 millas por hora. Los humanos pueden correr más rápido que la velocidad máxima de la becada, por no hablar de esos lentos 8 kilómetros por hora.
Los que más vuelan: Gansos de cabeza de barra en migración
Aunque un informe de 1974 sobre un buitre leonado de Rüppell que colisionó con un avión a 37.000 pies (11.278 metros) convierte a este buitre en el más alto de los voladores, este tipo de altura de crucero no parece ocurrir a menudo. Sin embargo, hay dos aves que realizan migraciones a alturas extremas: el ganso de cabeza de bar (Anser indicus) y la grulla común (Grus grus).
El ganso de cabeza de barra destaca por su técnica de vuelo. Los miembros de la especie pueden alcanzar hasta 23.000 pies cuando vuelan sobre el Himalaya. Para alcanzar estas alturas, los gansos realizan una especie de montaña rusa en el vuelo, sumergiéndose y elevándose para conservar la energía. Aunque pueda parecer contradictorio, mantener las alturas extremas hace que el ritmo cardíaco de las aves se dispare, y eso consume más energía que abrazar el suelo y volver a subir. Además, los gansos nunca dejan de aletear, lo que aumenta el gasto de energía.
Planeadores que parecen voladores: Peces voladores
No todos los voladores superlativos son de tipo aviar: entra el pez volador. Estos peces con aletas de raya no vuelan realmente. No pueden impulsarse con sus alas aleteando. En cambio, son capaces de saltar fuera del agua y planear sobre sus aletas, a menudo durante largas distancias. La Federación Nacional de la Vida Salvaje dice que la distancia máxima de los peces voladores es de 650 pies. Lo hacen para escapar de los depredadores, pero una vez que están en el aire, también son presa fácil para las aves. A veces ganan, a veces pierden.
Los peces voladores abarcan más de 60 especies diferentes, lo que significa que puede haber muchos peces que salgan del océano y se eleven sobre los mares abiertos.
Los voladores más sorprendentes: Las serpientes
Las serpientes voladoras son miembros del género Chrysopelea. Este reptil escurridizo se desplaza verticalmente por un árbol hasta llegar al extremo de una rama. Entonces se impulsa desde el árbol hasta el aire, deslizándose todo el tiempo.
Estas serpientes se elevan aspirando el abdomen y expandiendo la caja torácica, y esta combinación crea un «ala pseudocóncava» que les permite elevarse, en algunos casos mejor que las ardillas voladoras. Al parecer, el Departamento de Defensa investigó una vez el funcionamiento de estas serpientes para ver qué podía aprender de su dinámica.