El mundo animal está lleno de depredadores y de gusanos espeluznantes, pero hay unas cuantas criaturas de aspecto aterrador que no merecen tan temible reputación. Algunos de estos animales dan miedo por su enorme tamaño, mientras que otros tienen dientes o colmillos afilados. Sin embargo, todos estos animales son en su mayoría inofensivos para los humanos, siempre que no los pilles por sorpresa.
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Aye-aye
Esta criatura con aspecto de gremlin es un primate que se encuentra en Madagascar. Tal vez debido a su aspecto, estos animales suaves e inofensivos son a menudo asesinados debido a una superstición local de que son presagios de muerte. Los ayes tienen una serie de rasgos inusuales, entre ellos un dedo medio largo y huesudo, parecido al de una bruja, que estos pacíficos buscadores nocturnos utilizan para arrancar insectos y larvas de los troncos de los árboles.
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Tiburón peregrino
Ver la boca abierta de este tiburón que se dirige hacia ti puede parecer una pesadilla de buceo, hasta que te das cuenta de que es un tiburón peregrino. A diferencia de otras especies de tiburones carnívoros, los tiburones peregrinos son filtradores. Prefieren el sabor del zooplancton y no podrían masticarte aunque quisieran. El tiburón peregrino está en peligro de extinción, así que no dejes de admirar la belleza de estas elegantes bestias si te encuentras con uno en el océano.
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Murciélago vampiro
La dieta del murciélago vampiro es mayoritariamente de sangre, además de tener caras macabras, vivir en cuevas oscuras y árboles huecos, y salir sólo de noche. Pero normalmente prefieren alimentarse de ganado, cabras y, a veces, pájaros. Los murciélagos vampiros no chupan la sangre de sus presas, sino que utilizan sus dientes para hacer una pequeña incisión en la piel de su víctima. Aunque las mordeduras en humanos son poco frecuentes, pueden transmitir infecciones y enfermedades, incluida la rabia.
Buitre
Los buitres suelen ser demonizados por su aspecto aterrador, su intimidante envergadura y su inoportuna costumbre de aparecer sólo cuando hay un cadáver por ahí. Pero son completamente inofensivos, siempre que estés vivo y coleando. Estos carroñeros tienen picos afilados y garras como cuchillas, pero no utilizan estas herramientas para matar a sus presas. Cuando la comida es escasa, los buitres se aprovechan ocasionalmente de un animal enfermo o débil, pero la mayoría de las veces se alimentan de carroña.
Abubilla Goliat
Esta gigantesca y peluda araña es una tarántula originaria de las selvas tropicales de Sudamérica. Una de las mayores especies de arañas del mundo, la goliat birdeater obtuvo su nombre de un grabado en cobre de 1705 que mostraba a la araña comiendo un colibrí. A pesar de su aspecto, del tamaño de sus colmillos y de su reputación, esta araña prefiere alimentarse de serpientes, lagartos e insectos, y sólo puede herir a un ser humano si se le provoca.
Gharial
Un gharial se parece a un cocodrilo en todos los aspectos, excepto en su largo y estrecho hocico. Por ello, a menudo se piensa que estas bestias en peligro crítico de extinción son devoradoras de hombres, al igual que sus primos cocodrilos. En realidad, las delgadas mandíbulas del gharial son frágiles e incapaces de consumir un animal grande. Mejor adaptados para cazar peces pequeños, ranas e insectos, los ghariales prefieren evitar por completo a las personas.
Arácnido gigante
A pesar de que a menudo se les denomina arañas camello o escorpiones del viento, estos arácnidos gigantes no son arañas ni escorpiones, sino que habitan en su propio orden, Solifugae. Pueden llegar a medir hasta 15 centímetros de largo y pueden correr hasta 16 kilómetros por hora. Sin embargo, estas arañas cazadoras no poseen veneno y, en contra de la leyenda urbana, no atacan a los humanos.
Serpiente de leche
Estas inocentes serpientes son famosas por su biomimetismo; se parecen mucho a una serpiente muy venenosa, la serpiente coral. La diferencia más importante entre ambas es que las serpientes de leche son completamente inofensivas para los humanos. Pero antes de que intentes manipular una serpiente de rayas de colores, recuerda esta práctica mnemotecnia: «el rojo junto al negro es amigo de Jack; el rojo junto al amarillo matará a un compañero».
Milpiés gigantes africanos
Es difícil imaginar a alguien abrazando a este monstruo nocturno, uno de los mayores milpiés del mundo. Los milpiés gigantes africanos pueden crecer hasta 12 pulgadas de largo, pueden tener casi 4 pulgadas de grosor y tienen de 300 a 400 patas. También pueden vivir hasta 7 años, y a pesar de su aspecto que pone la piel de gallina, este milpiés de gran tamaño es inofensivo; se alimenta principalmente de árboles y plantas muertas y en descomposición.
Manta Raya
La mayor especie de raya del mundo, estas magníficas bestias (a menudo llamadas «peces diablo») pueden llegar a medir hasta 9 metros de ancho y tienen la mayor proporción entre cerebro y cuerpo de todos los tiburones, rayas y rayas. Al igual que muchos otros peces mamíferos del mar, son filtradores que se alimentan de las presas más pequeñas. A diferencia de rayas, las mantas no tienen aguijón, por lo que los buceadores no tienen nada que temer.