La mayoría de los animales viven en un delicado equilibrio ecológico con su entorno natural. Es sencillamente la fórmula más eficiente para la supervivencia: tomar sólo lo necesario y desperdiciar lo menos posible. Pero unos pocos animales llevan «reducir, reutilizar, reciclar» al siguiente nivel.
Aquí tienes ocho animales que son algunos de los mejores recicladores de la naturaleza.
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Pájaros
Quizás los mayores recicladores de la naturaleza sean las aves. Muchas especies urbanas se han adaptado a la vida en entornos humanos construyendo sus nidos con cualquier cosa disponible, que a menudo incluye desde cuerdas y periódicos desechados hasta clips y plástico.
Los pájaros enramados de Nueva Guinea y Australia, que construyen elaborados y vistosos «enramados» para atraer a sus parejas, a menudo recogen basura de colores (como tapones de botellas y plásticos) y la reutilizan para la decoración del enramado.
Por supuesto, aves como las palomas y las gaviotas también aprovechan los residuos de comida que dejan los humanos, engullendo lo que pueden.
Cangrejos ermitaños
Los cangrejos ermitaños no cultivan sus propios caparazones, así que para protegerse tienen que rescatar caparazones abandonados por otra vida marina, normalmente de caracoles de mar. Pero en realidad utilizarán cualquier cosa que puedan encontrar, lo que a menudo incluye botellas y latas de cristal. Las personas que tienen cangrejos ermitaños como mascotas también tienen la opción de proporcionarles caparazones artificiales, que pueden estar hechos de materiales reciclados.
A medida que el cangrejo crece, a menudo debe buscar nuevos caparazones que le proporcionen un mejor ajuste. Los cangrejos ermitaños también pueden comer sus caparazones viejos para obtener nutrientes. De este modo, estos simpáticos crustáceos reciclan constantemente las viviendas que, de otro modo, se perderían.
Arañas tejedoras de orbes
Todas las telas de araña representan notables hazañas de ingeniería, pero pocas igualan el diseño ecológico que muestran algunas arañas tejedoras de orbes. Especialmente la especie Cyclosa ginnaga, que decora su tela con cualquier residuo que pueda encontrar, como hojas y ramitas. Aunque la finalidad última de la decoración es atraer a la presa o disimular la telaraña, el uso que hace esta araña de los materiales fácilmente disponibles es digno de mención.
Muchas arañas tejedoras de orbes reconstruyen sus nidos cada día, por lo que siempre están ocupadas reciclando. Esto ayuda a mantener limpias tanto sus telas como el entorno que las rodea.
Escarabajos peloteros
Para el escarabajo pelotero, incluso la caca es un recurso valioso. Este insecto vive para recoger y reutilizar sus cacas. Los escarabajos peloteros no sólo construyen sus casas con las heces, sino que también se las comen y ponen sus huevos en ellas. A los escarabajos peloteros machos adultos se les llama a veces «rodillos«, ya que su estrategia de recogida de residuos consiste en enrollar los excrementos en bolas y ofrecérselos a una hembra, para que puedan rodarlos juntos con facilidad.
No hay que subestimar el valor medioambiental de los escarabajos peloteros. Se calcula que los escarabajos peloteros ahorran a la industria ganadera de Estados Unidos 380 millones de dólares anuales al reutilizar las heces del ganado.
Los pulpos
Los pulpos son probablemente los invertebrados más inteligentes del planeta, y nada muestra tanto su astucia como el uso de herramientas. Se han observado varias especies, como el pulpo coco, que construyen refugios con desechos desechados. Estos hogares improvisados se construyen con cualquier cosa que se encuentre por ahí, desde cáscaras de coco rotas, hasta conchas marinas abandonadas, pasando por tarros de cristal y otros recipientes tirados como basura. Esto demuestra que los residuos de una criatura son el tesoro de otra.
Corales
Se calcula que el 75% de todos los arrecifes de coral del mundo están amenazados, pero también hay motivos para la esperanza. Aunque son sensibles a las variaciones de su entorno, estos animales son también sumamente adaptables, ya que son capaces de adherirse a casi cualquier superficie dura que encuentren. Esto incluye naufragios, tuberías submarinas e incluso plataformas petrolíferas. Al reutilizar los restos del fondo marino, también proporcionan un hábitat para las innumerables especies que dependen de la ecología de los arrecifes de coral para su sustento.
Mariposas
Una criatura que sabe realmente cómo reutilizar es la mariposa monarca. Antes de realizar su transformación en elegantes mariposas, las orugas monarca se comen su antiguo hogar. La monarca pone sus huevos y la larva comienza a crecer dentro del huevo. Cuando termina su tiempo en el huevo, la larva mastica su camino hacia la libertad, y se come el resto de su hogar en el huevo.
Langostas
Las langostas, que crecen por muda, han encontrado una forma de aprovechar sus caparazones viejos. Estos habitantes del océano crecen mucho durante su vida. Cuando una langosta muda, primero absorbe los minerales que han provocado el endurecimiento de su caparazón, ablandando el caparazón y permitiendo que la langosta se libere. Mientras esperan a que se forme un nuevo caparazón, las langostas, que son carroñeras por naturaleza, a veces se comen su propio caparazón mudado, rico en nutrientes.