8 ejemplos de democracia animal

Las abejas reinas y los chimpancés alfa no son votados, pero eso no significa que sean déspotas. Los científicos han empezado a considerar a muchas especies animales como democracias de facto, en las que el gobierno de la mayoría garantiza la supervivencia más que la tiranía. Las tendencias democráticas de nuestra propia especie se remontan al menos a nuestros antepasados prehumanos.

La toma de decisiones en grupo es un rasgo distintivo de la supervivencia evolutiva que ayuda a mantener vínculos sociales estables entre los animales. Al igual que en el caso de los humanos, los grupos de animales más pequeños a menudo pueden conseguir mejor un consenso en la toma de decisiones. Aunque la mayoría de las especies no hacen política como los humanos, nuestras raíces democráticas pueden verse en todo el reino animal, que, en muchos casos, es más bien una república animal.

Ciervo rojo

Los ciervos rojos de Eurasia viven en grandes manadas y pasan mucho tiempo pastando y tumbándose para rumiar. Los ciervos tienen lo que podríamos llamar una cultura de consenso: los científicos han observado que las manadas sólo se mueven cuando algo más del 60% de los adultos se ponen de pie, votando esencialmente con los pies. Aunque un individuo dominante tenga más experiencia y cometa menos errores que sus subordinados, las manadas suelen favorecer las decisiones democráticas frente a las autocráticas.

Una de las principales razones de esto, según las investigaciones de los biólogos Larissa Conradt y Timothy Roper, es que los grupos son menos impulsivos. Opinaron que la toma de decisiones democrática tiende a «producir decisiones menos extremas», lo que acalla los impulsos de cualquier individuo.

Chimpancés

Los chimpancés y los bonobos son los parientes biológicos más cercanos de los humanos, ya que comparten aproximadamente el 98% de nuestro genoma, por lo que tiene sentido que compartamos algunos rasgos de comportamiento. Con tanto ADN compartido, tiene sentido que los humanos y los chimpancés compartan una propensión a las luchas de poder.

Y aunque no hay elecciones formales en la sociedad de los chimpancés, ningún macho alfa puede gobernar durante mucho tiempo sin el apoyo de un bloque de votos clave: las hembras. Sólo después de conseguir la aceptación de las hembras, los machos ganan estatus. Incluso el macho alfa podría quedarse sin pareja si no da esta importantísima aprobación femenina. Si no lo hace, pronto podría ser derrocado por un macho rival.

Abejas de la miel

Aunque las abejas melíferas y otros insectos altamente sociales viven para su reina, no viven en monarquías. Las abejas reinas no tienen mucha actividad aparte de poner huevos: Dejan el trabajo pesado de dirigir la colmena a las obreras y a los zánganos, nombres que reciben las abejas melíferas hembra y macho, respectivamente. Puede que estas abejas menores no deliberen conscientemente como los votantes humanos, pero su voluntad colectiva es la base del éxito de la colmena.

Cuando las abejas exploradoras realizan una danza del meneo para proponer futuros lugares de anidación, a menudo participan docenas de ellas para intentar ganarse al resto de la colonia. Suena parecido a un concurso de popularidad en tu instituto local, pero puede ponerse feo. Para acelerar la decisión, otras abejas darán un cabezazo a las exploradoras que se obstinen en bailar por un sitio menos popular.

Búfalo africano

Al igual que los ciervos rojos, los búfalos africanos son herbívoros de manada que suelen tomar decisiones en grupo sobre cuándo y dónde moverse. En la década de 1990, los investigadores se dieron cuenta de que lo que inicialmente parecía un estiramiento cotidiano es en realidad un tipo de comportamiento relacionado con la votación, en el que las hembras indican sus preferencias de desplazamiento poniéndose de pie, mirando en una dirección y volviéndose a tumbar.

Sólo las hembras adultas tienen voz y voto, lo cual es válido independientemente del estatus social de la hembra.

Cucarachas

Las cucarachas no tienen estructuras sociales complejas como las abejas y las hormigas, pero pueden ser capaces de tomar decisiones democráticas. Para probar esta idea, un equipo de investigadores presentó a 50 cucarachas tres refugios, cada uno de los cuales albergaba hasta 50 individuos. Como las cucarachas prefieren la oscuridad a la luz, se dividieron rápidamente en grupos y huyeron a los refugios.

Pero en lugar de comportarse de forma caótica, las cucarachas se dividieron en grupos de 25, llenando la mitad de dos refugios y dejando el tercero vacío. Cuando se introdujeron refugios más grandes, las cucarachas formaron un solo grupo en uno de ellos. Los investigadores llegaron a la conclusión de que las cucarachas buscaban un equilibrio entre la cooperación y la competencia por los recursos.

Babuinos

Por qué no se puede hacer nada con los babuinos?

Los babuinos son monos, no simios, pero sus estilos de gobierno siguen teniendo algunas similitudes con los chimpancés. Al igual que en la sociedad de los chimpancés, los babuinos machos dominantes no pueden salirse con la suya en su comportamiento dictatorial, sino que son mantenidos a raya por el consenso de las hembras. Según los primatólogos James Else y Phyllis Lee, las decisiones grupales de los babuinos amarillos sobre el movimiento de la tropa pueden ser influenciadas por cualquier adulto, pero los machos y las hembras de alto rango parecen tener la última palabra. Los autores señalan que si las dos hembras más influyentes y un macho adulto están de acuerdo con una sugerencia de un miembro de la tropa, posiblemente se llegue a una decisión consensuada más fácilmente.

Palomas

Las palomas rara vez se hacen respetar en las calles de las ciudades, pero tienen complejas jerarquías sociales que parecen tener una naturaleza algo democrática. Los investigadores han descubierto que, aunque las palomas eligen a sus líderes, los elegidos no son despóticos en su gobierno; basan sus decisiones en las tendencias de las demás palomas de la bandada.

Además, otro estudio sobre las estructuras sociales de las palomas descubrió que el proceso colectivo de toma de decisiones para elegir una ruta de viaje tardaba más en las bandadas más grandes. Esto es coherente con la idea de que cuantas más palomas hay en una bandada, más opiniones hay que escuchar.

Suricatas

Al igual que los humanos, las suricatas tienen un enfoque más vocal en la toma de decisiones. Cuando deciden dónde moverse a continuación, las suricatas emiten una suave y acertada «llamada de movimiento». Cuando varias suricatas emiten la llamada, se crea un coro acústico que guía el siguiente movimiento del grupo; según un estudio, la zona con más suricatas que emiten la llamada se convierte en un «punto caliente vocal» al que probablemente se unirán las demás suricatas cercanas . Llamar a esto un voto puede ser una exageración, pero sin duda es una clave para el funcionamiento eficaz de los grupos de suricatas.