Los arrecifes de coral de todo el mundo albergan la mayor variedad de seres vivos del océano, proporcionando a la vida marina alimento, hogar y protección contra los depredadores. Los mares tropicales poco profundos albergan algunos de los animales más coloridos del mundo. He aquí 10 hermosos animales que tienen su hogar en el intrincado sistema ecológico de los arrecifes de coral.
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Anthias de Bartlett
Muchos peces encuentran consuelo en el arrecife de coral, pero las anthias de Bartlett viajan en grandes grupos, encontrando refugio en las ramas del coral. Se encuentran en el océano Pacífico occidental, todos los peces anthias comienzan siendo hembras, y algunos se convierten en machos, pero sólo el macho más colorido lidera la manada, o harén. Los machos suelen tener colores más vivos, con cuerpos amarillos y violetas, mientras que las hembras son amarillas y lavandas.
Peces mariposa
Los peces mariposa se encuentran principalmente en las aguas tropicales poco profundas y cálidas de los océanos Índico y Pacífico Occidental, así como en el Océano Atlántico y el Pacífico Oriental. Suelen ser de color amarillo brillante o blanco, con una mancha ocular falsa para ahuyentar a los depredadores. Los peces mariposa, que forman parejas monógamas, tienen un ritual de cortejo único, nadando en círculos cerca de la superficie del océano para liberar huevos y esperma en el agua. Cuando los huevos eclosionan, las crías encuentran refugio en los arrecifes.
Pez Anémona Payaso
Los peces anémona payaso son peces de color naranja brillante con tres bandas blancas. Estos peces son conocidos por encontrar refugio en las anémonas marinas del fondo del océano. Ambos tienen una relación simbiótica: las anémonas urticantes protegen al pez anémona, mientras que los desechos del pez proporcionan alimento a la anémona. El pez anémona payaso se encuentra en las aguas tropicales cálidas de los océanos Pacífico e Índico.
Pez León
Con su despliegue de aletas largas y venenosas, el pez león es un depredador impresionante (y hermoso). Aunque es originario del Indo-Pacífico, el pez león ha florecido desde su introducción en la costa este de Estados Unidos. El pez león se considera una especie invasora global con un impacto negativo sobre las especies autóctonas y el hábitat. Se encuentra en la cima de la cadena alimentaria y tiene pocos predadores naturales.
Tang amarillo
Encontrado en los arrecifes de las aguas subtropicales poco profundas del océano Pacífico, entre Hawai y Japón, el tang amarillo muestra su color amarillo más brillante durante el día. La única parte del tiburón amarillo que no es amarilla es su espina blanca situada en la cola, que puede utilizar para defenderse. Por la noche, el color del tiburón amarillo se apaga y adquiere un tono amarillo más gris.
Camarón Arlequín
Las gambas arlequín pueden parecer diminutas, pero son feroces depredadoras de su principal fuente de alimento: las estrellas de mar Linckia. Estos camarones manchados, que se encuentran en la región intermareal de los océanos del Indo-Pacífico, tienen pinzas delanteras aplanadas y un fuerte sentido del olfato. Las gambas arlequín, de cinco centímetros de largo, viven y trabajan en parejas, y pueden acabar incluso con la intimidante estrella de mar corona de espinas.
Pez Mandarín
También conocido como dragoncillo mandarín, este pez multicolor se llama así por su parecido con una túnica imperial china tradicional. Con un área de distribución nativa que incluye las regiones del Pacífico occidental de Filipinas, Indonesia, Hong Kong, Australia y Nueva Guinea, estos peces suelen alimentarse cerca del fondo de los arrecifes, por lo que pueden ser bastante escurridizos. Los machos del pez mandarín son principalmente de color verde y naranja. Al carecer de escamas, el pez mandarín se protege con su espesa y maloliente capa de mucosidad.
Peces pipa de banda
Se encuentran en todo el Atlántico occidental, desde las Bermudas hasta Brasil, incluida la costa oriental de Florida, las agujas de mar con bandas están asociadas a hábitats de arrecifes, rocas gruesas y hierbas marinas. Los peces pipa de banda suelen tener anillos o barras blancas y negras en tonos amarillos, blancos y marrones. A la hora de criar, las agujas de mar cambian de papel: el macho da a luz tras transferir los huevos de la hembra a su bolsa. Su cuerpo largo y delgado les permite esconderse en su hábitat de juncos y arrecifes.
Medusa de la Luna
Las medusas luna, aunque son translúcidas, tienen un aspecto majestuoso al captar la luz que las rodea. Se encuentran en las cálidas aguas tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Son una parte valiosa de la cadena alimentaria en los mares de coral, pues se alimentan de gambas, huevos de peces y larvas y, a su vez, se convierten en alimento para las tortugas laúd y otras tortugas marinas. Por desgracia, los animales marinos que buscan comida suelen confundir las bolsas de plástico con las jaleas lunares.
Pez Arlequín
Encontrados en los bordes exteriores de los arrecifes del Indopacífico y de la Gran Barrera de Coral, el pez arlequín es un pez brillante y colorido con rayas azules y naranjas en el cuerpo y una aleta amarilla. También son carnívoros, con afilados dientes azules que les permiten comer fácilmente su presa preferida, que incluye crustáceos, moluscos y otros peces que se encuentran en su hábitat.
Ídolo Moro
Con el cuerpo anterior blanco y negro y el posterior amarillo y negro, el Idolo moro se llama así por los moros de África, de quienes se decía que el pez traía la felicidad. Los ídolos moros están ampliamente distribuidos por las aguas subtropicales de los océanos Indo-Pacífico y Pacífico oriental. Los adultos se emparejan de por vida, y los ídolos moros macho muestran agresividad hacia otros machos que invaden su territorio.
Tang Azul
Los tang azules son peces cirujanos que habitan en los arrecifes de coral del Mar Caribe. Más conocidos como Dory en Buscando a Nemo, los tangs azules confían en el arrecife de coral para estar seguros cuando se alarman. Los tangs azules tienen un color que va del azul al morado intenso, con aletas blancas o amarillas. Son herbívoros y mantienen limpias las superficies de los arrecifes de coral dándose un festín con las algas que pueden dañar el arrecife.