La estepa, a veces llamada pastizales o pradera, es uno de los principales biomas de la Tierra. Presentes en América del Norte y del Sur y en partes de Asia y Australia, las estepas están sometidas a condiciones extremas de calor, frío, viento, lluvia e incendios forestales, y los animales de la estepa están adaptados a sobrevivir en casi cualquier clima. De hecho, las regiones esteparias de todo el mundo albergan 80 especies de mamíferos y más de 300 especies de aves. Algunos de estos animales, como el búfalo, son bien conocidos, mientras que otros se ven raramente. Aquí tienes 10 animales con rasgos únicos y extravagantes que prosperan en la estepa.
Tabla de contenidos
Saiga
Un pequeño antílope con una gran nariz, el saiga tiene el tamaño de un pastor alemán. Su singular nariz es sorprendentemente similar a la de la ballena; los machos utilizan su nariz para emitir sonidos de rugido para atraer a sus parejas. Los saigas también pueden filtrar el polvo de la pradera y calentar el aire helado en invierno con su nariz. Estos antílopes viven en Eurasia y el sureste de Europa; antiguamente se extendían por toda Asia y hasta Norteamérica, pero han sido cazados hasta casi su extinción.
Caballo de Przewalski
<img alt="Caballos de Przewalski pastando en la estepa mongola" src="https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/GettyImages-70009405-97ca8f2e647048b8b6aa0154c4440b74.jpg" height="1416"
Los caballos salvajes mongoles son primos cercanos de la cebra y de los caballos domésticos que solemos montar. Estos caballos son un poco más bajos y corpulentos que otros caballos, y su pelo es más grueso porque están adaptados a soportar los gélidos vientos de los inviernos de Mongolia, Kazajstán y China. Al igual que otros caballos, el caballo de Przewalski se alimenta de hierbas. Sin embargo, lo que les diferencia de otros caballos es que nunca han sido totalmente domesticados.
Oso hormiguero gigante
Del tamaño de un golden retriever, los osos hormigueros gigantes parecen aún más grandes debido a su pelaje grueso y rígido. Estos extraordinarios animales viven en los bosques y praderas de América Central y del Sur. Haciendo honor a su nombre, comen unas increíbles 30.000 hormigas al día. Para reunir tanta comida, rompen los hormigueros y luego pasan la lengua por su interior hasta 150 veces por minuto para recoger cientos de hormigas a la vez.
Pájaro secretario
Este enorme pájaro mide casi metro y medio y tiene una envergadura de casi dos metros. Y sí, realmente se parece a una secretaria, suponiendo que el año sea 1880. Estos pájaros parecen llevar una cofia gris y unas bragas oscuras, y las plumas que sobresalen de su cabeza se parecen un poco a las plumas. Las aves secretas viven en el África subsahariana y, como son aves de presa, cazan pequeños mamíferos y reptiles en las largas hierbas de la estepa africana.
Babuino Hamadryas
Antes considerados sagrados por los antiguos egipcios, los babuinos hamadryas son simios grandes y resistentes. Viven en tropas de varios cientos, lo que les ayuda a protegerse de los depredadores. Si te encuentras cara a cara con un babuino hamadryas, es posible que te sorprenda su comportamiento, ya que bostezan en tu cara para mostrar sus afilados dientes caninos, chasquean los labios o te miran fijamente a los ojos. Estos comportamientos son amenazas, así que es mejor apartarse de su camino rápidamente.
Jerboa
Los jerboas son pequeños roedores del tamaño de un puño. Estas sorprendentes criaturas pueden saltar varios metros en vertical y en horizontal, y se mueven en zigzag para evitar a los depredadores. Sorprendentemente, obtienen toda su agua de los insectos y las plantas. Hay 33 especies de jerbo; la más famosa es un habitante del desierto con enormes orejas, a veces llamado rata del desierto.
Búho de madriguera
Varias especies de aves se apoderan de los hogares de otras criaturas. Pero lo que hace que los búhos excavadores sean únicos es que viven en agujeros en el suelo. Estas astutas criaturas esparcen su excremento por el exterior de sus madrigueras para atraer a pequeños roedores e insectos para alimentarse. Los búhos de madriguera son pequeños, y los machos y las hembras tienen más o menos el mismo tamaño; al ser tan diminutos, pueden convertirse fácilmente en presa de búhos más grandes y de mamíferos como los coyotes.
Lince boreal
El hermoso lince boreal es un poderoso felino con orejas puntiagudas. Sólo tienen el tamaño de un golden retriever, con un peso de no más de 65 libras. El lince boreal es originario de las estepas asiáticas, pero también puede encontrarse en Canadá, Estados Unidos e incluso Europa. Si tienes la suerte de ver uno, podrás observarlo saltando hasta dos metros en el aire para atrapar pájaros, o utilizando sus anchas patas como raquetas de nieve cuando sale a cazar en invierno. Los linces septentrionales son muy apreciados por su piel y, por ello, su número está disminuyendo.
Armadillo Peludo Gritón
Sí, estos pequeños armadillos son realmente peludos. ¡Y realmente emiten un grito estridente cuando están asustados y enfadados! Al igual que otros armadillos, están cubiertos por placas duras, o bandas, muchas de las cuales pueden moverse. Prefieren vivir solos, cavando madrigueras en forma de cono utilizando sólo sus patas traseras.
Avutarda houbara
Este pájaro del tamaño de una gallina y que no vuela tiene un gran nombre y un hermoso plumaje, pero eso no explica por qué ha llegado a los titulares. La avutarda hubara es originaria de las estepas de Pakistán, donde los príncipes de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos viajan sólo para cazarla. Sin embargo, en los últimos años, los conservacionistas han conseguido limitar la caza y ayudar a que crezca la población de la avutarda houbara.